De la cuisine en prison au restaurant lucratif

Fatima’s Grill, qui a ouvert ses portes en 2016, sert une fusion de cuisines méditerranéenne et mexicaine-américaine – pensez à un “shawarma crunch wrap” avec de la viande, du fromage et une couche de Flamin’ Hot Cheetos. La nourriture rend hommage aux origines libano-américaines d’Elreda et à la communauté fortement latino où il a grandi à proximité de Bell, en Californie.

Les couleurs vives et les combinaisons de saveurs des plats du menu ont fait de Fatima’s Grill un succès viral sur les réseaux sociaux, où le restaurant compte 1,4 million de followers au total entre TikTok et Instagram. Elle est devenue suffisamment populaire pour devenir une entreprise de franchise en 2021 : six nouveaux sites ont ouvert leurs portes dans le sud de la Californie, à New York et au Texas.

L’emplacement d’origine a généré 1,1 million de dollars de revenus totaux l’année dernière, selon les documents examinés par CNBC Make It. L’entreprise a à peine manqué d’être rentable, mais elle s’est imposée au cours des dernières années et est en passe de rapporter jusqu’à 1,8 million de dollars en 2023, selon Elreda.

De toute façon, la majorité des revenus d’Elreda proviennent désormais des redevances et des frais de franchise, ajoute-t-il. Il a refusé de partager des chiffres précis, citant des obligations contractuelles – mais il note qu’il ne ralentit pas, avec l’intention d’entrer à Atlanta et à Cleveland l’année prochaine. Plus tard, il a les yeux rivés sur le Canada, dit-il.

“Pouvoir entrer et ouvrir les portes dans un lieu situé à l’extérieur de l’État n’est qu’un rêve devenu réalité”, déclare Elreda.

Pendant qu’elle purgeait sa peine, Elreda a suivi des cours de cuisine et s’est inscrite pour travailler dans la cuisine de la prison. Il adorait être près de la nourriture depuis son enfance, suivant sa mère dans la cuisine « mettant la main dans la casserole » quand il était enfant, dit-il.

Mais alors qu’il vivait dans une maison de transition mandatée par le tribunal en 2011, il a eu du mal à trouver un emploi dans une cuisine professionnelle. Un cousin qui possédait un stand dans un marché de viande à Bell lui a proposé un emploi de cuisinier dans un petit grill – qui rappelle l’installation culinaire de la prison d’Elreda.

Finalement, le cousin a déménagé à l’étranger et a conclu un accord avec Elreda : 80 000 $ pour la propriété du stand. Une fois aux commandes, Elreda a expérimenté en mélangeant les cuisines de sa jeunesse, en préparant des plats méditerranéens et des tacos sur le petit grill.

La nourriture a gagné en popularité, alors Elreda a vendu le stand – pour 125 000 $ – et a investi l’argent dans l’ouverture d’un véritable restaurant, dans ce qui était autrefois un restaurant chinois de plats à emporter. Sous la bannière de Fatima’s Grill, la cuisine inventive d’Elreda — à l’image de sa signature “Lebamex” La sauce piquante, abréviation de libanais et mexicain, a décollé sur les réseaux sociaux.

“Les gens ont commencé à conduire depuis Las Vegas… Chino Hills, depuis San Fernando [Valley]. Ce sont des gens qui prennent 45 [minute] à une heure de route, c’est époustouflant”, déclare Elreda.

Cette attention est la preuve que la nourriture peut « rassembler les gens » à travers différentes cultures, ajoute-t-il : « Je pense que la nourriture est le meilleur moyen, car elle n’a pas de lignes de couleur. “.

Lorsque les temps d’attente au Fatima’s Grill ont dépassé « deux ou trois heures », avec des gens faisant la queue autour du pâté de maisons, Elreda a décidé de développer à nouveau son activité. Cette fois, au lieu de trouver un emplacement plus grand, il s’est associé au cabinet de conseil Franchise Creator, basé à Miami, pour le guider tout au long du processus de franchise.

L’expansion des deux dernières années ne s’est pas faite sans heurts. Un site de Détroit a récemment fermé ses portes pour « violations de franchise », mais un autre site ouvrira dans la banlieue de Détroit en 2024, a déclaré Susanne, la sœur d’Elreda, qui est la directrice des opérations de sa franchise.

Mais dans l’ensemble, Elreda considère le processus de franchise comme un succès, surtout compte tenu de la part de ses revenus provenant des nouveaux sites. Et même si le Fatima’s Grill original a enregistré une perte d’environ 150 000 $ l’année dernière, il est jusqu’à présent rentable tout au long de sa durée de vie, dit-il.

Il le saurait : même au milieu de la croissance de son entreprise, Elreda dit qu’il essaie toujours de s’en tenir à sa routine quotidienne, notamment en travaillant lui-même au grill à Downey.

“Je me débrouille toujours seul, en travaillant mes propres heures de 10 heures à 17 heures”, dit-il, ajoutant : “J’aime ce que je fais. Donc, tant que je suis en bonne santé et capable de me tenir debout, je J’aimerais être actif aussi longtemps que je le peux.”

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