D’Anton Lynn : la défense de l’USC “n’est pas si loin” du succès

Dix mois avant que l’USC ne fasse de lui l’un des coordinateurs défensifs les mieux payés du football universitaire, D’Anton Lynn n’avait aucune expérience en tant qu’entraîneur d’étudiants. Son parcours en tant qu’assistant défensif était entièrement réservé aux rangs professionnels. Son curriculum vitae, à 34 ans, ne comptait que quelques lignes – trois saisons en tant qu’entraîneur de la NFL, quelques autres en tant qu’assistant. Sa dernière expérience de recrutement a eu lieu en tant que corner quatre étoiles dans la promotion 2007 de Penn State.

Ainsi, lorsque Chip Kelly lui a offert une chance de prendre les rênes de la défense chancelante de l’UCLA en février dernier, Lynn a été surprise.

“C’est sorti de nulle part”, a-t-il déclaré. Il est vrai que la perspective d’une décision aussi importante le mettait mal à l’aise. Mais Lynn, dont le père, Anthony, est également entraîneur au niveau de la NFL, a quand même franchi le pas.

«Je sentais juste que j’étais prêt à franchir cette étape et j’avais besoin de me sentir mal à l’aise», a déclaré Lynn au Times en août. “Peu importe ce qui va se passer après ça, je ne ferai que grandir.”

Lynn ne s’attendait probablement pas à un autre saut si tôt après celui-là. Mais après avoir transformé une défense moyenne des Bruins en l’une des meilleures du football universitaire, une autre opportunité s’est présentée. Cette fois, depuis l’entraîneur de l’autre côté de la ville, à l’USC. Et avec un salaire beaucoup plus élevé.

L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, a pu constater par lui-même les différences fondamentales dans la défense de l’UCLA après une saison sous Lynn. Riley a été déconcerté par les plans de Lynn le mois dernier dans la rivalité entre Crosstown, alors que l’UCLA a claqué la porte à l’offensive dynamique de Riley, limitant les Trojans à trois verges au sol, leur total le plus bas depuis 2018.

Riley le remarqua. À l’époque, il cherchait toujours des réponses en matière de défense, une quête désespérée qui remontait à ses jours à Oklahoma, où son engagement en faveur de la défense était également régulièrement remis en question. Désormais, ses échecs pesaient sur l’USC, éclipsant tout progrès, et l’obligeant à licencier le coordinateur défensif Alex Grinch.

Riley a compris, à la lumière du départ de Grinch, à quel point dépendait de son prochain choix pour diriger la défense.

Il a fallu une seule conversation avec Lynn pour convaincre Riley que le joueur de 34 ans pouvait réussir même s’il n’avait qu’un an d’études à l’UCLA.

“Nous allons faire tout ce que nous pouvons dans ce programme pour accélérer le processus permettant de jouer une excellente défense à l’USC”, a déclaré Riley cette semaine. “Et peu importe ce qu’il faut pour y parvenir du point de vue du développement, du point de vue du personnel, de la façon dont nous pratiquons, tout ici sera d’abord fait avec un esprit défensif.”

Ce serait un changement bouleversant pour Riley, dont la réputation d’entraîneur jusqu’à présent reposait entièrement sur son statut de cerveau offensif. Mais lors de conversations avec Riley et la nouvelle directrice sportive Jennifer Cohen avant d’accepter le poste, Lynn a déclaré mardi qu’il pouvait sentir cette concentration renouvelée.

“Ils sont passionnés par le fait de jouer en défense d’élite ici au SC par tous les moyens nécessaires”, a-t-il déclaré.

L’engagement de faire de Lynn l’un des assistants les mieux payés du sport a certainement clairement exprimé cette intention, puisque l’USC lui a offert une augmentation substantielle par rapport aux 1,02 million de dollars qu’il gagnait par an à l’UCLA, ce qui le rapprochait de la barre des 2 millions de dollars. familier avec la recherche n’est pas autorisé à parler publiquement, a déclaré au Times. Une autre source proche de la recherche, non autorisée à en discuter publiquement, a confirmé que Lynn était la seule candidate à avoir reçu une offre, mais a noté que Riley avait eu des conversations sérieuses avec d’autres candidats de haut niveau avant de retourner à Lynn.

L’UCLA « a fait un effort » pour garder Lynn, selon Kelly, mais « n’était évidemment pas à la hauteur » de ce que l’USC pouvait offrir. Les chevaux de Troie n’étaient pas non plus les seuls à courtiser Lynn, a déclaré Kelly.

“Je pense qu’il est une étoile montante dans cette profession d’entraîneur”, a déclaré Riley lundi, “et à chaque conversation que nous avons eue, nous avons eu de plus en plus l’impression que c’était le gars que nous voulions vraiment.”

En tant que l’un des assistants les mieux payés du sport, il devra montrer des progrès immédiats à l’USC. Mais ce à quoi cela ressemble sous Riley, qui n’a jamais aligné une défense d’élite, ou dans le Big Ten, la nouvelle conférence de l’USC, reste à déterminer.

Lynn a appliqué un système de bases multiples 3-4 avec les Bruins, un système qui utilisait une pression constante à l’avant pour mettre les quarts mal à l’aise, tout en jouant en grande partie dans une zone lâche à l’arrière pour limiter les jeux explosifs. Son projet a été un principe majeur du redressement de l’UCLA, puisque les Bruins ont terminé sixièmes au pays pour les sacs au cours de la saison régulière 2023, tout en autorisant le septième moins de jeux de plus de 20 verges.

Ce plan semble probablement plutôt bon à l’USC, où les Trojans ont abandonné plus de deux fois plus de jeux explosifs que les Bruins. Mais mardi, Lynn a déclaré qu’il ne croyait pas à un schéma statique. Il préfère la polyvalence à tous les niveaux de sa défense, mais au-delà de cela, il n’a pas offert beaucoup de détails. Il a déclaré qu’il ajusterait ses plans en fonction du personnel, dont une grande partie devrait changer dans les semaines à venir à l’USC.

Pour Riley, cette volonté d’adaptation était l’un des éléments « non négociables » au cours de ses recherches de deux semaines. En tête de cette liste de priorités, a déclaré Riley, se trouvaient « la taille et le style que nous jouons à l’avant ».

Ce sera certainement le refrain de l’USC la saison prochaine, alors que les Trojans se dirigeront péniblement vers une conférence plus grande et plus physique en 2024 avec – ils l’espèrent – ​​un groupe plus grand et plus physique à l’avant. Lynn, au moins, devrait comprendre ce que le Big Ten exige des défenses, étant donné qu’il a passé quatre saisons à Penn State.

Il n’a pas eu besoin de revoir une grande partie de la liste pour savoir ce qui devait le plus changer.

“Le Big Ten a de gros corps sur la ligne offensive et défensive”, a déclaré Lynn, “et c’est quelque chose dont nous avons besoin. Pour grossir dès le départ.

D’autres changements radicaux sont attendus, notamment au niveau du personnel défensif de l’USC, même si Lynn a déclaré qu’il n’y avait pas encore beaucoup réfléchi. Embauchée seulement deux jours avant l’ouverture du portail de transfert, Lynn était déjà en route pour recruter mardi. Il n’entraînera pas la défense lors du Holiday Bowl, mais il surveillera de près le mois prochain, réfléchissant à la prochaine direction de la défense de l’USC.

Il est déjà encouragé par ce qu’il a vu.

“La première chose qui ressort”, a déclaré Lynn, “c’est que l’équipe n’est pas si loin.”