De nouvelles lunes découvertes autour d’Uranus et de Neptune

Les astronomes ont découvert une nouvelle lune en orbite autour d’Uranus, ainsi que deux autour de Neptune. Les minuscules satellites sont apparus sous forme de points faibles dans les confins du système solaire après des heures d’observations au sol.

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À l’aide d’observatoires au Chili et à Hawaï, Scott Sheppard, astronome à la Carnegie Institution for Science, a repéré pour la première fois la lune uranienne le 4 novembre 2023 et les deux lunes neptuniennes jusqu’alors inconnues en septembre 2021. « Les trois lunes nouvellement découvertes sont les plus faibles jamais vues. trouvés autour de ces deux planètes géantes de glace à l’aide de télescopes au sol », a déclaré Sheppard dans un communiqué. déclaration. “Il a fallu un traitement d’image spécial pour révéler des objets aussi pâles.”

La nouvelle lune d’Uranus est la première à être découverte autour de la géante de glace depuis plus de 20 ans et est probablement la plus petite de ses 28 lunes. La Lune ne mesure que 8 kilomètres de large et met 680 jours pour parcourir une orbite autour d’Uranus. La plupart des lunes d’Uranus portent le nom de personnages de Shakespeare (par exemple Ophélie, Sycorax, Juliette, Desdémone, etc.). Bien qu’elle ait été étiquetée pour l’instant S/2023 U1, la lune sera finalement renommée pour suivre la tradition.

La plus brillante des deux lunes neptuniennes, S/2002 N5, mesure 23 km de large et met près de neuf ans pour orbiter autour de la planète connue la plus éloignée du Soleil. Sheppard a utilisé les télescopes Magellan au Chili pour confirmer l’orbite de S/2002 N5 en octobre 2021, puis à nouveau en 2022 et novembre 2023, et l’a retracé jusqu’à un objet qui a été repéré pour la première fois près de Neptune en 2003 mais perdu avant que son orbite puisse être confirmée. .

La nouvelle lune plus faible de Neptune, S/2021 N1, mesure 14 km de large et met 27 ans pour terminer une orbite. En tant que lune la plus faible jamais découverte à l’aide d’observations au sol, S/2021 N1 nécessitait des conditions ultra-vierges au très grand télescope de l’Observatoire européen austral et au télescope de 8 mètres de l’Observatoire Gemini afin de sécuriser son orbite, selon Carnegie Science.

Sheppard, avec l’aide de scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, de l’Université d’Hawaï, de l’Université de l’Arizona du Nord et de l’Université Kindai, a capturé des expositions de cinq minutes sur des périodes de trois ou quatre heures pendant plusieurs nuits afin de confirmer les découvertes.

“Étant donné que les lunes se déplacent en quelques minutes seulement par rapport aux étoiles et aux galaxies en arrière-plan, les expositions longues uniques ne sont pas idéales pour capturer des images profondes d’objets en mouvement”, a déclaré Sheppard. “En superposant ces multiples expositions, les étoiles et les galaxies apparaissent avec des traînées derrière elles, et les objets en mouvement similaires à la planète hôte seront considérés comme des sources ponctuelles, faisant ressortir les lunes derrière le bruit de fond des images.”

Les trois nouvelles lunes ont des orbites excentriques, distantes et inclinées qui suggèrent qu’elles ont été capturées par le remorqueur gravitationnel d’Uranus et de Neptune après la formation des géantes de glace.

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2024-02-24 00:45:00
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