Ce résultat est un revers pour ceux qui pensent que la main douce suffit à elle seule à encourager les gens à adopter des comportements plus sains. Au cours des dernières années, le gouvernement a accordé beaucoup d’attention dans toutes sortes de domaines aux petits coups de pouce psychologiques, ou nudges, comme alternative à la réglementation. Cela implique toutes sortes de choses, de la pose de panneaux pour aider les gens à nettoyer les déchets de la rue à l’utilisation d’influenceurs pour augmenter les taux de vaccination.
Mais dans la lutte contre l’obésité, les coups de pouce au supermarché ne sont pas efficaces, concluent des chercheurs de l’UMC d’Amsterdam dans une étude commandée par la Heart Foundation. Un point négatif, car 50 % des Néerlandais adultes sont en surpoids. Et cela commence généralement par ce qu’ils achètent au supermarché. 80 pour cent de tous les produits là-bas ne relèvent pas de la roue des cinq du Centre de nutrition.
Niveau des yeux
Les chercheurs ont passé un an dans douze supermarchés à chercher si cela avait pour effet de rendre les produits sains moins chers ou de les placer à des endroits plus importants que les articles malsains. “D’un point de vue marketing, il y a des endroits où il est utile de poser des produits”, explique l’épidémiologiste Joreintje Mackenbach, chef de projet de l’étude Supreme Nudge dans laquelle la doctorante Josine Stuber a mené l’étude. “Les supermarchés placent souvent les marques A au niveau des yeux ou à hauteur d’homme.”
Dans de tels endroits, les chercheurs, en collaboration avec la chaîne de supermarchés Coop, placent désormais des produits à grains entiers dans les pâtes ou les céréales du petit-déjeuner, par exemple. Ils mettent également en vente des légumes et installent le présentoir aux caisses avec des noix et autres produits responsables, à la place des tablettes de chocolat normalement disponibles.
Cela n’a fait aucune différence, dit Mackenbach. Le ratio de produits sains et malsains dans le panier est resté à peu près le même. Ce résultat est frappant, car des études antérieures ont montré que de tels coups de pouce peuvent faire la différence. Mais il s’agit de la première étude qui a suivi des personnes dans des conditions réelles pendant si longtemps.
Dans d’autres études, les gens ont été exposés à des coups de coude pendant une période plus courte, un supermarché avec principalement des étudiants comme client, ou une cantine d’entreprise, dit Mackenbach. “Si vous exposez les gens plus longtemps à des étiquettes ou à des affiches, ils risquent de s’habituer aux coups de pouce”, mentionne-t-elle comme l’une des explications des résultats trouvés.
Débarrassez-vous des produits malsains
Les consommateurs échangent également un produit sain contre un autre. Par exemple, s’ils ont d’abord acheté deux poivrons et une courgette, ils achètent trois poivrons et aucune courgette à la suite d’une offre, ainsi qu’un nombre égal de produits malsains. Mackenbach : “Ce n’est en fait pas une bonne idée de lutter contre l’abondance de produits malsains, avec seulement des coups de coude.”
Le sociologue de la consommation Hans Dagevos de l’Université de Wageningen, qui n’est pas impliqué dans la recherche, est d’accord avec cette conclusion. «Cette recherche montre que nous ne devrions pas nous concentrer sur les nudges. Si vous voulez faire quelque chose, vous devez changer l’offre et supprimer les produits malsains. Incidemment, vous auriez également dû le faire si ces recherches avaient montré que les coups de coude étaient effectivement efficaces.
La Fondation du cœur, qui a financé la recherche, l’appelle également. “Les intentions sont bonnes, mais les choses ne vont pas bien et c’est pourquoi le gouvernement devra limiter la fourchette malsaine”, explique le réalisateur Hans Snijder. Cela signifie que tous les supermarchés proposent une gamme plus saine en même temps, afin que les clients ne changent pas simplement de supermarché s’ils veulent acheter des produits malsains.
L’épidémiologiste Mackenbach ne veut pourtant pas jeter complètement les nudges à la poubelle. «Les maladies complexes telles que l’obésité nécessitent souvent un ensemble de mesures. Pour une personne, des coups de pouce subtils aident, pour une autre, des informations. Pour vous assurer de toucher tout le monde, vous devez faire de nombreuses interventions en parallèle. Le coup de pouce a également le potentiel d’apporter quelque chose.
