L’espace ne cesse de nous surprendre, c’est pourquoi de nombreuses vocations d’astronomes naissent. Des scientifiques ont annoncé avoir découvert un courant-jet qui se déplace deux fois plus vite qu’un ouragan de catégorie 5 sur Jupiter, dans une étude publiée le 19 octobre 2013 dans la revue Astronomie naturelle. Cette découverte a été rendue possible grâce au génie du télescope spatial James Webb (JWST), le premier observatoire scientifique spatial au monde.
C’est en examinant des images capturées par James Webb en 2022 et en les comparant aux observations du télescope spatial Hubble, prises un jour plus tard, qu’une équipe de chercheurs a identifié le courant-jet sur Jupiter.
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Une vitesse d’environ 515 kilomètres par heure
Ce phénomène, également appelé jet stream, est un “tube de vents forts situé entre 8 et 15 kilomètres d’altitude, à la limite entre la troposphère et la stratosphère”, comme le détaille Poste scientifique dans un article paru le 11 mars 2022.
Celui détecté à environ 40 kilomètres au-dessus des nuages de Jupiter s’étend sur plus de 4 800 kilomètres de large et se déplace à environ 515 kilomètres par heure, soit deux fois la vitesse des vents soutenus d’un ouragan de catégorie 5 sur Terre.
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Un aperçu de l’interaction des couches de l’atmosphère de Jupiter
“C’est quelque chose qui nous a totalement surpris”, a déclaré Ricardo Hueso, de l’université du Pays-Basque à Bilbao en Espagne, et auteur principal de l’étude, dans un communiqué publié le 19 octobre 2023 par le programme Webb. “Il donne aux chercheurs un aperçu incroyable de la manière dont les couches de l’atmosphère de la planète interagissent les unes avec les autres et de la manière dont Webb contribuera à ces recherches à l’avenir”, a-t-il ajouté.
En effet, “Jupiter présente un schéma de vents et de températures complexe”, explique Leigh Fletcher, membre de l’équipe de l’université de Leicester au Royaume-Uni, dans le même communiqué. “Si la force de ce nouveau jet stream est liée à ce modèle stratosphérique oscillant, nous pourrions nous attendre à ce qu’il varie considérablement au cours des deux à quatre prochaines années.”
Les chercheurs attendent maintenant avec impatience de nouvelles observations de Jupiter avec le JWST, afin de déterminer si la vitesse et l’altitude du jet tendent à évoluer avec le temps.
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