L’incertitude au bas du tableau de profondeur a créé des opportunités pour les jeunes joueurs et des décisions difficiles pour les entraîneurs. Après le troisième match de pré-saison des commandants, Rivera a déclaré qu’environ quatre à sept places étaient disponibles. Mais une tragédie de la onzième heure a forcé Washington à tout repenser.
Le porteur de ballon recrue Brian Robinson Jr. a été abattu deux fois le 28 août lors d’une tentative de vol à main armée, et l’équipe l’a placé sur la liste des blessés non liés au football quatre jours plus tard, l’obligeant à manquer au moins quatre matchs, sinon plus.
De plus, la sécurité de départ Kam Curl souffre d’une blessure au pouce, selon une personne connaissant la situation. Les commandants n’ont pas à fournir de rapport de blessure avant mercredi, et Curl reste sur la liste active.
Ainsi, après avoir établi une version de leur liste de 53 hommes le 30 août, les commandants ont peaufiné et peaufiné un peu plus pour créer un groupe qui offre de la profondeur et s’adapte au schéma à tous les niveaux.
Quart-arrière (3) : Carson Wentz, Taylor Heinicke, Sam Howell
Pour la première fois depuis des années, les Commandants connaissent leur quarterback partant et ses remplaçants depuis le début de l’intersaison. Ils ont échangé contre Wentz en mars, et un mois plus tard, ils ont repêché Howell. Rivera a appris à ses dépens qu’il est essentiel d’avoir trois quarts-arrière.
Wentz a été échangé deux fois en autant d’années, ce qui soulève des questions sur son ajustement à Washington, mais il s’agit clairement d’une mise à niveau. L’équipe voulait un quart-arrière plus grand qui puisse voir au-delà de la ruée et lancer le ballon sur le terrain. Et bien que les commandants ne considèrent peut-être pas Heinicke comme un partant à plein temps, il a de l’expérience en tant que tel et fournit un filet de sécurité. Et Howell ? Son jeu dans la pré-saison a fourni beaucoup d’intrigues.
Récepteur large (6) : Terry McLaurin, Curtis Samuel, Jahan Dotson, Cam Sims, Dax Milne, Dyami Brown
McLaurin est de retour sur une prolongation de contrat de trois ans; Samuel est en bonne santé après avoir eu affaire à des problèmes d’aine et d’ischio-jambiers la saison dernière; et Dotson, un choix de première ronde, impressionné par sa capacité de capture et ses parcours raffinés en pré-saison. Mais la chute est abrupte après ces trois-là.
Sims donne à Washington un corps plus grand et est bon pour un gros jeu de temps en temps. Milne revient après s’être considérablement amélioré en tant que receveur de passes et servira de retourneur des commandants, mais ses représentants et sa fiabilité sont incertains. Brown peut être une option explosive sur les passes profondes, mais ses chutes font de lui un handicap potentiel.
Ligne offensive (9) : Charles Leno Jr., Andrew Norwell, Chase Roullier, Trai Turner, Sam Cosmi, Wes Schweitzer, Cornelius Lucas, Saahdiq Charles, Chris Paul
Rivera a déclaré tout au long du camp et de la pré-saison qu’il était important pour son équipe d’avoir confiance en au moins 10 joueurs de ligne offensifs. Les commandants ont été ravagés par les blessures à l’avant l’année dernière et se sont fortement appuyés sur leur profondeur pour s’en sortir. Mais ensuite, ils ont gardé neuf joueurs de ligne pour commencer la saison, en grande partie parce qu’ils estimaient que leur talent au bout serré rendait trop difficile de se séparer de certains de ces joueurs.
Après avoir échangé des gardes pour faire venir Norwell et Turner pendant l’intersaison, et après avoir fait face à de nombreuses blessures au camp, Washington a un groupe de vétérans ayant de l’expérience dans l’offensive. La ligne pourrait s’étendre à 10, sinon plus, à mesure que la liste est mélangée.
Ailier rapproché (4) : Logan Thomas, John Bates, Cole Turner, Armani Rogers
Aucun groupe n’a été plus durement touché par les blessures ces dernières années que les bouts serrés de Washington. Cette année, Rivera en a gardé quatre – et la recrue Curtis Hodges, cinquième, commence l’année sur la réserve des blessés – en raison de leur talent, pas nécessairement pour l’assurance.
Thomas travaille sur son chemin après avoir raté 11 matchs l’an dernier. Bates, le meilleur ailier serré de Washington, revient d’une blessure au mollet et devrait se sentir plus à l’aise après un an dans l’offensive. Turner, un choix de cinquième ronde, a la taille et le rayon de capture pour jouer un rôle majeur s’il reste en bonne santé. Et Rogers, une recrue non repêchée, pourrait être Thomas 2.0. L’ancien quart-arrière du collège s’est converti en bout serré et s’est rapidement acclimaté au nouveau poste pour gagner une place sur la liste. Il pourrait produire immédiatement: depuis 2017, Wentz a ciblé ses bouts serrés au deuxième rang de tous les quarts-arrière de la NFL.
Demi offensif (3) : Antonio Gibson, JD McKissic, Jonathan Williams
Ce qui était autrefois la position la plus solide des commandants est maintenant le plus en mouvement. Robinson, leur recrue prometteuse au troisième tour, est sur la liste des blessures non liées au football pendant au moins les quatre premiers matchs après avoir reçu deux balles, au genou et à la hanche.
Les commandants ont déclaré qu’ils ne précipiteraient pas le retour de Robinson – “Nous voulons nous assurer qu’il est dans un très bon endroit, à la fois physiquement et mentalement”, a déclaré Rivera – donc pour aider à combler le vide, les commandants ont gardé Williams, qui est le plus proche de Robinson. en taille et en style de course. Il possède également un ensemble de compétences qui complète celles de Gibson, un arrière puissant avec une capacité de réception de passes, et de McKissic, un autre receveur converti qui est devenu le troisième as polyvalent des commandants.
Ligne défensive (9) : Montez Sweat, Daron Payne, Jonathan Allen, James Smith-Williams, Casey Toohill, Phidarian Mathis, Efe Obada, Shaka Toney, Daniel Wise
La ligne est toujours le point crucial de cette équipe. Sa performance impressionnante en 2020 s’est estompée la saison dernière, et cette année, elle ouvrira sans l’étoile Chase Young. Il est sur la liste des personnes physiquement incapables de jouer alors qu’il continue de réhabiliter son LCA déchiré et manquera au moins quatre matchs (peut-être plus).
Smith-Williams sera le principal remplaçant de Young, mais Washington devrait intégrer davantage de fronts à cinq, ce qui rend sa profondeur, en particulier à l’intérieur, primordiale. Tim Settle et Matt Ioannidis, des plaqués de secours qui pourraient intervenir à tout moment, sont partis, et les meilleures réserves à l’intérieur sont maintenant Mathis, un choix de deuxième tour, et Obada, qui a signé en mars.
Secondeur (5) : Cole Holcomb, Jamin Davis, Jon Bostic, David Mayo, Milo Eifler
Ce fut une surprise que les commandants en aient gardé cinq. Ce fut peut-être une plus grande surprise qu’ils aient ramené Bostic, un joueur de 31 ans qui a passé trois saisons avec Washington mais a subi une blessure au muscle pectoral en 2021 et est parti en tant qu’agent libre. (Il a signé avec la Nouvelle-Orléans mais a ensuite été coupé, permettant à Washington de l’ajouter via des dérogations.) Bostic a de l’expérience dans le système et est connu pour son leadership. Son mentorat pourrait aider au développement de Davis, qui passera à l’extérieur au lieu de s’essayer à nouveau au secondeur central.
Holcomb, essentiellement le quart-arrière de la défense, est le leader du groupe, et Eifler a gagné sa place après avoir battu Khaleke Hudson, entre autres, pendant le camp. Mais l’utilisation par Washington de ses secondeurs mérite d’être surveillée: les commandants devraient incorporer plus de fronts à cinq et avoir plus de fluidité avec leur zone de match à l’arrière.
Demi de coin (6) : Kendall Fuller, William Jackson III, Benjamin St-Juste, Christian Holmes, Tariq Castro-Fields, Rachad Wildgoose
Washington a modifié ce groupe tardivement, réclamant Castro-Fields et Wildgoose des dérogations pour étendre le groupe à six. Pourquoi tant ? La défense de base de Washington n’est plus un 4-3 désuet. C’est maintenant un 4-2-5, et l’équipe jouera la plupart de ses clichés dans des sous-ensembles comprenant un arrière défensif supplémentaire.
De nombreux arrières défensifs de Washington peuvent jouer deux, voire trois, postes dans le secondaire, ce qui donne plus de flexibilité au coordinateur Jack Del Rio. Wildgoose a également la position flex que l’équipe convoite, et Castro-Fields fournit de la profondeur au cornerback extérieur. Mais les débutants sont le noyau, et après un an ensemble, ils sont convaincus que leur communication et leur expérience les propulseront à un niveau supérieur.
Sécurité (5) : Bobby McCain, Kam Curl, Darrick Forrest, Percy Butler, Jeremy Reaves
Les partants de Washington en 2021 sont de retour, et c’est peut-être ce qui est le plus important. Mais ils risquent de ne pas être unis en ce début de saison. En raison de sa blessure au pouce, Curl portait une écharpe lors de l’entraînement du 31 août.
Une fois qu’il sera en bonne santé, cependant, ce groupe sera la clé du succès de la défense. McCain et Curl ont un an d’expérience ensemble – et un an avec les demis de coin partants Fuller et Jackson – et ont déclaré qu’ils se sentaient plus confiants et à l’aise. Del Rio a peaufiné le système pour l’adapter à son personnel, et tout au long de la pré-saison, le groupe a exprimé son optimisme quant à son amélioration.
Way, le joueur de Washington le plus ancien, est de retour pour la 9e année, et si son botté de dégagement de 62 verges lors de la pré-saison était un indicateur de l’avenir, attachez votre ceinture.
Slye a sauté à la mi-saison l’année dernière après que les commandants aient traversé deux autres botteurs. Il n’a raté aucun essai de placement au cours de ses six matchs, mais lors de la pré-saison, il a raté un point supplémentaire et un 43 verges.
Long vivaneau : Cameron Cheeseman
Le coordinateur des équipes spéciales, Nate Kaczor, a déclaré à propos de Cheeseman, qui entame sa deuxième saison: «Il est certainement dans un espace mental de ne plus être une recrue. … Nous ne sommes pas encore parfaits, mais il s’est définitivement amélioré et la régularité est meilleure. Nous pensions que c’était plutôt bien l’année dernière d’être une recrue.
