Dans le New Jersey, les enquêteurs disent qu’ils découvrent des abus dans l’industrie de la réadaptation en plein essor de l’État

Le New Jersey enquête sur les établissements de réadaptation qui, selon eux, se sont engagés dans le «courtage de patients» – acheminant les patients vers des centres de traitement spécifiques en échange d’argent ou d’autres faveurs.

Le courtage de patients est l’une des conclusions les plus importantes d’une vaste enquête sur les abus dans l’industrie de la désintoxication de l’État. Les conclusions préliminaires de la Commission d’enquête de l’État ont été publiées en octobre ; un rapport complet est attendu dans les mois à venir.

Voici une introduction sur les abus courants dans l’industrie de la réadaptation et ce que la commission a trouvé.

Le rétablissement de la toxicomanie est une “entreprise massive d’une valeur estimée à 42 milliards de dollars”, a déclaré la présidente de la commission d’enquête, Tiffany Williams Brewer, au début d’une audience le 11 octobre à Trenton. Mais le traitement de la toxicomanie occupe depuis longtemps une position nébuleuse dans le monde de la santé, avec peu de réglementation étatique ou fédérale, a-t-elle déclaré.

Dans le même temps, les décès par surdose de drogue sont à un niveau record aux États-Unis et de nombreuses personnes, en particulier les personnes de couleur, n’ont pas accès à un traitement de qualité.

Le courtage de patients se produit lorsqu’une personne accepte un paiement pour référer un patient à un centre de traitement de la toxicomanie spécifique. Les enquêteurs ont déclaré lors de l’audience du mois dernier que les patients bénéficiant d’une assurance privée sont particulièrement vulnérables car leurs programmes d’assurance remboursent les cures de désintoxication à un taux plus élevé que Medicaid ou Medicare. Assurance.

La pratique est illégale en Pennsylvanie et au New Jersey, ainsi qu’au niveau fédéral. Mais certains centres de réadaptation du New Jersey ont tenté de contourner la loi, ont déclaré les enquêteurs, en dissimulant des programmes de courtage de patients comme d’autres types de paiements.

L’agent spécial du SCI, Eric Rennert, a déclaré à la commission que les cliniques de réadaptation à travers le pays payaient Recovery Advocates of America, une organisation à but non lucratif de Hamilton, NJ, qui aidait les patients à trouver un traitement contre la toxicomanie, pour envoyer les patients avec une assurance privée leur chemin. Les paiements auraient été déguisés en dons à l’organisation à but non lucratif ou en “accords de parrainage”, a déclaré Rennert.

Fournir des références en échange de dons “incite les personnes, les organisations qui sont censées aider les patients vulnérables à se rendre dans des centres de traitement qui ne leur conviennent peut-être pas”, a déclaré Rennert. Cela encourage également les organisations à but non lucratif comme Recovery Advocates à maltraiter ou à ignorer les patients sans assurance privée.

Un patient qui n’avait pas d’assurance privée a déclaré qu’il avait été encouragé par le personnel de Recovery Advocates à boire suffisamment d’alcool pour être testé positif à un test de dépistage de drogue, puis a été déposé dans un hôpital local, où on lui a dit que son assurance publique couvrirait trois jours de désintoxication , au plus.

Dans un communiqué, le président de Recovery Advocates, John DiMartino, a déclaré que l’organisation à but non lucratif avait pleinement coopéré avec l’enquêteur et a ajouté qu’il pensait que l’organisation “opérait dans les limites de la loi applicable et avec le plus haut degré d’intégrité”.

“Nous prenons très au sérieux les problèmes soulevés par SCI dans cette enquête”, a-t-il déclaré, ajoutant que les actions mises en évidence lors de l’audience “se sont produites sous la direction précédente”. La nouvelle directrice exécutive de l’organisation, Stacey Ross, une employée de longue date de Recovery Advocates, a été nommée en août 2022, et sous sa direction, l’organisation à but non lucratif a “réexaminé les relations avec les donateurs” pour s’assurer qu’elles sont légales et éthiques, a déclaré DiMartino.

La commission s’est également concentrée sur Kingsway Recovery, un centre de traitement ambulatoire à Mullica Hill, NJ, qui, selon les enquêteurs, surfacturait les compagnies d’assurance et acheminait de l’argent vers une opération de maison sobre appartenant à Michelle DeSimone – l’épouse de Nicholas DeSimone, qui dirigeait Kingsway.

Les maisons sobres, où séjournent souvent les personnes en cure de désintoxication, ne peuvent pas facturer les assurances. Ainsi, selon les enquêteurs, les DeSimones ont financé leurs propres maisons sobres afin de persuader les résidents de choisir Kingsway pour se faire soigner. “Cela aide à garder les clients là-bas”, a déclaré Lisa Mercandetti, agente spéciale du SCI.

Le stratagème présumé est similaire à celui découvert dans la banlieue de Pennsylvanie en 2019, qui a entraîné des peines de prison pour plusieurs responsables de Liberation Way, un centre de traitement ambulatoire du comté de Bucks.

Un ancien employé de Kingsway a également déclaré aux enquêteurs que les supérieurs du centre de traitement encourageaient les membres du personnel à falsifier les tests de dépistage de drogue positifs pour les clients afin que leurs compagnies d’assurance continuent de payer le traitement.

Les DeSimones auraient dépensé l’argent qu’ils avaient gagné grâce à la surfacturation sur des voitures de luxe, des factures de carte de crédit et des maisons plus sobres, ont déclaré les enquêteurs – bien plus qu’ils n’auraient pu se le permettre autrement. Nicholas DeSimone a été assigné à témoigner lors de l’audience du mois dernier, mais n’a pas assisté et a déposé une requête en justice pour annuler l’assignation.

L’avocat de DeSimone, Gilbert L. Brooks, a déclaré dans un communiqué que DeSimone nie les allégations et est “fier de notre bilan en aidant des centaines de personnes à échapper à l’emprise de la dépendance”. Brooks a ajouté que DeSimone avait coopéré à l’enquête et ne s’était pas présenté à l’audience sur les conseils de son avocat, en raison de sa requête en annulation.

Les propriétaires d’un autre centre de traitement ambulatoire désormais fermé à Cherry Hill, The Sanctuary, ont également surfacturé les clients et dépensé l’argent pour des dépenses personnelles, telles que nourriture, vêtements, retraits d’espèces et paiements de voiture, a déclaré Mercandetti, laissant des fonds insuffisants pour payer les employés. “Cela a laissé de nombreux employés et patients sans emploi ni centre de traitement”, a-t-elle déclaré.

Les propriétaires n’ont pas pu être joints pour commenter.

«Grâce au produit de l’assurance, les centres de traitement ambulatoires peuvent être très rentables. Les bénéfices étaient la principale motivation et étaient placés au-dessus des soins aux clients – les personnes qui avaient le plus besoin de soins », a déclaré Mercandetti.