C‘est une découverte étonnante qui pourrait nous conduire à changer de regard sur l’univers qui nous entoure ainsi que sur les corps célestes qui le peuplent. En scrutant, avec le télescope spatial James-Webb le cœur de la nébuleuse d’Orion, l’une des pouponnières d’étoiles les plus proches de nous, à 1 350 années-lumière de la Terre, deux chercheurs de l’agence spatiale européenne (ESA), Mark McCaughrean et Samuel Pearson, pensent avoir repéré, dans une zone baptisée l’amas du Trapèze, plusieurs dizaines d’astres insolites : des corps de masse planétaire évoluant en couple en dehors de l’influence gravitationnelle de toute étoile. En clair, il s’agirait de planètes errantes, comme les astronomes en ont déjà identifié ailleurs sauf que celles-ci voyagent à deux, orbitant l’une autour de l’autre. Les auteurs les appellent “Jumbos” pour Jupiter-Mass Binary Objects, des objets binaires de la masse de Jupiter.
Or, pour les astrophysiciens, cette différence est loin d’être anecdotique. En effet, à ce jour, la communauté scientifique considère majoritairement que les planètes se forment dans le disque de gaz et de poussière qui entoure une étoile. C’est ainsi qu’est née notre planète ainsi que toutes celles qui constituent notre système solaire. Aussi, lors de la découverte des toutes premières planètes vagabondes, les premières questions qui se sont posées étaient de savoir d’où elles venaient et comment elles s’étaient formées. Une hypothèse a alors été émise […] Lire la suite
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