CANTON D’EAST WHITELAND, Pennsylvanie (WPVI) — “Mon frère et moi avons fait beaucoup de choses ensemble au fil des ans, différents projets et ainsi de suite”, a déclaré Frank Watson. “Mais celui-ci avait un lien familial personnel avec nous.”
Les frères Watson, nés à 10 minutes d’intervalle, ont grandi à Narberth, en Pennsylvanie. Leur grand-père, un cadre du chemin de fer de Pennsylvanie, a transmis des documents sur ce qui est devenu connu sous le nom de “Duffy’s Cut”.
Selon l’histoire, 57 immigrants irlandais sont venus en Amérique en juin 1832 et ont été embauchés par l’entrepreneur ferroviaire Philip Duffy.
“Mais dans les six semaines suivant leur arrivée, ils ont attrapé le choléra”, a déclaré Watson. “La triste réalité est que ces hommes irlandais et les quelques femmes qui voyageaient avec eux étaient tous morts dans les six semaines suivant leur arrivée.”
Près de 200 ans plus tard, les frères Watson ont aidé à l’installation d’un marqueur historique et à l’excavation du site d’inhumation de masse à Malvern, en Pennsylvanie.
Une grande partie des restes découverts étaient des os et des crânes portant des impacts de balles et des coups de hache. Ils ont pu déterminer que bon nombre de ces immigrants avaient en fait été assassinés par peur de propager le choléra, ou peut-être un sentiment anti-irlandais.
“Cela aurait pu être nous, mais pour le temps et les circonstances. Cela aurait pu être nous. Cela aurait pu être nos fils”, a déclaré William Watson. “Et je sens absolument que c’est mon but de vivre maintenant pour garder cette histoire vivante. C’est absolument essentiel.”
Watson est également professeur d’histoire à l’Université Immaculata, qui accueille le Duffy’s Cut Museum. La petite exposition de la bibliothèque Gabriele contient des artefacts trouvés sur le site.
Et pendant un temps limité, les visiteurs peuvent voir de près trois os de ces travailleurs irlandais.
“Voir les os, par exemple, rend vraiment tout réel”, a déclaré Gina Rufo, une étudiante en histoire qui est maintenant en stage chez Watson.
Fin mars, les ossements quitteront l’exposition pour faire l’objet d’études plus approfondies afin de déterminer le mode de vie et les habitudes alimentaires des travailleurs immigrés. Finalement, l’objectif est de les faire enterrer au cimetière de West Laurel Hill avec les autres restes.
“Et donc le moment de cette exposition ici pour la Saint-Patrick, je pense, signifie beaucoup pour beaucoup de gens de la diaspora irlandaise dans ce pays”, a déclaré William Watson.
Pour en savoir plus sur le musée Duffy’s Cut, visitez leur site Web.
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