De Russell Wilson à Tom Brady, cette saison NFL vieillit

Les quarts-arrières qui se démarquent reçoivent l’adulation et des salaires élevés parce qu’ils maximisent les forces d’une équipe et cachent ses défauts. La croyance est la même dans la ligue : si vous avez le quart-arrière, vous avez toujours une chance. Les bons, sans parler des grands, sont rares et convoités. Mais en tant que sauveurs, ils sont plus limités que dépeints. C’est la combinaison du quart-arrière et de la compétence organisationnelle qui ouvre une fenêtre du Super Bowl. Lorsque cette fenêtre commence à se fermer, un joueur spécial peut la maintenir ouverte pendant un certain temps. Mais les blessures se multiplient, les erreurs de constitution de liste s’accumulent et les règles d’une ligue paritaire se rattrapent. Au bout d’un moment, un quart-arrière ne peut plus faire grand-chose, surtout une fois que les défenses s’habituent à l’arrêter.

C’est vrai même pour Wilson, le plus jeune du groupe à 33 ans, qui a convaincu les Seahawks de Seattle de l’échanger contre les Broncos de Denver en mars parce qu’il voulait jouer dans un système plus autonome, dirigé par le quart-arrière. Mais au lieu d’amplifier son talent, les Broncos ont exposé Wilson dans une situation précaire – entraîneur recrue au-dessus de sa tête, nouveau propriétaire, nouveau président d’équipe, plus de trous dans la liste que prévu. Il a été un excellent joueur pendant une décennie, mais c’est un quart-arrière vieillissant de 5 pieds 11 pouces qui doit ajuster son style de jeu pour des raisons de longévité. Cela nécessite le bon talent autour de lui, le bon stratège offensif pour l’orchestrer et le bon état d’esprit de Wilson.

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Peu importe à quel point nous glorifions ces précieux athlètes qui prolongent leur carrière comme Brady l’a fait, l’âge n’est pas autant transcendé qu’il est contourné. Masquer les limites croissantes du corps est tout aussi important que d’accentuer ce que vous pouvez faire. C’est un jeu mental combiné à une persévérance physique, et l’équation en est une qui doit être constamment ajustée.

À 2-3 sous Nathaniel Hackett, Denver a du mal à gérer les matchs, sans parler de la situation dans son ensemble avec Wilson. Le quart-arrière a signé une prolongation de 245 millions de dollars le mois dernier et est maintenant sous contrat jusqu’à la saison 2028. Avant la saison, l’accord ressemblait à de la stabilité pour une franchise qui avait traversé de mauvais quarts depuis la retraite de Peyton Manning. Maintenant, cela commence à sembler être un fardeau incontournable.

“J’ai hâte de renverser la vapeur”, a déclaré Wilson, qui n’a effectué que 59,4% de ses lancers et affiché une note de passeur de 82,8 en cinq matchs, ce qui est alarmant en dessous de ses chiffres de carrière de 64,8% et 101,1. “Parce que quand nous le ferons, ce sera une histoire spéciale.”

L’attaque de Denver se classe 18e en verges par match et n’a récolté en moyenne que 15 points, la deuxième pire de la NFL. En tant qu’interprète individuel, Wilson jouera probablement mieux. La question est de savoir si ce sera suffisant pour avoir un impact sur la victoire.

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Dans la NFL, une confluence de facteurs rend beaucoup plus difficile pour les quarts-arrière de tous âges de porter des listes affaiblissantes. Il y a un an, la saison se terminait avec ces six quarts-arrière en tête de la ligue en termes de classement des passeurs : Rodgers (111,9), Joe Burrow (108,3), Dak Prescott (104,2), Kirk Cousins ​​(103,1), Wilson (103,1) et Stafford (102,9) . Pendant cinq semaines, Rodgers est le seul à se classer dans le top 10, et il est 10e à 95,8, bien en deçà de son rythme de MVP des deux saisons précédentes.

Burrow est 14e. Cousins ​​est 16e, Wilson 22e et Stafford 23e. Prescott n’a pas été sur le terrain depuis qu’il s’est cassé le pouce lors de la semaine 1. Certes, je compare un démarrage lent à la taille de l’échantillon d’une saison entière, mais les quarts qui ont de bonnes saisons commencent généralement rapidement. Regardez les luttes, puis considérez les causes, et il y a de bonnes raisons de penser que la plupart de ces quarts-arrière travailleront pour le reste de 2022.

Rodgers, le quadruple MVP qui aura 39 ans en décembre, opère sans le receveur large Davante Adams, qui a été échangé aux Las Vegas Raiders. Rodgers a accepté une prolongation de 50 millions de dollars par saison pour rester à Green Bay, mais il essaie maintenant de poursuivre le deuxième Super Bowl de sa carrière avec un groupe vert d’attrapeurs de passes. Bien qu’il joue le même style efficace qu’il a depuis que l’entraîneur Matt LaFleur est arrivé aux Packers, il n’a plus de cible d’élite, et aucun receveur large n’a fait en moyenne même cinq réceptions et 60 verges jusqu’à présent.

Après une victoire fragile de 27-24 en prolongation contre la Nouvelle-Angleterre lors de la semaine 4, Rodgers a déclaré aux journalistes : “Cette façon de gagner, je ne pense pas, est durable car elle met trop de pression sur notre défense.” Ensuite, les Packers sont allés à Londres lors de la semaine 5 et ont perdu, 27-22, contre les Giants de New York.

Ils ont une fiche de 3-2, grâce à leur défense et à leur jeu de course. Mais Rodgers a raison : ils ne sont pas un prétendant au championnat durable fonctionnant de cette façon. Comme l’a prouvé le match à Londres, ils sont trop vulnérables lorsque leur défense n’est pas excellente.

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La marge d’erreur est plus petite dans de nombreux endroits. L’entraîneur des Rams de Los Angeles, Sean McVay, a déclaré que Stafford “avait besoin de plus d’aide” après qu’une défaite 22-10 contre Dallas a fait chuter les champions en titre du Super Bowl à 2-3. Jouant derrière une ligne offensive inférieure aux normes, Stafford a été limogé 21 fois et a commis 10 revirements. Ryan, 37 ans, semble mal cadrer avec sa nouvelle équipe, Indianapolis (2-2-1).

Comme Green Bay, Brady et les Buccaneers ont une fiche de 3-2 en raison de leur défense d’élite. Brady a lancé pour 351 verges dimanche lors d’une victoire 21-15 contre Atlanta, mais la conversation d’après-match s’est concentrée sur un terrible appel brutal du passeur du joueur de ligne défensive d’Atlanta Grady Jarrett en fin de match, renforçant la perception que la ligue protège trop Brady. . Mais il passera cette controverse au-dessus de l’examen minutieux des Bucs, qui ont évité ce qui n’aurait été que la deuxième séquence de trois défaites consécutives de la carrière de Brady.

“Cinq matchs et nous avons beaucoup de travail à faire”, a déclaré Brady. “Nous ne sommes pas près du point où nous sommes capables d’être.”

Brady est sorti d’une brève retraite pour une autre chance de championnat, et au fur et à mesure que cette saison se déroule, il endure les rumeurs d’un mariage en train de s’éroder. Lors des séances médiatiques, il semble accablé la plupart du temps. Pour les quarterbacks habitués à briller, il y en a beaucoup qui circulent.