Dans les peintures impressionnistes de Monet, cette brume rêveuse est la pollution de l’air, selon une étude

Puis, il écrit en lettres traduites partagé par le musée d’art Tate, peu à peu des incendies se sont allumés, et de la fumée et un brouillard de pollution industrielle sont revenus dans le ciel. Son travail a continué.

Une nouvelle étude, publié mardi dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, a analysé les changements de style et de couleur dans près de 100 peintures des peintres impressionnistes Monet et Joseph Mallord William (JMW) Turner, qui ont vécu pendant la révolution industrielle de l’Europe occidentale aux 18e et 19e siècles. L’étude a révélé qu’au fil du temps, à mesure que la pollution atmosphérique industrielle augmentait tout au long des carrières de Turner et de Monet, le ciel de leurs peintures devenait également plus flou.

“Les peintres impressionnistes sont connus pour être extrêmement sensibles aux changements de lumière et aux changements de l’environnement”, a déclaré la spécialiste de l’atmosphère Anna Lea Albright, auteur principal de l’étude. “Il est logique qu’ils soient très sensibles non seulement aux changements naturels de l’environnement, mais aussi aux changements provoqués par l’homme.”

Le début de la révolution industrielle a transformé la vie et le ciel de Londres et de Paris, les villes natales des peintres, de manière sans précédent. Les usines à charbon augmentaient les opportunités d’emploi mais obscurcissaient l’atmosphère avec des polluants nocifs, tels que le dioxyde de soufre.

Une grande partie du changement est apparente au Royaume-Uni, qui a émis près de la moitié des émissions mondiales de dioxyde de soufre de 1800 à 1850 ; Londres représentait environ 10 % des émissions du Royaume-Uni. Paris s’est industrialisée plus lentement mais a tout de même connu des augmentations notables du dioxyde de soufre dans l’atmosphère après 1850.

Les polluants atmosphériques peuvent fortement modifier l’apparence des paysages, de manière visible à l’œil nu. Les aérosols peuvent à la fois absorber et diffuser le rayonnement solaire. La diffusion du rayonnement diminue le contraste entre des objets distincts, les faisant se fondre davantage. Ils diffusent également la lumière visible de toutes les longueurs d’onde, ce qui donne des teintes plus blanches et une lumière plus intense pendant la journée.

Turner, l’un des peintres les plus prolifiques de Grande-Bretagne, a été le témoin direct des développements dramatiques de son vivant – il est né à l’ère de la voile en 1775 et est mort à l’ère de la vapeur et du charbon en 1851.

Dans l’une de ses œuvres les plus célèbres, “Rain, Steam and Speed ​​- The Great Western Railway”, il peint un train, à l’époque la dernière merveille d’ingénierie qui a permis les gens à voyager à des vitesses sans précédent, sur le point d’écraser un lièvre, le mammifère terrestre le plus rapide de Grande-Bretagne. Les détails de la peinture, cependant, pourraient presque être difficiles à discerner – la brume et la brume obscurcissent une grande partie de la peinture, un soulignement de la pollution atmosphérique croissante.

Le flou dans cette peinture n’était pas non plus un hasard ou un incident ponctuel, selon l’étude. L’équipe a examiné 60 peintures de Turner de 1796 à 1850 et 38 peintures de Monet de 1864 à 1901. À l’aide d’un modèle mathématique, ils ont examiné la netteté des contours des objets par rapport à l’arrière-plan ; moins de contraste signifiait des conditions plus floues. Ils ont également examiné l’intensité de la brume en mesurant le niveau de blancheur ; les teintes plus blanches indiquaient généralement une brume plus intense.

Les chercheurs ont découvert qu’environ 61% des changements de contraste dans les peintures suivaient en grande partie l’augmentation des concentrations de dioxyde de soufre au cours de cette période. (Ils ont également trouvé une tendance aux teintes plus blanches, mais ils ont moins mis l’accent sur ces résultats car les pigments des peintures elles-mêmes auraient pu s’estomper avec le temps.)

Les transformations visuelles sont saisissantes.

Dans Turner “Pouilles à la recherche d’Appullus», qu’il a peint en 1814, des bords plus nets et un ciel clair sont facilement discernables. Dans “Rain, Steam and Speed ​​- The Great Western Railway” peint 30 ans plus tard, le ciel brumeux domine. Pendant cette période, les émissions de dioxyde de soufre ont plus que doublé.

Le début de la carrière de Monet diffère également de sa fin. Ses “Sainte-Adresse” in 1867 contraste fortement avec son «Chambres du Parlement” série qui a commencé vers 1899, lorsqu’il a passé plusieurs mois à Londres de temps en temps.

L’équipe a également évalué la visibilité, la distance à laquelle un objet peut être clairement vu, et a constaté que la visibilité dans les peintures de ciel clair et nuageux de Turner avant 1830 était en moyenne d’environ 25 kilomètres mais a diminué à 10 kilomètres après 1830. Dans plusieurs des peintures du pont de Charing Cross de Monet , l’objet visible le plus éloigné a été estimé à environ 1 kilomètre.

“L’impressionnisme est souvent opposé au réalisme, mais nos résultats soulignent que les œuvres impressionnistes de Turner et Monet capturent également une certaine réalité”, a déclaré le co-auteur Peter Huybers, climatologue et professeur à l’Université de Harvard. “Plus précisément, Turner et Monet semblent avoir montré de manière réaliste comment la lumière du soleil filtre à travers la fumée et les nuages.”

Peut-être, certains pourraient dire, le style de peinture de Turner et Monet vient de changer au fil des décennies, donnant naissance à ce que nous appelons maintenant l’art impressionniste. Mais les chercheurs ont également analysé le contraste et l’intensité de 18 autres peintures de quatre autres artistes impressionnistes (James Whistler, Gustave Caillebotte, Camille Pissarro et Berthe Morisot) à Londres et à Paris. Ils ont trouvé les mêmes résultats : la visibilité dans les peintures diminuait à mesure que la pollution de l’air extérieur augmentait.

“Lorsque différents artistes sont exposés à des conditions environnementales similaires, ils peignent de manière plus similaire”, a déclaré Albright, basé à l’École normale supérieure de Paris, “même si cela se produit à différents moments de l’histoire”.

De plus, les lettres de Monet à sa femme alors qu’il vivait à Londres fournissent des preuves supplémentaires convaincantes qu’il était parfaitement conscient des changements environnementaux qui l’entouraient. Dans certaines lettres, il déplore même l’absence des nouvelles industries pour stimuler sa créativité : “Tout est comme mort, pas de train, pas de fumée ni de bateau, rien pour exciter un peu la verve.”

L’historien de l’art James Rubin, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que l’étude était fascinante pour son analyse des pigments et la progression du flou.

“L’étude … fournit une base empirique à ce que les historiens de l’art ont observé”, a déclaré Rubin, qui est professeur d’histoire de l’art à l’Université Stony Brook de l’Université d’État de New York. “Ces artistes étaient certainement préoccupés par et étaient dans une période de changement atmosphérique.”

Rubin ajoute que les deux artistes se sont inspirés des changements environnementaux environnants, mais certainement de perspectives différentes. Il le résume : Turner était généralement anti-moderne. Monet était prêt à célébrer la modernité, qui pour lui signifiait le changement.

Par exemple, Rubin a déclaré qu’il est maintenant généralement admis que “Pluie, vapeur et vitesse – Le Great Western Railway” n’est pas une célébration d’une nouvelle technologie.

“Quiconque pense à l’apparence du train peut voir qu’il ne s’agit que d’une fournaise sur roues”, a-t-il déclaré. “Beaucoup de gens craignaient la vitesse à laquelle ces moteurs pouvaient se déplacer – environ 35 mph.”

En revanche, Monet s’est délecté des effets esthétiques de la lumière du soleil rebondissant sur les nuages ​​​​dans l’air pollué et “célèbre le spectacle du changement moderne”, a déclaré Rubin.

Les représentations des changements environnementaux ou de la météorologie dans les peintures ne sont pas nouvelles. Certains météorologues soutiennent que la théorie d’Edvard Munch “Le cri” représente des nuages ​​stratosphériques polaires. Certains ont pointé le « Lever de lune » de Vincent Van Gogh à 21h08 précises le 13 juillet 1889, à Saint Rémy de Provence, France. Les autres peintures de Turner ont représenté avec précision les couchers de soleil lors d’éruptions volcaniques, qui apparaissent plus rouges en raison de la diffusion à travers la stratosphère chargée d’aérosols.

Le scientifique atmosphérique Fred Prata, qui analysé la météorologie dans “The Scream” de Munch, a déclaré que cette étude renforce son point de vue “que l’art et la science sont beaucoup plus corrélés que la plupart des gens ne le pensent”.

Albright a déclaré que cette étude, à sa connaissance, est “la première à examiner les changements anthropiques dans l’environnement et comment les artistes pourraient capturer cela dans la peinture sur toile” et à travers le temps.

Les artistes et autres personnes vivant à l’époque à Londres et à Paris “étaient conscients des changements dans la pollution de l’air et s’engageaient vraiment dans ces changements”, a déclaré Albright. “Peut-être que cela pourrait être une sorte de parallèle avec aujourd’hui la façon dont la société et la façon dont les artistes réagissent à ces changements sans précédent que nous vivons”, a-t-elle déclaré.