Elle a transcendé son sport. Ainsi, lorsque Staley parle, comme elle l’a fait après que ses Gamecocks n ° 1 aient survécu au Maryland dans un match physique Elite Eight, gagnant 86-75, elle le fait avec intention.
« À notre merveilleux, à nos fans bruyants. C’est à ça qu’une arène est censée ressembler », a déclaré Staley lundi soir, jouant devant la foule de Gamecocks à l’intérieur du Bon Secours Wellness Arena. “J’espère que nous pourrons organiser cela chaque année.”
Elle voulait dire que c’était plus qu’une suggestion. Mais en tant qu’architecte de la dernière dynastie du cerceau féminin, qui en est à son troisième voyage consécutif dans le Final Four, Staley pourrait bien faire en sorte que le jeu se plie à ses souhaits.
Le basketball universitaire féminin a une nouvelle capitale, tout cela grâce à Staley. Ce sera la cinquième participation au Final Four de son programme au cours des huit derniers tournois, et lorsque Staley gravit les échelons pour couper les filets, elle doit suivre un certain protocole. La Caroline du Sud l’a fait si souvent qu’elle connaît les angles vers lesquels elle doit sourire pour apaiser les photographes du programme.
“Nous avons un chorégraphe pour s’assurer qu’ils obtiennent les bonnes images”, a déclaré Staley.
Les vedettes, les acteurs et les joueurs peu connus de la Caroline du Sud ont aussi beaucoup de morceaux de nylon pour leurs coffres au trésor. Et bien que les entraîneurs universitaires doivent maintenant recruter à nouveau leurs propres joueurs pour les garder à l’intérieur et à l’écart du portail de transfert, les quatre seniors de la formation de départ des Gamecocks (Aliyah Boston, Zia Cooke, Brea Beal et Victaria Saxton) sont restés en Colombie. , SC, depuis leurs premières années au visage de bébé.
Ils sont restés parce qu’ils ont gagné en Caroline du Sud. Ils sont restés à cause d’elle.
“Elle volait bien avant que nous arrivions ici, alors mettons les choses au clair”, a déclaré Cooke à propos de la tenue de touche de Staley. «Coach est le GOAT quand il s’agit de mettre ça… sur. Elle sait ce qu’elle fait. »
Lundi soir, ce n’était pas comme si ses Gamecocks jouaient aussi bien que les robes de Staley. Au début, ils n’ont pas été à la hauteur des attentes d’une équipe invaincue et tête de série. Ils ont laissé beaucoup trop de lay-ups sur le sol et non sur la jante, et cette infraction occasionnelle s’est reflétée dans le score de la boîte : seulement 33,3 % ont tiré au cours du premier quart-temps. Donc non. Ils n’étaient pas propres. Le problème pour le Maryland, cependant, était que Gamecocks était implacable.
Ils sont arrivés au Maryland comme des rochers dévalant une colline. Quand ils ont raté tous ces lay-ups, ils se sont cimentés dans la voie, prêts à saisir le rebond offensif. Bien que les joueurs de Terps aient atteint la même balle rebondissante, ils ont souvent laissé la peinture les mains vides, alors que la Caroline du Sud a abattu un nombre insondable de 25 planches offensives. Avec leur avantage de taille, les Gamecocks ont préféré jouer à l’envers. Mais contre les apparences de la zone défensive, Beal et Cooke ont recherché et réalisé des tirs opportunistes à trois points.
Et les Terrapins devaient rester là et le prendre. Ou essayez par tous les moyens de l’arrêter.
Bien que les joueurs du Maryland aient parfois joué gros au début du match – la garde de secours de 6 pieds 1 pouce Lavender Briggs bloquant le 6-7 Kamilla Cardoso par derrière, puis Abby Meyers bourrant de la même manière Laeticia Amihere de Caroline du Sud – leurs efforts agressifs attireraient bientôt l’attention de les fonctionnaires.
Alors que la Caroline du Sud continuait d’arriver, les Terps ne pouvaient que faute pour arrêter le torrent. La garde de deuxième année Shyanne Sellers, appelée pour une faute offensive, a dû prendre place avec deux fautes avec 9:01 à jouer dans la mi-temps. Moins de 30 secondes plus tard, la senior Diamond Miller, après avoir engagé sa deuxième, a rejoint Sellers sur la touche. Avant la mi-course du deuxième quart-temps, les Terps avaient déjà commis six fautes d’équipe. Et à la fin du match, leur frustration à ce sujet mijotait toujours.
Répondant à une question sur le physique de la Caroline du Sud, Miller a déclaré: “C’est drôle comment vous dites que lorsque toutes les fautes allaient dans un sens, j’avais envie.”
Meyers, assise à côté de sa coéquipière lors de la conférence de presse d’après-match, a compris l’ambiance de Miller et a ajouté sa propre touche de sarcasme : “Nous étions donc l’équipe la plus physique, apparemment.”
“Ouais”, a déclaré Miller, reprenant le relais. «Nous étions donc vraiment physiques parce qu’apparemment, ils recevaient tous les appels grossiers. Cela montre simplement que nous avons du cœur, que nous avons du courage, et ce n’est pas parce qu’ils sont plus grands que nous ne pouvons pas frapper. Si vous n’avez pas vu que nous étions en train de frapper aujourd’hui, je ne sais pas ce qui pourrait vous montrer ça. Ouais, clairement nous devions être plus physiques, je suppose, du côté offensif parce qu’à chaque fois qu’ils nous frappaient, rien n’était appelé.
L’entraîneure Brenda Frese a noté que le deuxième quart était le facteur décisif du match. Meyers a dû faire le gros du travail, marquant sept des neuf points de l’équipe. Avec ses coéquipiers partants en faute, elle était entourée de joueurs de rôle, et la Caroline du Sud a dépassé ce groupe 15-5. C’est devenu trop.
“Je pensais que le match était perdu au deuxième quart”, a déclaré Frese. “Les problèmes de faute, le nombre de fois tout au long du match où ils étaient dans le bonus ont vraiment eu un impact sur notre jeu. Mais vous pouvez voir leur taille, leur longueur, leur profondeur vous épuiser au fur et à mesure que le jeu continue.
Frese a passé les dernières secondes de la défaite à remplacer ses aînés et à les rapprocher pour un dernier câlin. Elle a étreint Miller, qui a quitté le tribunal en sanglotant. Elle a ensuite rassemblé Meyers dans ses bras. La garde principale Faith Masonius a réconforté l’étudiante diplômée Elisa Pinzan, qui a essuyé ses larmes avec son maillot noir avant de rejoindre la ligne de poignée de main. À ce moment-là, la frustration suscitée par les fautes s’est atténuée et la réalité que c’était la fin a rempli la ligne de touche des Terps.
“Ouais, je ne vais probablement pas pouvoir dormir pendant quelques nuits après ce match”, a déclaré Meyers. “Mais je pense que pour moi, je suis tellement reconnaissant d’avoir eu cette opportunité de venir dans une école incroyable et de faire une course profonde dans les séries éliminatoires et d’aller dans un Elite Eight. Je pense que c’est juste rare et quelque chose que je chérirai toujours et que je ne prendrai jamais pour acquis. Cette équipe avec laquelle j’ai joué la saison dernière a été une équipe tellement spéciale et incroyable. Tellement de talent avec un personnel d’entraîneurs et un personnel de soutien incroyables. C’est vraiment une famille et une communauté.
Lorsque le Maryland est parti pour les vestiaires, le terrain et la célébration appartenaient à la Caroline du Sud. « Tempête de sable » retentit dans toute l’arène. Les joueurs se sont échappés des cordes jaunes pour crier et danser plus près de leurs fans. Staley a pris le micro. Et le règne de la dernière dynastie du sport s’est poursuivi.
