Dans une banlieue cossue de Boston, des étudiants américains d’origine asiatique et blancs s’efforcent de se démarquer lors des admissions à l’université

La banlieue verdoyante de Wayland, à 20 miles à l’ouest de Boston, abrite des familles aisées et des écoles publiques de premier ordre.

C’est aussi le théâtre d’une concurrence féroce entre des étudiants américains et blancs, pour la plupart d’origine asiatique, pour des places convoitées dans des universités comme Harvard.

“Les enfants sont vraiment obsédés par [elite admissions] d’une manière dont je ne me souviens pas que les gens en étaient obsédés quand j’étais plus jeune », a déclaré Brian Keaney, professeur d’anglais de longue date à la Wayland High School.

La Cour suprême des États-Unis entendra aujourd’hui les arguments dans une affaire accusant Harvard de discrimination à l’égard des candidats américains d’origine asiatique. Un groupe appelé Étudiants pour des admissions équitables, créé par l’activiste conservateur Edward Bluma accusé l’université de soumettre les étudiants américains d’origine asiatique à des normes d’acceptation académiques et personnelles plus élevées que les candidats d’autres origines raciales et ethniques.

L’affaire pourrait bouleverser plus de quatre décennies de précédent de la Cour suprême permettant aux collèges de considérer la race comme un facteur parmi ceux qu’ils prennent en compte lors de l’admission. Une décision contre Harvard pourrait effectivement mettre fin à l’action positive dans les admissions pour tous les étudiants, permettant potentiellement aux étudiants américains blancs et asiatiques privilégiés de gagner plus de places d’admission aux dépens des candidats noirs et latinos ou des étudiants à faible revenu.

Alors, que pensent les enseignants, les parents et les étudiants de l’affaire Harvard dans les banlieues aisées et politiquement libérales de Boston, d’autant plus que la population d’étudiants asiatiques et asiatiques américains dans ces villes augmente ? En tant que diplômé blanc de Wayland High School qui a couvert l’enseignement supérieur au cours de la dernière décennie, je suis retourné dans ma ville natale pour demander.

Je me suis assis dans la classe de journalisme de Keaney et j’ai parlé à des étudiants comme Reva Detar, qui suit de près l’affaire Harvard. Elle court aussi fort et vite pour être acceptée dans une université de haut niveau, suivant les traces de ses parents très instruits.

Pour obtenir un avantage, elle s’est inscrite dans toutes les classes du plus haut niveau, a cherché des stages convoités et a suivi des programmes d’été pré-universitaires. Elle a été impliquée dans le gouvernement étudiant et écrit pour le journal de son école.

Mais tout ce travail a un impact émotionnel et physique sur l’Indienne de 15 ans, qui perd encore le sommeil en pensant qu’elle n’en fait peut-être pas assez pour entrer dans l’école qu’elle a choisie. Elle pense que Harvard et d’autres universités de haut niveau qu’elle espère fréquenter un jour exigent des niveaux de réussite académique et personnelle plus élevés de la part des étudiants américains d’origine asiatique comme elle que des étudiants d’autres races.

“Je pense que je suis regroupé dans ce groupe d’étudiants très performants où j’ai juste besoin de me démarquer”, a déclaré Detar.

Keaney, qui est blanc, a déclaré qu’il n’était pas surpris que les étudiants surveillent l’affaire de près. La compétitivité des admissions universitaires des étudiants ici ressemble à “The Hunger Games”, a-t-il déclaré, faisant référence à la série de science-fiction mettant en vedette des jeunes qui se battent jusqu’à la mort dans un monde dystopique.

Lorsqu’on lui a demandé s’il soutenait les considérations raciales dans les admissions sélectives à l’université, Keaney a répondu: “Oui, absolument. Historiquement, en particulier dans les universités d’élite, qui les a fréquentées? Des hommes blancs privilégiés.”

La senior Genevieve Morrison, qui est blanche, a déclaré qu’elle soutenait les considérations raciales dans les admissions car elle sait que les étudiants noirs et hispaniques ont été sous-représentés dans les collèges sélectifs. Mais elle a également déclaré que certains étudiants sont trop concentrés sur l’entrée dans le “bon” collège et poussent la saison des candidatures à l’extrême.

“Je traînais avec mes amis un soir et ils m’ont dit : ‘Oh, alors qu’est-ce que tu penses de cette université ?’ C’est un vendredi, et je me dis : ‘Pourquoi tu parles de l’université en ce moment ?’ », s’est-elle souvenue.

Compte tenu de l’environnement intense entourant les candidatures à l’université, Wayland Principal Allyson Mizoguchi, qui est américain d’origine japonaise, a dit qu’elle se fait une priorité d’aider les étudiants à se détendre et à maintenir une perspective saine.

C’est, en partie, pourquoi le lycée a longtemps présenté un soi-disant “Mur de la Honte” ou “Mur du Rejet” dans un espace commun où les étudiants affichent publiquement leurs lettres de refus d’université, quelque chose auquel j’étais un contributeur fréquent.

Un changement majeur par rapport à mes années de lycée est l’accent mis sur la santé mentale des élèves. Pour aider à apaiser l’anxiété liée aux admissions à l’université, les administrateurs ont ajouté du personnel et offert un développement professionnel pour soutenir le bien-être général. Et ils ont même amené un chien de thérapie.

“Les étudiants doivent apprendre à échouer”, m’a dit Mizoguchi. “Ils doivent apprendre à écouter les autres étudiants qui ont des points de vue différents. Ils doivent faire tellement d’autres choses en plus de faire tout ce qu’ils peuvent pour obtenir une note particulière.”

Quand j’étais un adolescent anxieux et maigre qui marchait dans les couloirs de Wayland High, Mizoguchi était un professeur d’anglais recrue rock star qui a intégré l’expérience américaine d’origine asiatique dans le programme. Enseignant “Adieu à Manzanar”, elle nous racontait comment, pendant la Seconde Guerre mondiale, son père américain d’origine japonaise était né dans un camp d’internement – un fait qu’elle a appris pour la première fois lorsqu’elle était adolescente.

“Je pense qu’une partie de moi à l’époque, en tant que nouvelle enseignante, pensait:” OK, je suis enseignante au secondaire, transmettons cette leçon, cette connaissance à mes élèves “, a-t-elle déclaré.

Kirk Carapezza / Actualités GBH

Assise dans son bureau, Mizoguchi a déclaré que les Américains d’origine asiatique sont toujours confrontés à la discrimination dans la société américaine, mais elle n’est pas sûre que les collèges sélectifs fassent preuve de préjugés à leur encontre.

“Je ne sais pas”, a-t-elle dit. “Mais si le résultat [of the holistic admissions process] est une communauté diversifiée où les gens peuvent interagir de manière vraiment saine et forte les uns avec les autres – avec des gens avec qui ils n’auraient jamais interagi auparavant – c’est bien.”

Et c’est l’un des problèmes centraux que l’affaire soulève : les banlieues comme Wayland ne sont pas extrêmement diversifiées pour commencer. On a beaucoup parlé de la concurrence entre les étudiants blancs et asiatiques et américains d’origine asiatique dans des banlieues comme Acton, Lexington ou Newton. Mais la majorité des élèves de Wayland High School sont blancs. Au cours des 20 dernières années, la population asiatique et américaine d’origine asiatique est passée de 6 % à 15 %. Et le nombre d’étudiants noirs n’a pas bougé au-delà de 4% depuis des années.

Natasha Warikoo, professeur de sociologie à Tufts, fille d’immigrants indiens, a soulevé des questions sur les avantages économiques que les étudiants de toute race dans les villes de banlieue riches de la Nouvelle-Angleterre ont et peuvent tenir pour acquis.

Dans son livre “Race At The Top : Américains d’origine asiatique et Blancs à la poursuite du rêve américain dans les écoles de banlieue,” Warikoo décrit une ville de la côte Est qu’elle appelle Woodcrest, qui ressemble étrangement à Wayland.

“Il existe de nombreuses villes dans le Massachusetts, en dehors du Massachusetts également, qui ressemblent à Woodcrest”, a déclaré Warikoo. partie, parce que c’est cher d’y vivre. Beaucoup de gens s’y installent à cause de la réputation des écoles.

Warikoo a déclaré que les parents ainsi que les élèves sont “en quelque sorte en compétition pour l’or, l’argent et le bronze” – et beaucoup sont prêts à faire presque n’importe quoi pour recevoir de l’or.

L’affaire Harvard a le potentiel de faire sortir ces étudiants de banlieue et leurs familles de leur zone de confort, a-t-elle déclaré, et dans une discussion sur les avantages relatifs de la richesse qui leur permettent d’être compétitifs en premier lieu.

“Il y a une sorte d’engagement manifeste envers la justice raciale d’une part”, a-t-elle déclaré à propos des familles des villes à revenu élevé de la côte Est. “D’un autre côté, j’avais parfois l’impression qu’il y avait moins de conscience de la façon dont être ce genre de ville quelque peu isolée sur le plan socio-économique a conduit à tous ces privilèges.”

Certains pourraient appeler cela une bulle. Mais pas Detar, qui dit qu’elle parle fréquemment avec ses parents immigrés indiens de l’affaire Harvard et de ses implications. Cela soulève des questions difficiles, a-t-elle déclaré, opposant sa conscience de la nécessité d’un processus d’admission juste et équitable au désir de réussir personnellement.

“Il est impossible d’avoir un processus d’acceptation qui ne tienne pas compte de la race parce que notre société est tellement fondée sur la race”, a-t-elle déclaré à propos de l’affaire Harvard. “Je pense également que vous devriez également entrer en fonction de votre travail acharné.”

Cela signifie que même si Detar essaie de se détendre et de garder une vision saine de ses perspectives universitaires, elle travaille toujours pour obtenir tous les avantages académiques possibles.