“De nombreuses races de chiens sont élevées pour être totalement malades” : des chercheurs dénoncent les tendances en matière d’élevage

Un carlin lors de la 10e réunion internationale des carlins de Berlin en août 2019.Photo : Christoph Soeder/dpa

Carlins à nez court avec essoufflement, cancer à un âge relativement précoce : de nombreux chiens développent des problèmes de santé dus à leur race. Un pathologiste vétérinaire les appelle des « compagnons meurtris ». Qu’est-ce qui doit changer ?

Remplacement d’enfant, symbole de statut social, accessoire pour des photos Instagram élégantes : les chiens jouent aujourd’hui souvent un rôle complètement différent pour leurs propriétaires qu’il y a quelques décennies. Par exemple, les mini-versions de caniches, de Poméraniens ou de bergers australiens qui sont mignonnes et tiennent dans votre sac à main sont très demandées. Les couleurs extravagantes sont également de plus en plus populaires : labradors à fourrure argentée, bouledogues français bleutés et chihuahuas.

“Ces couleurs diluées sont très jolies, mais ce ne sont pas de simples variantes, mais de véritables déformations, de graves défauts génétiques”, explique le pathologiste animalier et auteur Achim Gruber. Ces animaux souffraient souvent de maladies de peau et de perte de poils dues à un trouble génétique de la pigmentation.

Chiens de mode malades

Le professeur de l’Institut de médecine vétérinaire de l’Université libre (FU) de Berlin souhaite, avec son livre « Schundene Gefellen », faire la lumière sur les mauvaises voies en matière de sélection de races et montrer des solutions. Il sortira le 2 octobre, soit deux jours avant la Journée mondiale des animaux. “Nous avons élevé de nombreuses races de chiens totalement malades”, critique l’homme de 57 ans. “Il n’y a pas de races dans la nature, le concept est créé par l’homme.”

Gruber voit deux évolutions indésirables et fatales. D’une part, le scientifique critique l’élevage pour son apparence malsaine, comme la forme de la tête et du museau des carlins, qui ont du mal à respirer et à haleter mal. Selon l’Association allemande pour la protection des animaux, les chiens à tête courte souffrent souvent de problèmes de peau, d’oreilles et de yeux ainsi que de désalignements de la mâchoire et des dents. La majorité souffre d’essoufflement, ne supporte pas bien la chaleur et a du mal à dormir.

«Aujourd’hui, nous connaissons plus de 80 tendances, souffrances et troubles sensoriels différents qui sont apparus comme des «effets secondaires» des objectifs d’élevage extrêmes souhaités», explique Gruber. Selon les données d’une étude américaine sur des chiens atteints de cancer, les animaux de race pure ont reçu ce diagnostic à un âge nettement plus jeune que les animaux de race mixte (Journal « PLOS ONE », 2023).

500 à 800 maladies héréditaires sont connues

En outre, selon le pathologiste animalier, environ 500 à 800 maladies héréditaires surviennent chez les chiens, soit bien plus que chez tous les autres animaux de compagnie. Cela a à voir avec la consanguinité. Une solution, par exemple, est le carlin dit rétro, dans lequel d’autres races sont croisées afin que les animaux aient un nez plus long et moins de problèmes de santé. Les chiens de créateurs comme les Labradoodles ou les Maltipoos pourraient également être une solution car ce sont des races mixtes.

L’élevage dit sous la torture est en réalité interdit par la loi sur la protection des animaux. Gruber critique le fait que la loi soit difficilement appliquée. «De nombreux éleveurs l’ignorent et les autorités vétérinaires compétentes regardent et ne font rien.» Les races manifestement défectueuses continuent de remplir en grand nombre les salles d’attente des cliniques vétérinaires.

Le tourment des animaux

L’Association allemande pour la protection des animaux réclame une loi définissant clairement ce qui constitue la torture. “Ce que beaucoup de propriétaires trouvent mignon, c’est une torture pour les animaux”, explique la porte-parole de l’association Lea Schmitz. « Afin d’obtenir des caractéristiques visuelles telles que des yeux écarquillés, un certain motif de fourrure ou un museau plat chez les chiens, les chats, etc., les propriétaires et les éleveurs acceptent la souffrance des animaux. » Non seulement l’élevage, mais aussi la détention, l’importation et la vente de les animaux ayant des caractéristiques de reproduction par la torture devraient être interdits – tout comme la publicité avec eux, dit-elle.

Le nombre de chiens et de chats dans tout le pays a considérablement augmenté ces dernières années. Selon l’Association centrale des entreprises zoologiques d’Allemagne (ZZF), il y avait 10,6 millions de chiens en 2022. Il y a également 15,2 millions de chats.

Le commerce illégal de chiots a prospéré pendant la période Corona en raison du boom des animaux de compagnie, explique Lea Schmitz. Plus récemment, les bouledogues français, les Poméraniens et les Chihuahuas ont été au sommet du commerce illégal d’animaux, c’est-à-dire des races qui souffrent de caractéristiques d’élevage torturées. C’est le résultat d’une évaluation réalisée par l’Association pour le bien-être des animaux.

«À mon avis, beaucoup de gens confondent les chiens et les chats avec des produits de marque comme les voitures ou la mode», critique Gruber. “Ils attendent une nouvelle peinture, une forme et une couleur plus raffinées, un nouveau facteur de plaisir.” Le problème majeur est le suivant: “Les variantes chez les chiens et les chats sont des malformations et des troubles génétiques qui peuvent parfois s’accompagner de souffrances et de dommages graves.” ( dpa/dl)