Décès de Fernando Botero, le peintre colombien le plus universel

La Colombie et le monde entier pleurent Fernando Botero (Medellín, 1932), son artiste le plus universel, décédé à l’âge de 91 ans, quatre mois seulement après son épouse, la peintre et créatrice de bijoux d’origine grecque. Sophia Vari, L’élégance pure. Botero est mort comme il l’a toujours voulu : travailler jusqu’au dernier souffle de sa vie. En 2012, à 80 ans, il a avoué que son aspiration était de rester en vie. Savoir peindre. “Quand tout sera fini, je ne pourrai plus le faire.”

Il y a quelques jours, il a souffert d’une pneumonie qui l’a contraint à être hospitalisé à Monaco. Il est parti jeudi pour récupérer chez lui, mais cela n’a pas été le cas. C’est sa fille Lina, commissaire de plusieurs de ses expositions, qui a annoncé la triste nouvelle : « Cela faisait cinq jours qu’il était en très mauvaise santé car il avait développé une pneumonie. “Il est mort à l’âge de 91 ans, il a eu une vie extraordinaire et il est parti au bon moment.” Peu de temps après, il fut président de la Colombie, Gustavo Petro, qui a écrit sur les réseaux sociaux : «Fernando Botero, le peintre de nos traditions et de nos défauts, le peintre de nos vertus, est mort. Le peintre de notre violence et de notre paix. De la colombe rejetée mille fois et placée mille fois sur son trône.

Hédonisme et beauté

Exquis, raffiné et élégant, avec des formes et des gestes qui rappelaient davantage un divo d’opéra qu’un artiste visuel, Botero a vécu dans les endroits où nous aimerions tous vivre, toujours entourés de beauté : la Toscane, la Grèce, Paris, la Côte d’Azur. ‘Azur… Marié trois fois. Vous considérez-vous comme un hédoniste, un dandy, un séducteur ? Je vous ai demandé un jour : « Non, pas du tout. A 80 ans, je ne suis pas partant pour les conquêtes. Mais la beauté m’a toujours intéressé. Il a commencé comme dessinateur pour un journal de Medellín. À l’âge de 18 ans, il était illustrateur pour la page littéraire du journal « El Colombiano ». Il fait sa première exposition à l’âge de 19 ans. Il vend sa première œuvre à un avocat : c’est une tête de femme.

Bien qu’il ait vécu longtemps hors de Colombie (bien qu’il ait gardé sa maison), il s’est toujours senti à cent pour cent colombien. En signe de son amour inconditionnel pour son pays, il a fait deux dons importants à Bogotá et Medellín. Il a retiré de ses maisons de Paris, New York et Pietrasanta (Italie) les chefs-d’œuvre qu’il avait acquis au cours des 25 dernières années et a retiré les peintures et sculptures qu’il gardait dans les banques suisses. Et il a légué cet immense héritage (plus de 200 œuvres) à son pays. “Avec mon don, j’espère avoir apporté une note de joie, d’optimisme et d’espoir.” Mais il a mis une clause : « Les tableaux ne peuvent en aucun cas quitter le musée. En Amérique latine, il y a un risque qu’un président ou un ambassadeur dise : envoyez-moi des tableaux pour décorer mon bureau. “Cela s’est déjà produit en Colombie et je ne veux pas que cela arrive à ma collection.” Le Musée de la Banque de la République. Botero Donation de Bogotá rassemble 90 œuvres de sa collection, en plus d’une centaine de ses propres pièces. À Medellín, sa ville natale, il abrite un autre ensemble important d’œuvres.

De loin, la Colombie lui faisait toujours du mal, tout comme l’Espagne faisait mal à Unamuno. «J’espère ardemment que la situation politique s’améliorera et que le processus de paix portera ses fruits. Il n’y a pas de cessez-le-feu, les sabotages, les enlèvements continuent…”, a-t-il déclaré. Il savait très bien de quoi il parlait. Dans le parc San Antonio de Medellín se trouve « l’Oiseau blessé » de Botero, qui a explosé lors d’un attentat en 1995, au cours duquel 23 personnes sont mortes. On ne sait pas encore si c’était en réponse à l’arrestation du chef d’un cartel de la drogue ou en signe de protestation contre le coût de 800 000 dollars de la sculpture de Botero, dont le fils était alors ministre de la Défense en Colombie. A ses côtés, “Oiseau de Paix”, offert par Botero lui-même.

L’art en veine

Il aimait l’art par-dessus tout. «Quand je pense au grand art, je pense aux grands maîtres de la peinture et cette pensée me guide dans mon travail. Je sais ce qu’est la beauté ou la qualité absolue de l’art, qui est entre les mains de dix artistes dans l’histoire. “Ce sont des phares qui me guident dans mon travail.” Velázquez, Titien, Rubens, Michel-Ange, Raphaël… À l’occasion de son 75ème anniversaire, sept galeries d’Europe et d’Amérique lui ont rendu hommage avec “Botero global”. “Je ne pense pas qu’un artiste vivant ait eu autant d’expositions dans autant d’endroits divers”, a-t-il déclaré. Il est toujours resté fidèle à la figuration, tant en peinture qu’en sculpture. Parmi ses séries picturales les plus célèbres, l’Amérique latine, la religion et le clergé, le cirque, les hommages aux maîtres d’art, la corrida, les natures mortes, Abou Ghraib… « J’ai été impressionné, comme le monde entier, par la révélation que le Les Américains torturaient dans la même maison où Saddam Hussein torturait. J’ai ressenti une colère terrible face à cette hypocrisie, car un pays qui se présente comme un modèle de compassion et un défenseur des droits de l’homme ne pourrait pas faire cela. Ce double standard me paraissait terrible. “À cause de cette colère, j’ai commencé à peindre.” Certains le qualifiaient d’anti-américain : “Il ne s’agit pas d’être anti-américain, mais plutôt d’une réaction humaine d’un artiste contre un crime”. Il a également réalisé une série sur la violence en Colombie, mais il ne voulait pas devenir le « chroniqueur des malheurs ». Ses œuvres, dit-il, « provoquent toujours une réaction. Il n’y a pas d’indifférence : soit vous les détestez, soit ils vous excitent.

En 1994, il expose 21 sculptures monumentales sur le Paseo de Recoletos à Madrid. Il en a fait don à la ville. Et en 2020, la Mairie de la capitale a présenté une rétrospective complète de six décennies de travail. Cela ne le dérangeait pas que son travail soit si identifiable. Vous savez que c’est un Botero de premier plan. «Cela semble être une énorme réussite d’avoir trouvé une forme d’expression si différente de tout. Peu d’artistes y parviennent. Il ne s’intéresse pas aux artistes comme Koons ou Hirst : “Je connais leurs œuvres, car elles sont partout, mais leurs œuvres ne m’intéressent pas et ne les admirent pas non plus.” Le Guggenheim Bilbao n’a pas non plus échappé à ses flèches acérées : « C’est un musée conçu comme un monument à l’architecte Gehry. “C’est une architecture révolutionnaire, mais un lieu pratiquement impossible pour organiser des expositions.” En 1949, il réalise la scénographie de « Ardiente divino », de Buero Vallejo, que José Tamayo dirige à Medellín. Il s’est donc inspiré de Magritte et de Dalí. Plusieurs années plus tard, il travaille sur l’opéra « La hija del Regimiento », de Donizetti, au Teatro de la Zarzuela.

La tauromachie était une autre de ses grandes passions. Il était sur le point de porter le costume léger. Alors qu’il était encore enfant, il assistait aux corridas à Medellín, accompagné d’un de ses oncles très affectueux, qui allait même jusqu’à l’inscrire dans une école de tauromachie. «Je manquais de courage. “J’étais le meilleur en tauromachie, mais je ne suis pas allé au-delà.” Il n’a pas eu l’occasion d’affronter un taureau, mais cette expérience l’a aidé à choisir l’alternative dans une autre discipline artistique – moins dangereuse, mais tout aussi passionnante – : la peinture. Son amour de l’art lui vient de sa passion pour le dessin de taureaux et de toreros lorsqu’il était à l’école. Il éprouvait de la dévotion pour Manolete : « C’est le torero qui m’a le plus ému. Je ne l’ai vu qu’une seule fois, à Medellín, mais il m’a laissé un souvenir inoubliable. “Je n’ai jamais vu autant de personnalité et de présence sur la place.”

Il s’est montré très critique à l’égard de l’interdiction de la corrida en Catalogne. « Cela me semble absurde et douloureux qu’on prive tant de gens d’une telle passion. Non seulement les toreros, qui en vivent, mais aussi le public. Cette interdiction a bien plus à voir avec la politique qu’avec la réalité elle-même. À Bogota, le maire a également décidé d’interdire les corridas. Et en Équateur, il était interdit de tuer les taureaux. Je ne sais pas ce qui se passe. Il faut respecter les gens qui ont cette passion, qui emploient de nombreuses personnes et apportent de la joie aux gens. C’est une grande tradition culturelle : Manet, Goya, Picasso, Bacon ont peint la corrida… Cela n’arrive pas avec le football. Il n’existe pas de grand art inspiré par le football. “C’est une mauvaise période pour la tauromachie, pour l’art… Pour tout.”