. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
L’eau du fleuve Colorado s’écoule dans un canal le long d’un mur frontalier séparant San Luis Rio Colorado, Mexique, de San Luis, Arizona, le dimanche 14 août 2022, à San Luis Rio Colorado, Mexique. Au moment où le fleuve Colorado atteint le Mexique, il ne reste qu’une fraction de son eau pour les champs de la vallée de Mexicali et des millions de personnes dans les villes du désert du nord-ouest. (AP Photo/Gregory Bull)
MEXICALI (AP) – Lorsque Gilbert Quintana, un agriculteur de la vallée de Mexicali, a appris qu’il allait bientôt perdre 15 % de son approvisionnement en eau, il a fait ce qu’il avait fait auparavant en un rien de temps : acheter de l’eau à d’autres producteurs du nord du Mexique.
Mais Quintana craint que de telles solutions de contournement ne soient pas toujours possibles. L’eau utilisée pour irriguer ses 2 000 acres (800 hectares) de choux de Bruxelles, d’oignons verts et de laitue provient du fleuve Colorado surexploité, qu’une méga-sécheresse dans l’Ouest américain due en partie au changement climatique épuise rapidement.
Acheter de l’eau à d’autres agriculteurs est souvent le seul moyen de cultiver la même superficie, a déclaré Quintana, “mais c’est à court terme”.
NOTE DE LA RÉDACTION : Cela fait partie d’une série collaborative sur le fleuve Colorado à l’approche du 100e anniversaire de l’historique Colorado River Compact. L’Associated Press, le Colorado Sun, l’Albuquerque Journal, le Salt Lake Tribune, l’Arizona Daily Star et le Nevada Independent travaillent ensemble pour explorer les pressions sur le fleuve en 2022.
Au moment où le fleuve Colorado atteint le Mexique, il ne reste qu’une fraction de son eau pour les champs de la vallée de Mexicali et des millions de personnes dans les villes du désert du nord-ouest. Aujourd’hui, cet approvisionnement est plus menacé que jamais.
Les experts en eau et les scientifiques disent que le Mexique, au bout du fleuve, devra trouver d’autres sources d’eau pour les deux États du nord-ouest qui en dépendent. Ils disent que le pays devra également utiliser son approvisionnement plus efficacement. Mais le Mexique a tardé à agir.
« Cela nous a frappés si vite qu’il nous a fallu du temps pour comprendre que ce n’est pas une sécheresse, c’est une nouvelle ère. C’est un nouveau régime », a déclaré Carlos de la Parra, professeur d’études urbaines et environnementales à El Colegio de la Frontera Norte à Tijuana.
La Commission nationale de l’eau a déclaré une situation d’urgence dans quatre États du nord en juillet. Environ 65 % du pays était confronté à la sécheresse. Une bande s’étendant de Tijuana à Matamoros, sur plus de 1 500 miles (2 414 kilomètres), est toujours à sec, avec des coupures d’eau courantes dans les villes et les villages et des réservoirs clés proches des plus bas historiques.
Tijuana, la ville frontalière tentaculaire de 2 millions d’habitants, est particulièrement dépendante du Colorado. Environ 90% de son eau provient de la rivière. Certaines parties de la ville ont cuit cet été alors que les robinets se tarissaient – parfois en raison d’une mauvaise gestion – les autorités locales de l’eau l’accusant de la sécheresse.
“C’est de la mauvaise gestion liée à la sécheresse”, a déclaré Mario López Pérez, consultant à la Banque mondiale qui travaillait auparavant pour la commission nationale de l’eau du Mexique.
Pour combler le vide, le gouvernement a envoyé des camions-citernes, un spectacle courant dans les villes mexicaines, dans les quartiers sans eau courante. Les gens ont également acheté de l’eau à des vendeurs privés.
PLANS DE DESSALEMENT, RECYCLAGE DE L’EAU
Pendant plus d’une décennie, les responsables de la Basse-Californie ont parlé de la construction d’une grande usine de dessalement dans une ville balnéaire près de Tijuana. En 2016, les responsables de l’État ont finalisé un plan pour le suspendre quatre ans plus tard, invoquant son coût élevé. Cette technologie énergivore fonctionne en éliminant les impuretés de l’eau de mer. Le Mexique possède d’autres petites usines de dessalement ailleurs dans l’État et le pays.
Roberto Salmón a aidé à superviser les traités américano-mexicains sur les frontières et les rivières en tant que représentant du Mexique auprès de la Commission internationale des frontières et des eaux entre 2009 et 2020. Il a déclaré qu’une usine de dessalement aiderait considérablement Tijuana.
“Mais des discussions étaient en cours depuis que je suis entré dans la commission”, a déclaré Salmón, “et il n’y a pas encore d’usine.”
Un seul aqueduc qui traverse l’État, y compris un col de montagne accidenté de 4 000 pieds (1 219 mètres), amène l’eau du fleuve Colorado à Tijuana. “C’est une ville à source unique”, a déclaré Salmon.
Les autorités et les entreprises ont également parlé d’utiliser des eaux usées recyclées traitées pour augmenter l’approvisionnement en eau de la ville pendant des années, mais la ville n’a pas grand-chose à montrer.
INCERTITUDE POUR LES AGRICULTEURS
Maria-Elena Giner, la représentante américaine auprès de l’IBWC, a déclaré que les États-Unis envisageaient des projets qui pourraient aider le Mexique à conserver davantage d’eau du fleuve Colorado avec environ 32 millions de dollars qui sont devenus disponibles en 2017. L’argent pourrait être utilisé pour le revêtement des canaux qui fuient, aidant les agriculteurs à changer à une irrigation au goutte-à-goutte économe en eau et en payant d’autres pour qu’ils laissent les champs non plantés, a-t-elle déclaré.
Mais faire en sorte que le Mexique utilise beaucoup moins d’eau – et rapidement – sera difficile.
“Nous avons fait beaucoup de fruits à portée de main”, a déclaré Giner. “Notre problème en ce moment est de savoir comment nous réalisons les projets les plus difficiles au Mexique.”
Les responsables mexicains, quant à eux, affirment que la conservation de l’eau doit être équilibrée avec les besoins.
“Nous devons évaluer comment nous pouvons contribuer”, a déclaré Francisco Bernal, qui dirige la Commission nationale de l’eau en Basse-Californie. “Mais nous devons également veiller à ce qu’il n’y ait pas d’impact grave sur notre allocation.”
Depuis 1944, le Mexique a reçu un peu plus du tiers de ce que la Californie peut prélever chaque année du fleuve Colorado. L’année prochaine, elle en perdra 7 %, soit plus que ce que la ville frontalière industrielle de Mexicali – 1 million d’habitants – utilise en un an, selon Alfonso Cortez-Lara, professeur d’environnement à El Colegio de la Frontera Norte à Mexicali. qui étudie les problèmes d’eau transfrontaliers.
Nicolás Rodriguez, directeur d’un district d’irrigation dans la vallée de Mexicali, a déclaré que les pénuries d’eau (cette année, le Mexique a perdu 5 % de son approvisionnement global à partir du fleuve) commencent à provoquer des frictions entre les gestionnaires de district d’irrigation et les agriculteurs.
Les agriculteurs de la vallée de Mexicali produisent une gamme presque identique de cultures – la plupart destinées à l’exportation des États-Unis – à celles cultivées juste au nord de la frontière dans la vallée impériale de Californie. Les légumes-feuilles, le brocoli, la luzerne et le blé sont courants. Les fermes ont tendance à être beaucoup plus petites.
Rodriguez a déclaré qu’il encourageait les agriculteurs depuis des années à cultiver des cultures plus résistantes à la sécheresse et à planter des rangées plus serrées pour utiliser moins d’eau, ce que certains agriculteurs ont adopté. Finalement, il pense que le gouvernement pourrait restreindre la quantité de luzerne et de coton que les agriculteurs de la vallée de Mexicali peuvent cultiver.
Selon une étude récente, l’État de Basse-Californie pourrait avoir besoin de près de 30 % de plus que ce qu’il reçoit actuellement du fleuve Colorado d’ici 2030 pour ne pas subir de stress hydrique.
Cortez-Lara, l’auteur de l’étude, a déclaré que même si les villes devraient réduire leur consommation d’eau, une telle quantité d’eau impliquerait de réduire considérablement la quantité de luzerne et de coton cultivée dans la vallée de Mexicali. Mais cela aurait un coût énorme, a-t-il déclaré, ajoutant que le gouvernement fédéral mexicain devrait jouer un rôle dans le financement et l’application de l’efficacité de l’eau.
En l’absence d’une telle action, les gestionnaires de l’eau, les experts et les agriculteurs comme Quintana, qui s’est tiré d’affaire cette année, s’accordent à dire que les pénuries ne feront qu’empirer.
“Moins il y a d’eau”, a déclaré Quintana, “plus les agriculteurs de la vallée de Mexicali devront se battre.”
___
Naishadham a rapporté de Washington, DC
___
L’Associated Press reçoit le soutien de la Walton Family Foundation pour la couverture de la politique de l’eau et de l’environnement. L’AP est seul responsable de tout le contenu. Pour toute la couverture environnementale d’AP, visitez https://apnews.com/hub/climate-and-environment
