Dans presque toute l’Europe, les citoyens sont aux prises avec des substances toxiques présentes dans l’air

Presque partout en Europe, les gens respirent trop de substances toxiques, semble-t-il une enquête du Guardian en collaboration avec des experts. Selon le journal britannique, environ 98 pour cent des Européens vivent dans des régions où la quantité de substances très nocives dans l’air dépasse les directives de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Aux Pays-Bas également, les valeurs sont plus élevées que celles prescrites dans une directive de l’OMS.

Il s’agit de particules fines, de particules microscopiques qui sont libérées par exemple lors de la combustion dans les usines, les centrales électriques au charbon et les voitures, mais aussi dans l’élevage intensif, explique Roel Vermeulen. Le professeur d’épidémiologie environnementale de l’université d’Utrecht a dirigé l’équipe de chercheurs qui a créé des cartes détaillées de la pollution atmosphérique en Europe, basées sur des données satellitaires et des données de mesure de 1 400 stations de mesure réparties sur tout le continent.

Les chercheurs ont créé une carte qui montre clairement quelles zones ont le plus grand impact sur les particules :

Vermeulen sait qu’une concentration trop élevée de particules présente des risques importants pour la santé. Cela peut entraîner toutes sortes de maladies pulmonaires, de l’asthme au cancer du poumon, en passant par les maladies cardiovasculaires. Certaines particules peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et endommager les organes. Selon les experts, environ 200 000 à 400 000 décès en Europe sont (en partie) dus aux particules fines.

“La marge est grande parce qu’il existe une incertitude. Il est difficile de démontrer exactement le rôle important que jouent les particules dans les dommages à la santé, mais il s’agit certainement de l’un des facteurs environnementaux les plus importants ayant un effet sur la santé.”

Ce n’est bien sûr pas nouveau. Les risques liés aux particules sont connus depuis des décennies et les concentrations sont également mesurées depuis longtemps. Ce qui est nouveau dans cette recherche, explique Vermeulen, c’est que l’effet des particules a été très bien cartographié. “Cette étude a pris en compte l’endroit où vivent la plupart des gens. L’impact de la pollution dans une ville est bien plus important que dans une zone peu peuplée. Cette carte montre que l’impact réel est bien meilleur.”

En Pologne, une vaste zone est presque noire en raison de fortes concentrations de particules. Le nord de l’Italie et la Macédoine du Nord se démarquent également. “Des zones avec beaucoup d’industries”, explique Vermeulen.

Cependant, la concentration de particules dans la plupart des régions d’Europe est déjà bien inférieure à ce qu’elle était il y a quelques décennies. “Cela avance petit à petit dans la bonne direction”, reconnaît Vermeulen. “Les premières mesures ont été prises, mais les premières mesures sont aussi les plus faciles. Par exemple, il est relativement facile d’interdire les voitures diesel polluantes. Mais maintenir hors de la ville d’autres véhicules qui fonctionnent encore aux combustibles fossiles est une tâche bien plus grande. … Et l’on constate également des problèmes similaires dans l’industrie et l’agriculture.”

Le Parlement européen a adopté des réglementations pour garantir une amélioration de la qualité de l’air au cours des dix prochaines années, mais pour Vermeulen, cela n’arrive pas assez vite. “Il serait bon de se débarrasser plus rapidement des combustibles fossiles. Cela permettrait également de lutter contre le changement climatique, ce qui permettrait d’établir des liens. La réglementation n’est bien entendu efficace que si nous la mettons également en œuvre. Il est donc important d’avoir également une bonne système de mise en place d’un système de contrôle pour que la qualité de l’air atteigne partout un niveau acceptable.”