Découverte de l’origine de l’anomalie géoïde de l’océan Indien

Malgré les avancées technologiques et scientifiques, les profondeurs de la Terre conservent encore de nombreux secrets.

Pour mieux comprendre la dynamique du manteau terrestre et les variations du niveau de la mer, les chercheurs étudient le géoïde de la Terre, une surface imaginaire qui représente le niveau moyen de la mer à travers le globe et qui prend en compte les variations de la gravité.

Cette surface n’est pas sphérique et traduit la répartition inégale des masses à l’intérieur de la Terre. Il existe une anomalie géoïde dans l’océan Indien, également appelée “Indian Ocean Geoid Low”, qui a longtemps suscité la curiosité des géophysiciens. Ce “trou gravitationnel” géant de plus d’un million de kilomètres carrés est situé en dessous du niveau de la mer. Cette dépression dans la croûte terrestre est le résultat d’un déficit de masse à l’intérieur du manteau terrestre sous cette zone.

Les mystères entourant cette anomalie géoïde viennent d’être résolus grâce aux travaux d’une équipe de scientifiques de l’Institut indien des sciences (IISc) et de l’Institut de recherche pour les géosciences GFZ en Allemagne.

L’anomalie est causée par le mouvement des plaques tectoniques et des panaches mantelliques, c’est-à-dire des remontées de colonnes de roches anormalement chaudes dans le manteau terrestre, indique leur étude publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique.

Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont utilisé des modèles de convection du manteau mondial sur une période allant du Crétacé (environ -145,0 à -66,0 Ma) pour simuler l’origine de l’anomalie.

Leurs travaux ont montré que les plaques tectoniques enfoncées ont perturbé une province à faible vitesse de cisaillement en Afrique, ce qui a généré des panaches. Ces panaches formés ont ensuite conduit à la formation de cette anomalie géoïde négative.

Cette découverte permet d’expliquer d’autres géoïdes et surtout de mieux comprendre les phénomènes internes qui influencent la forme de la Terre et, par conséquent, la distribution de l’eau océanique sur la planète. Plus largement, la résolution de l’énigme de l’Indian Ocean Geoid Low est une avancée significative, car elle pourrait permettre aux scientifiques de mieux appréhender les phénomènes internes d’autres corps célestes.