Découvertes allemandes : les Néandertaliens chassaient les lions et se décoraient avec de la fourrure

À partir de : 17h06 | Temps de lecture : 3 minutes

SLes Néandertaliens chassaient les lions des cavernes et utilisaient la fourrure de l’animal il y a 200 000 ans. C’est ce que conclut une équipe de recherche internationale à partir de découvertes en Basse-Saxe et en Bavière. L’étude fournit non seulement la première preuve directe de la chasse au lion par les Néandertaliens. Cela suggère également que le plus proche parent d’Homo sapiens attachait une importance particulière à l’animal le plus dangereux d’Europe dans l’histoire récente de la Terre – tout comme l’homme moderne l’a fait plus tard.

Avec une hauteur d’épaule de 1,30 mètre, le lion des cavernes (Panthera spelaea) était encore plus grand que les lions d’aujourd’hui (Panthera leo). L’espèce, qui a disparu en Europe il y a seulement 12 500 ans environ, se trouvait au sommet de la chaîne alimentaire, tout comme les Néandertaliens et l’homme moderne, qui ont colonisé le continent il y a seulement 45 000 ans environ.

L’importance des lions pour Homo sapiens en Europe est démontrée par les images vieilles de 34 000 ans de la grotte Chauvet dans le sud de la France et par l’Homme-Lion découvert dans le Jura Souabe, une sculpture en ivoire de mammouth âgée d’environ 35 000 à 40 000 ans. .

Le groupe de recherche dirigé par Gabriele Russo de l’Université de Tübingen et Thomas Terberger de l’Université de Göttingen rapporte maintenant dans la revue « Scientific Reports », que les Néandertaliens attachaient également une importance particulière au félin bien avant l’apparition de l’homme moderne en Europe. Dans la grotte de la Licorne, à la limite sud du Harz, près de Herzberg, l’équipe a trouvé, entre autres, deux os d’orteils de lions dans une couche vieille d’environ 200 000 ans.

Les marques de coupure sur l’un d’eux indiquent que l’animal a été écorché professionnellement, de telle sorte que les griffes restent visibles sur la fourrure. Le groupe suppose donc que la fourrure du lion, y compris ses griffes, était utilisée, peut-être non seulement contre le froid, mais aussi pour des raisons culturelles et pour l’exposer au monde extérieur.

“Le désir de gagner le respect et le pouvoir personnel grâce à la fourrure de cet animal dangereux semble avoir ses racines à l’époque des Néandertaliens, et le lion est encore considéré aujourd’hui comme un symbole de pouvoir”, a déclaré Terberger dans un communiqué. déclaration de l’Office de Basse-Saxe pour la préservation des monuments . Quoi qu’il en soit, il s’agit de la première preuve directe de l’utilisation d’une peau de lion par l’homme.

Cependant, l’os ne fournit aucune preuve d’une chasse active au lion. Le groupe conclut ceci à partir de l’analyse d’un squelette de lion vieux d’environ 48 000 ans, découvert il y a près de 50 ans près de Siegsdorf, en Haute-Bavière. Au cours d’une enquête récente, l’équipe de recherche a constaté des dommages visibles à une côte, qui semblaient être une blessure de chasse. “La blessure aux côtes diffère considérablement des marques de morsure des grands carnivores et montre les schémas de fracture typiques d’une blessure par arme”, explique l’auteur principal Russo.

Selon l’analyse, l’animal a probablement été tué par un coup de lance à la poitrine. En se basant sur l’angle d’entrée de l’arme, les auteurs estiment que l’animal gisait au sol lorsqu’il a été tué et qu’il était probablement vieux ou malade. Les marques de coupure sur les os montrent que la viande a été retirée et consommée.

Dans l’ensemble, souligne l’équipe, les découvertes démontrent la similitude des Néandertaliens avec les humains modernes. Ceci est également indiqué par un os de cerf géant trouvé dans la grotte de la Licorne il y a quelques années et que les Néandertaliens avaient décoré d’un motif à chevrons il y a plus de 50 000 ans. Les chercheurs de l’époque ont interprété cela comme une preuve de sensibilité esthétique et de travail créatif.

Seulement au début de l’année eu l’analyse des trouvailles près de Halle a révélé que les Néandertaliens chassaient les éléphants de forêt européens (Palaeoloxodon antiquus) il y a environ 125 000 ans. Avec une hauteur d’épaule allant jusqu’à quatre mètres et un poids allant jusqu’à 13 tonnes, ils étaient les plus grands mammifères terrestres de l’histoire récente de la Terre – nettement plus gros que les mammouths laineux ou les éléphants d’Afrique.