Décès de Gil de Ferran, double champion CART et conseiller de McLaren en F1: Retour sur sa carrière illustre

Gil de Ferran, vainqueur des 500 miles d’Indianapolis, double champion CART et conseiller McLaren en Formule 1, est décédé à l’âge de 56 ans.

Selon l’Associated Press aux États-Unis, le compatriote de Ferran, Tony Kanaan, a déclaré que de Ferran « avait apparemment subi une crise cardiaque et n’avait pas pu être réanimé ».

“Je suis choqué et dévasté d’apprendre la perte de notre grand ami et coéquipier”, a déclaré le chef de McLaren, Zak Brown.

“J’ai couru avec Gil partout dans le monde et je l’ai vu remporter certaines des plus grandes courses.

“C’est un grand ami depuis plus de 20 ans et il nous manquera beaucoup et ne sera jamais oublié.

“Mes plus sincères condoléances à sa famille. RIP Gil. La prochaine victoire est pour vous ! Bonne chance.”

De Ferran faisait partie d’une grande lignée de pilotes brésiliens qui ont remporté le titre britannique de Formule 3 en tant que jeune pilote, en 1992, et bien qu’il n’ait pas atteint la F1, il s’est forgé une carrière réussie aux États-Unis.

Il est rapidement devenu vainqueur de la course aux États-Unis et bien qu’il ait fallu un certain temps pour exploiter pleinement son potentiel, de Ferran est devenu deux fois champion au cours des dernières années de l’identité CART de la série en 2000 et 2001.

De Ferran a remporté l’Indy 500 2003, puis a pris sa première retraite à la fin de cette année.

DE FERRAN : HÉROS DU CHARIOT CÉRÉBRAL

Les deux championnats de De Ferran ont eu lieu lors des dernières saisons du CART avant de perdre sa supériorité sur l’IRL IndyCar – un changement de statut largement déclenché par l’équipe Penske de de Ferran qui s’est emmenée avec ses pilotes de l’autre côté de la frontière divisée pour 2002.

Ces titres étaient l’exemple parfait du coureur cérébral et déterminé qu’était alors devenu de Ferran. Il a remporté deux courses chaque saison et c’était généralement son coéquipier chez Penske, Helio Castroneves, qui produisait la vitesse brute et les feux d’artifice (Juan Pablo Montoya de Ganassi aussi en 2000), mais de Ferran n’était pas plus lent – juste meilleur pour savoir comment faire en sorte que les résultats comptent. une époque ultra-compétitive, grande ouverte et souvent chaotique.

Il n’y a pas longtemps qu’il était lui-même le jeune talent explosif de la grille. Lié à plusieurs reprises aux courses de F1 au milieu des années 1990, le fait qu’il ait trouvé un foyer heureux et compétitif dans ce qui était alors la CART Indycar World Series plutôt que de rester coincé au milieu de terrain de la F1 (où la plupart des sièges auxquels il avait été lié allaient payer pilotes à la place) ont fait de lui une figure de proue pour ceux qui affirmaient que la scène américaine était une bien meilleure option pour les jeunes coureurs talentueux de l’époque.

Avec d’abord Hall Racing en 1995-96, puis Walker Racing de 1997 à 99, de Ferran n’a jamais eu le meilleur ensemble châssis/moteur/pneus, mais il était toujours une menace de victoire le plus souvent – même si c’est une cohérence implacable qui a fini par faire il est le dernier rival d’Alex Zanardi pour le titre lors d’une campagne sans victoire en 1997.

La deuxième place du championnat avec les pneus Goodyear était un énorme exploit pour de Ferran étant donné la supériorité de Firestone cette année-là. Et il n’était qu’à 0,027 seconde d’une victoire en 1997 alors qu’il avait terminé de si peu deuxième lors de la légendaire photo-finish de Portland avec Mark Blundell et Raul Boesel.

C’est à Portland deux ans plus tard qu’il a finalement remporté ce qui était étonnamment sa seule victoire sur trois saisons impressionnantes de Walker limitées par les pneus. Bien qu’il soit surtout connu pour être un coureur réfléchi et non un chargeur acharné, ce jour-là était un excellent exemple de la façon dont la vitesse était toujours là si nécessaire, alors qu’il époustouflait ses rivaux économes en carburant en chargeant pour créer suffisamment d’écart pour faire un arrêt supplémentaire et toujours gagner.

De Ferran était un choix idéal lorsque Penske a pris des mesures drastiques pour relancer son programme en difficulté pour 2000 (abandonnant son vieux talisman Al Unser Jr et son propre châssis et partenaire de longue date Mercedes au profit de Reynard-Hondas), et aurait été un choix idéal. jumelage intrigant avec son futur coéquipier Greg Moore, mais pour la mort de Moore lors de la finale de 1999. Le double titre ultérieur de De Ferran a relancé Penske en tant que force d’IndyCar.

Coureur sur route classique, il n’était pas particulièrement adapté à l’IRL alors entièrement ovale lorsque Penske a fait son choix. Mais cela ne l’a pas empêché d’ajouter une victoire bien méritée à l’Indy 500 à son CV avant de prendre sa retraite.

Un bref retour en course a suivi avec son équipe éponyme dans l’American Le Mans Series en 2009, et il a également brièvement emmené l’équipe en IndyCar, mais avant cela, de Ferran avait exercé des fonctions de direction en F1 – qu’il reprendrait vers la fin de son mandat. vie.

De Ferran a occupé le poste de directeur sportif de l’équipe BAR/Honda F1 de 2005 jusqu’à sa démission en 2007, puis est revenu en F1 en 2018 en tant que directeur sportif de McLaren.

Cela fait partie d’un remaniement initié par Brown, PDG de McLaren Racing, et bien que de Ferran soit parti début 2021, il a été ramené au bercail en 2023 lors d’un autre remaniement dirigé par Brown et son nouveau directeur d’équipe Andrea Stella.

Il s’agissait d’un « rôle non exécutif et non opérationnel », opérant effectivement en tant que consultant après que Stella ait remodelé l’organisation technique au début de 2023.

“Gil était un élément important et intégral de notre équipe de course”, a déclaré McLaren dans un communiqué.

“Il était une force formidable sur et hors piste et a eu un impact durable sur tous ceux qui couraient et travaillaient à ses côtés.

“Il manquera à tout le monde chez McLaren Racing.”

Dans un communiqué publié par IndyCar, l’ancien patron de l’équipe de Ferran, Roger Penske, président du groupe qui possède désormais l’IndyCar et l’Indianapolis Motor Speedway, a déclaré que de Ferran “définissait la classe comme un gentleman et un pilote”.

“En tant que champion d’IndyCar et vainqueur des 500 miles d’Indianapolis, Gil a accompli beaucoup de choses au cours de sa carrière, tant sur la piste qu’en dehors”, a déclaré Penske.

“Gil était aimé de tant de personnes. Il était un grand ami de la famille Team Penske et IndyCar, ainsi que de toute la communauté internationale du sport automobile. Le décès de Gil est une perte terrible et il nous manquera profondément.”

De Ferran a également été engagé pour aider et conseiller Fernando Alonso à s’adapter à l’Indy 500 en 2017 alors que McLaren se replongeait pour la première fois dans la course IndyCar.

L’équipe de F1 a ensuite lancé une équipe IndyCar à plein temps pour 2020 en rachetant Schmidt Peterson, et de Ferran a joué un rôle clé ici.

Il a supervisé la création d’un petit groupe de personnel pour travailler sur l’IndyCar à partir de la base MTC de McLaren et l’intégration du personnel de McLaren dans la structure existante de Schmidt Petersen.

Cela a sans aucun doute contribué à jeter les bases de l’équipe qu’elle est devenue, en lice pour les victoires et les championnats. Il a quitté le rôle en 2021.