L’Université Heriot-Watt d’Édimbourg est au cœur d’une avancée scientifique majeure. Les chercheurs de cette institution ont développé une nouvelle méthode pour créer des circuits optiques. Ces composants sont essentiels pour le développement de technologies futures, notamment les réseaux de communication inviolables et les ordinateurs quantiques ultra-rapides.
Comprendre l’importance de cette découverte nécessite de saisir le rôle central des circuits optiques dans l’informatique moderne. À la différence des circuits traditionnels qui utilisent l’électricité, les circuits optiques se basent sur la lumière pour transmettre et traiter les informations. Cette approche est considérée comme une évolution cruciale dans le domaine des technologies informatiques.
Néanmoins, la complexité grandissante de ces circuits optiques présente des défis en termes de fabrication et de contrôle, impactant ainsi leur efficacité. C’est ici qu’intervient la recherche du Professeur Mehul Malik et de son équipe. Ils ont exploré une nouvelle voie pour concevoir ces circuits, en exploitant un phénomène naturel de dispersion de la lumière au sein des fibres optiques. Ces dernières, plus fines qu’un cheveu, sont couramment utilisées dans le monde entier pour acheminer Internet dans nos foyers et lieux de travail.
En maîtrisant la manière dont la lumière se disperse à l’intérieur de ces fibres, les chercheurs ont réussi à programmer avec précision des circuits optiques. Cette découverte, publiée dans le journal Physique naturelle, ouvre la voie à des applications considérables dans le domaine des technologies quantiques.
Les circuits optiques jouent un rôle crucial dans le développement de ces technologies, opérant à l’échelle des atomes et des photons (particules de lumière). Parmi les applications futures envisagées, citons les ordinateurs quantiques, offrant une puissance de traitement phénoménale, et les réseaux de communication quantique, réputés pour leur inviolabilité.
L’une des contributions majeures de cette recherche est la manipulation de l’enchevêtrement quantique, un phénomène où des particules quantiques comme les photons restent interconnectées, même à grande distance. Ce phénomène est essentiel dans de nombreuses applications quantiques, comme la correction d’erreurs dans les ordinateurs quantiques et les cryptages de communication les plus sécurisés.
Cette recherche a été menée en collaboration avec des institutions académiques de renom telles que l’Université de Lund en Suède, l’Université Sapienza de Rome en Italie et l’Université de Twente aux Pays-Bas.
Lumière traversant une fibre optique posée sur un circuit électronique classique.
Crédit: Université Heriot-Watt
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