Il y a deux ans, Joselu Mato n’était qu’un supporter du Real Madrid qui applaudissait dans les tribunes du Stade de France alors qu’il remportait une 14e Coupe d’Europe, un record.
Mercredi, l’attaquant a marqué deux buts en fin de match pour réaliser un autre retour mémorable à Madrid lors du 2-1. vaincre le Bayern Munich et les renvoyer en finale de la Ligue des champions.
“J’essaie de tirer le meilleur parti de mes chances”, a déclaré Joselu, 34 ans. “Comme il y a deux ans, c’est ce que l’on ressent en tant que supporter du Real Madrid. J’ai eu l’opportunité d’aller soutenir Madrid et maintenant j’en fais l’expérience.
Tout comme la course de Madrid à la finale de 2022, lorsque Karim Benzema et Rodrygo ont stupéfié leurs rivaux avec buts tardifs Lors de victoires de retour contre le Paris Saint-Germain, Chelsea et Manchester City, c’était au tour du modeste Joselu de graver son nom dans la longue histoire du club en Ligue des Champions contre le puissant Bayern.
“C’est un rêve devenu réalité d’avoir des nuits comme celle-ci”, a-t-il déclaré. « Mes rêves ne sont pas aussi beaux que ce qui s’est passé. En tant qu’attaquant, vous rêvez de marquer des buts, et si c’est comme ça, c’est encore mieux.
L’arrivée de Joselu l’été dernier n’était pas une décision typique du Real Madrid. La centrale aime normalement réaliser d’énormes superproductions comme Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Jude Bellingham, etc., ou développer de jeunes talents comme Rodrygo, Vinícius Júnior et Eduardo Camavinga.
Joselu, quant à lui, était un attaquant vieillissant qui a tranquillement fait une belle carrière en marquant des buts pour de petites équipes dont l’objectif principal est simplement d’éviter la relégation.
Né à Stuttgart, en Allemagne, Joselu est retourné en Espagne avec sa famille alors qu’il était un jeune enfant. Après avoir débuté sa carrière au Celta Vigo, il a été recruté par Madrid pour son équipe réserve avant d’enchaîner les passages avec les clubs allemands de l’Eintracht Francfort, Hoffenheim, Hanovre et les clubs anglais de Stoke et Newcastle.
Il a atteint son apogée lors de son retour dans la ligue espagnole en 2019, marquant à deux chiffres lors de ses trois saisons à Alaves et de sa seule campagne avec l’Espanyol. Cela lui a valu ses débuts internationaux avec l’Espagne à 32 ans.
Même ainsi, ses buts n’ont pas pu empêcher Alavés ou l’Espanyol d’être relégués plusieurs saisons consécutives.
Et c’est à ce moment-là que l’occasion s’est présentée.
Après la chute de l’Espanyol l’année dernière, Madrid lui a obtenu un prêt d’une saison auprès du club basé à Barcelone qui joue désormais en deuxième division.
Madrid a dû se rendre compte que la capacité éprouvée de Joselu à marquer des buts, à remporter des ballons hauts, à marquer d’une seule touche et de la tête, pouvait combler un vide dans son équipe de speedsters, de dribbleurs qualifiés et de passeurs.
Madrid venait de perdre Benzema, son meilleur buteur, parti en Arabie Saoudite, mais Joselu n’était clairement pas un remplaçant pour le Ballon d’Or 2022. Même si Madrid allait attendre encore un an dans sa poursuite de Kylian Mbappé, alors Joselu était encore au mieux un joueur de banc, un remplaçant de Carlo Ancelotti à lancer dans la surface dans les dernières minutes dans l’espoir de se connecter avec un centre de dernière minute ou coin.
Et c’est exactement ce que Joselu a fait mercredi lorsque le Bayern menait d’un but et que Madrid avait encore une fois besoin d’évoquer un peu de cette magie du Bernabeu.
Le moment de Joselu est venu lorsque le gardien Manuel Neuer a gâché sa soirée exceptionnelle en détournant un tir apparemment routinier de Vinícius. Joselu savait qu’il devait être proche au cas où et, bien sûr, le ballon tombait dans ses pieds pour une frappe facile pour l’égalisation à la 88e minute.
“Un attaquant doit toujours être actif dans la surface, prêt à recevoir un ballon perdu”, a déclaré Joselu. “Quand j’ai vu le rebond du ballon, j’ai su que tout pouvait arriver et j’étais prêt à profiter de cette opportunité.”
Madrid n’en avait pas fini et c’est Joselu qui arrivait et reprenait un centre du défenseur central Antonio Rüdiger pour le but vainqueur dans les arrêts de jeu.
Joselu a largement dépassé les attentes à Madrid avec ses 17 buts très productifs toutes compétitions confondues en quelques minutes.
Il aura la chance de disputer une finale de Ligue des champions, surtout si Madrid se retrouve mené au classement, contre le Borussia Dortmund le 1er juin à Londres.
“Il est le reflet de l’équipe car il a tellement contribué cette saison”, a déclaré Ancelotti à propos de Joselu. « Il n’a pas eu beaucoup de temps de jeu mais il reflète parfaitement ce qu’est cette équipe. Il nous a tellement donné, sans jamais perdre confiance en ce dont il est capable.
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