Chaque année, plus d’un million de flamants roses se rassemblent sur les lacs d’Afrique dans un ballet chatoyant. Cependant, une étude met en garde contre la réduction des algues indispensables à la survie de ces oiseaux flamboyants palmipèdes, due à la montée continue des eaux.
Les lacs situés au Kenya, en Tanzanie et en Ethiopie atteignent des niveaux record depuis des décennies, en partie en raison de l’augmentation des précipitations attribuée au changement climatique. Cette augmentation a dilué l’alcalinité et la salinité de l’eau des lacs, entraînant un déclin massif des algues uniques sur lesquelles dépendent les flamants, mettant ainsi en danger une espèce déjà en déclin.
L’étude, publiée dans la revue Current Biology, utilise pour la première fois l’imagerie satellitaire pour observer les 22 lacs où résident les flamants roses en Afrique de l’Est. Ces données ont été croisées avec des relevés climatiques et des observations d’oiseaux sur plus de 20 ans.
Selon Aidan Byrne, l’auteur principal de l’étude, le déclin des algues pousse les flamants à quitter leurs habitats habituels pour chercher de la nourriture ailleurs. Cette situation pourrait conduire à la disparition totale des flamants dans certaines régions.
Les changements climatiques extrêmes prévus pour l’Afrique de l’Est aggraveraient encore le problème en augmentant la menace pesant sur les espèces de la région. Les baisses les plus marquées de concentrations d’algues ont été observées au Kenya, notamment à Nakuru, un lac important pour les flamants roses.
Les lacs Bogoria et Elmenteita au Kenya, également prisés par les touristes pour l’observation des flamants roses, ont également connu une forte diminution des algues et des populations d’échassiers, affectant ainsi le tourisme. L’Afrique de l’Est abrite les trois quarts des flamants nains du monde, et la disparition de cette espèce unique dans ces environnements serait dévastatrice.
