BELEN – Après une interruption de deux ans en raison de COVID-19, une équipe de bioarchéologues est revenue pour en savoir plus sur la Plaza Vieja, la vieille ville de Belen, qui abrite l’église catholique originale Notre-Dame de Belen.
Les principaux objectifs du projet sont d’établir le fondation d’origine de l’église de la mission, récupérer tous les restes humains trouvés enterrés dans ou autour de l’église, qui seront réinhumés au cimetière Notre-Dame de Belen une fois les fouilles terminées, et apprendre les effets du colonialisme sur les groupes autochtones.
« Tout le monde dans le quartier sait que l’église est ici. Au moins tout le monde dit que c’est ici. Je pense que nous pouvons être d’accord, c’est ici », a déclaré l’un des co-enquêteurs principaux de la fouille, le Dr Pamela Stone, conférencière invitée en anthropologie au Mount Holyoke College dans le Massachusetts.
Le Dr Debra Martin, professeur d’anthropologie à l’Université du Nevada, Las Vegas, est l’autre co-investigatrice principale. Tous deux font partie du projet depuis la première saison de fouilles en 2018.
L’historien de Belen et archiviste du Centre de recherche et de collections spéciales du sud-ouest de l’Université du Nouveau-Mexique, Samuel Sisneros, est l’historien et le consultant du projet.
Les unités – plus communément appelées fosses – ont été ouvertes le 16 mai et explorées jusqu’au 17 juin par Stone, Martin et une équipe d’étudiants diplômés.
“Nous avons reçu une tonne de données cette année, et nous avons besoin de temps pour les traiter”, a déclaré Stone quelques jours avant la fermeture des unités pour la saison.
Parce que les informations n’ont pas été entièrement analysées et traitées, Stone a parlé avec des degrés de certitude de l’emplacement de la fondation.
“Nous sommes à peu près certains d’avoir trouvé la fondation”, a-t-elle déclaré, notant que de nouvelles unités ont été ouvertes cette année et ont trouvé d’autres structures en pierre conformes à ceux que l’on trouve dans deux premières saisons.
« Nous sommes plutôt confiants. Un groupe d’archéologues d’État était ici (mardi 15 juin) et nous avions ouvert les unités. Ils étaient tous d’accord pour dire que c’était la base, alors nous en sommes assez certains.
“Je ne dirai pas à 100% confiant, mais nous sommes assez certains que c’est à l’intérieur de ce qui aurait été l’église.”
Stone faisait référence à la dernière unité ouverte sur la propriété privée de la vieille ville, où un squelette “entièrement articulé” a été trouvé cette année. Un squelette articulé est un squelette fossile trouvé en un seul morceau, avec les os toujours disposés dans le bon ordre.
Julia M. Dendinger | News-Bulletin photo
Les étudiantes diplômées Katie Stansbury, Emily Edmonds et Keri Porter, tamisent la terre extraite des fosses d’excavation lors de la fouille bioarchéologique sur le site de l’ancienne église catholique Notre-Dame de Belen dans la vieille ville de Belen.
Jusqu’à cette année, les ossements retrouvés étaient mélangés, rendant impossible leur regroupement. La dispersion peut avoir été due à des inondations, à l’aménagement ou à la réutilisation de zones du cimetière.
“Vous parlez de personnes qui avaient des ressources limitées”, a déclaré Stone. « Parfois, des parcelles funéraires ont été réutilisées. Le fait qu’ils soient intacts nous indique que cette personne était probablement l’une des dernières personnes enterrées ici.
Les registres d’inhumation de l’église indiquent que des personnes ont été enterrées dans l’enceinte et le cimetière de l’église de la vieille ville jusqu’en 1860, lorsque les enterrements ont commencé à l’église actuelle.
Alors que des parties de ce qui est très probablement la fondation en pierre de Nuestra Señora de Belén ont été trouvées, Stone a déclaré que des détails tels que ses dimensions exactes et l’emplacement de l’entrée sont encore inconnus.
“Parce que tout ce qui concerne l’église est écrit dans la langue des années 1700, nous ne sommes pas sûrs de sa largeur, ni de l’emplacement exact de l’avant et de l’arrière”, a-t-elle déclaré.
Au fur et à mesure que les objets dans les fosses sont catalogués et placés dans de petits sacs en papier brun pour une analyse ultérieure, Stone note que, pour la plupart, très peu d’objets ont été trouvés au cours du projet, une autre indication d’une communauté avec peu de ressources.
« La plupart des gens, à cette époque, étaient enterrés dans de simples linceuls. S’ils avaient des objets de valeur, ils n’étaient pas enterrés avec eux », a-t-elle déclaré. “Nous ne trouvons pas beaucoup de métal – épingles, boutons ou bijoux.”
Au cours de la saison 2019, Martin a trouvé un morceau d’os d’un crâne avec une surface irrégulière, indiquant une hémorragie interne due au scorbut, une grave carence en vitamine C. Bien qu’il soit incapable de dire pourquoi il y avait une carence, les effets étaient clairs.
Des restes ont également été localisés indiquant que des personnes exécutaient des activités répétitives, telles que porter régulièrement de très lourdes charges sur le dos, moudre des grains et s’accroupir ou s’asseoir dans certaines positions pendant de longues périodes.
Selon un livre blanc de Stone, Martin et Sisneros, au cours des années 1720 et 1730, des Amérindiens autrefois réduits en esclavage, appelés Genizaros, ont commencé à s’installer dans des villages du Rio Abajo, d’Albuquerque au sud jusqu’à la région d’Isleta Pueblo et de Belen.
En 1740, un groupe de Genizaros s’établit à Belen. Genizaro est un terme colonial espagnol utilisé pour les Amérindiens de diverses tribus qui ont été capturés et amenés dans les ménages espagnols en tant que serviteurs et assimilés dans les systèmes sociaux et religieux coloniaux espagnols.
La captivité et la servitude ont entraîné la suppression de leurs cultures, de leurs langues et de leur identité. Une fois libérés dans une certaine mesure et étiquetés Genizaro, ils étaient souvent regroupés et vivaient en marge des sociétés espagnoles et indiennes Pueblo.
Vers 1740, des Espagnols / Métis, certains avec leurs serviteurs amérindiens, ont émigré du nord du Nouveau-Mexique vers Belen et ont reçu la concession de terres espagnoles de Nuestra Señora de Belén , qui a été initialement contestée par la communauté Genizaro établie.
“En 1750, les deux communautés, tout en vivant séparément, construisaient ce qui est devenu initialement la Mission Pueblo de Belén”, indique le journal, notant que le recensement de cette année-là indiquait qu’il y avait 162 personnes dans les deux communautés, dont 53% étaient des villageois de Genizaro et des serviteurs amérindiens. , et 47 % de propriétaires espagnols et métis de concessions de terres.
“Au début des années 1800, les deux communautés étaient bien avancées pour fusionner et former une nouvelle communauté métisse à Belén et sur les places environnantes”, indique le livre blanc. “Cette population représente la communauté d’origine dont sont issus de nombreux individus vivant à Belén et ailleurs.”
