L’incroyable télescope solaire Inouye (DKIST, d’après le télescope solaire anglais Daniel K. Inouye) fonctionne dans l’enceinte de l’observatoire Haleakalā de l’université américaine d’Hawaï, au sommet du volcan du même nom sur l’île de Maui, à un altitude de 3 kilomètres. Le télescope Inouye est le résultat d’un quart de siècle de planification et de construction. Cela fera bientôt un an qu’il a officiellement commencé les observations scientifiques en novembre 2021.
Chromosféra (Photo : NSO/AURA/NSF)
Les opérateurs de cet incroyable instrument ont récemment célébré le prochain anniversaire avec de nouvelles images qui présentent notre étoile avec des détails exceptionnels. Chacune de ces images capture une région du Soleil d’une taille d’environ 82 500 kilomètres, la haute résolution pouvant montrer des objets jusqu’à 18 kilomètres.
Le télescope solaire Inouye est actuellement l’appareil le plus puissant de son genre. Entre autres choses, il peut imager la chromosphère, la couche médiane de «l’atmosphère» du Soleil qui se trouve sous la couronne solaire. En même temps, il est généralement invisible et ne peut être observé que lors d’une éclipse solaire totale, lorsqu’il forme le bord rouge d’une étoile “éteinte”.
Ce n’est pas qu’une question d’esthétique
L’astronome et spécialiste de l’observation des télescopes Matt Mountain, qui est président de l’Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA), considère le lancement du télescope Inouye comme une “coupe de ruban” pour une nouvelle ère de la physique solaire.
Chromosféra (Photo : NSO/AURA/NSF)
En même temps, bien sûr, il ne s’agit pas seulement de belles images très esthétiques. Les observations du télescope Inouye peuvent nous amener, par exemple, à améliorer les prédictions du comportement du Soleil, en particulier les tempêtes solaires, qui inondent le système solaire de plasma chaud et pourraient gravement affecter la civilisation moderne, qui repose aujourd’hui fortement sur les satellites et l’électronique.
Montagne dans un communiqué de presse a exprimé ses remerciements l’agence américaine de subventions National Science Foundation (NSF) et le Congrès des États-Unis pour leur soutien financier d’une importance cruciale.
Enfin, il a également remercié les habitants natifs des îles hawaïennes d’avoir pu travailler sur le site exceptionnel du volcan Haleakalā, certains d’entre eux s’étant opposés à la construction et à l’exploitation d’installations astronomiques ces dernières années.
