De tous les signes vitaux inquiétants affichés par l’économie britannique, l’augmentation de « l’inactivité économique » est peut-être le plus inquiétant.
Depuis la pandémie, le nombre de personnes qui ne travaillent ni ne cherchent d’emploi pour diverses raisons est passé à plus de neuf millions de personnes, dont un adulte sur cinq en âge de travailler.
Initialement, elle était due à une augmentation du nombre d’étudiants reportant la transition vers le travail, mais dernièrement, une tendance sous-jacente plus inquiétante est apparue ; maladie de longue durée.
Le nombre de personnes classées comme économiquement inactives parce qu’elles sont malades de longue durée a atteint un niveau record, avec la plus forte augmentation parmi les plus de 50 ans – éliminant des millions de personnes du marché du travail.
Au cours des trois mois de juin à août, le taux d’inactivité économique a augmenté de 0,6 point de pourcentage pour atteindre 21,7 %, avec 624 000 personnes de plus sans emploi en août qu’avant que le COVID-19 ne bloque l’économie.
Cela pèse lourdement sur un marché du travail déjà extrêmement “serré” – l’euphémisme pour une économie qui peine à pourvoir les emplois dont elle a besoin.
Le chômage au cours du trimestre précédant août est tombé à 3,5 %, un creux de 48 ans, mais l’emploi aussi, le deuxième mois consécutif au cours duquel moins de personnes travaillaient et un point de pourcentage en dessous des niveaux d’avant la pandémie.
Le nombre de postes vacants a également diminué à nouveau, mais il y a toujours plus de postes vacants que de chômeurs (définis comme ceux qui recherchent un emploi) avec seulement 0,9 pour chaque emploi disponible.
Inverser l’augmentation de l’inactivité est un énorme défi rendu plus difficile, et peut-être causé dans une certaine mesure, par la pression à laquelle sont confrontés les NHS.
Il existe un lien clair entre l’inactivité économique et les retards de traitement du NHS.
Le nombre de personnes en attente d’un traitement non urgent après avoir été référées est passé d’un peu moins de quatre millions à un peu moins de sept millions depuis 2020, et un remarquable 18% des plus de 50 ans économiquement inactifs en font partie, selon l’Office for Statistiques nationales.
Pour un gouvernement obsédé par la croissance pour réparer les services publics, ces données suffisent à lui retourner l’estomac.
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Le Premier ministre a répété à plusieurs reprises que vous ne pouvez pas avoir un NHS sain sans une économie forte, mais les dernières tendances de l’emploi suggèrent que le contraire est également vrai ; l’économie n’aura pas les travailleurs dont elle a besoin pour croître si le service de santé ne peut pas répondre à la demande pour les y amener.
