Découvrez OSIRIS-REx, le premier vaisseau spatial de la NASA à atterrir sur un astéroïde

WASHINGTON – Vaisseau spatial L’OSIRIS-REx de la NASA devrait revenir sur Terre le 24 septembre, transportant à proximité des échantillons de l’astéroïde potentiellement dangereux Bennu. Le retour d’OSIRIS-REx marque le point culminant d’une mission de 7 ans en tant que premier vaisseau spatial à atterrir sur astéroïde .

Le vaisseau spatial OSIRIS-REx a été lancé en 2016 pour collecter des échantillons d’astéroïdes. Une fois analysés, les échantillons devraient fournir des détails importants sur l’origine de la vie dans le système solaire et sur le mouvement des astéroïdes qui menacent de frapper la Terre.

Le vaisseau spatial OSIRIS-REx (abréviation de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) a été développé pour la NASA par Lockheed Martin. Le vaisseau spatial a à peu près la taille d’une camionnette et, une fois entièrement rempli de carburant, pèse environ 2 110 kilogrammes.

OSIRIS-REx est équipé d’un bras d’échantillonnage de 3 mètres de long pour récupérer les rochers des astéroïdes. De plus, il est équipé de panneaux solaires pliables, de caméras internes et d’équipements permettant de cartographier la surface de l’astéroïde Bennu.

Une fois l’échantillon renvoyé sur Terre, OSIRIS-REx sera à nouveau lancé en 2029 en ciblant l’astéroïde Apophis. Il s’agit d’un astéroïde géocroiseur potentiellement dangereux chargé de matériaux souterrains intéressants.

Cependant, la première cible d’OSIRIS-REx est l’astéroïde Bennu, une roche spatiale de 77,5 millions de tonnes. Cet astéroïde devrait voler à moins de 7,5 millions de kilomètres de l’orbite terrestre entre 2175 et 2199.

Si Bennu, qui est aussi large que l’Empire State Building, devait être projeté contre la Terre, l’énergie cinétique libérée serait estimée à 1 200 mégatonnes. Cette puissance est environ 80 000 fois supérieure à l’énergie de la bombe larguée sur Hiroshima, au Japon.

On ne sait pas encore si cette collision aura lieu. La probabilité estimée est très faible, à savoir seulement 1 sur 2 700. Cependant, des changements inattendus dans l’orbite de Bennu, constamment provoqués par de minuscules coups de pouce de la lumière des étoiles, pourraient encore le mettre sur une trajectoire de collision avec la Terre.

(wib)