Dans la mort, Doc Nash enseigne des leçons sur la justice et la grâce dans le Missouri

LESLIE, Mo. – Le pasteur Tom Rudloff avait à peine commencé son éloge funèbre pour Doc Nash qu’il a dû faire une pause et se ressaisir. Chaque banc de l’église baptiste Evergreen, à environ 60 miles au sud-ouest de Saint-Louis, était plein. Un homme au deuxième rang se leva et tendit un mouchoir à Rudloff.

“C’est normalement le travail du pasteur”, a-t-il dit, avant de faire une pause et de retrouver sa voix. “Je n’ai pas connu Doc longtemps, mais j’aimais cet homme.”

Beaucoup de gens aimaient Donald “Doc” Nash. Ses trois avocats – Charlie Weiss, Jonathan Potts et Stephen Snodgrass – sont venus de Saint-Louis pour le service. Ce sont eux qui se sont battus pour la liberté de Nash après qu’il ait passé 12 ans en prison pour un meurtre qu’il n’a pas commis.

L’ancien aumônier de la prison de Nash, qui lui rendait visite depuis 2007, était également présent. Il en était de même pour la femme de Nash, Theresa, et sa fille, Diana. Et il en était de même pour de nombreuses personnes avec lesquelles il est allé à l’église au cours des deux dernières années, après sa sortie de la prison de Bonne Terre sous les applaudissements des détenus et des gardiens.

“Doc connaissait le vrai sens de la liberté”, a déclaré Rudloff.

Nash est décédé le 28 janvier après une bataille contre la pneumonie provoquée par COVID-19. Il avait 80 ans.

C’est ironique, m’a dit Potts alors que nous nous rassemblions à l’église près de chez Nash. En 2020, un maître spécial dans l’affaire de Nash, le juge de la Cour de circuit du comté de St. Charles, Richard J. Zerr, a publié un rapport accablant de 222 pages qualifiant la poursuite de Nash d’« erreur judiciaire ». Dans les jours qui ont suivi, Potts et ses collègues avocats se battaient toujours avec l’État pour faire sortir Nash de la prison, qui était devenue un foyer de COVID-19.

Ils ont réussi, et finalement le procureur local a cédé sur ses tentatives de poursuivre Nash. Un élément de preuve clé dans l’affaire a été retesté et l’ADN de deux hommes différents a été trouvé dessus. La longue bataille de Nash pour prouver son innocence était terminée. Il a pu s’asseoir sur un porche avec sa femme et profiter de la paix et de la tranquillité de la campagne de Beaufort. Mais pour le remboursement de ses 12 ans de prison, il n’a été libre que pendant deux ans avant de mourir.

Cela ne semble pas juste. Et pourtant, Nash fait partie des chanceux. Sa famille a demandé qu’au lieu de fleurs, les gens envoient des dons au Projet d’innocence du Midwest, qui a aidé à disculper des dizaines de prisonniers condamnés à tort dans le Missouri. C’est un long travail de faire sortir un innocent de prison, le système combattant souvent la justice à chaque étape du processus.

J’ai entendu parler de Nash pour la première fois par Josh Kezer, l’homme du sud-est du Missouri dont la condamnation pour meurtre injustifié a été annulée en 2009. Dernièrement, Kezer a défendu les détenus des prisons du Missouri qu’il croit innocents, y compris Leonard “Raheem” ​​Taylor, qui doit mourir par injection létale mardi.

Il existe certaines similitudes dans les affaires Nash et Taylor. Les deux hommes ont été accusés d’avoir tué des petites amies malgré le manque de preuves matérielles les liant aux crimes. La science indésirable et une précipitation au jugement ont condamné Nash, tandis que les avocats de Taylor soulignent un changement discutable de dernière minute dans le témoignage du médecin légiste au moment du décès.

Le lendemain de la mort de Nash, les avocats du Midwest Innocence Project ont demandé au gouverneur Mike Parson d’ordonner une commission d’enquête sur la condamnation de Taylor. C’est un processus rarement utilisé qui, comme la nomination spéciale du maître dans le cas de Nash, pourrait donner l’occasion à un juge d’examiner l’ensemble des preuves et de s’assurer qu’un homme innocent n’est pas mis à mort.

Cela ressemble à une décision prise le mois dernier dans l’Oklahoma, où le procureur général Gentner Drummond (un républicain, comme Parson) a nommé un avocat spécial examiner l’affaire de la peine de mort de Richard Glossip. Si l’Oklahoma rouge foncé peut faire une pause dans une affaire de peine de mort pour ne pas commettre l’erreur ultime, pourquoi pas le Missouri rouge foncé ?

Je n’avais pas prévu d’écrire sur le cas de Taylor. Dans le Missouri, la précipitation à utiliser le pouvoir de l’État pour tuer d’autres êtres humains est une force apparemment inébranlable – à tel point que la Cour suprême du Missouri a été réprimandée par le juge de la Cour suprême des États-Unis Ketanji Brown Jackson l’année dernière lorsqu’elle a ignoré la loi de l’État et contourné une audience obligatoire avant de tuer Kevin Johnson. Pourquoi s’embêter à écrire sur Taylor, pensai-je, alors que le système semble souvent fermer les yeux sur la justice ?

Puis Doc Nash est mort. Sans une audience devant un maître spécial, il ne serait jamais sorti de prison. Il n’a peut-être pas eu l’occasion de remplir une église de personnes qui ont appris à le connaître et à l’aimer au cours de ses dernières années. Dieu nous aime pour qui nous sommes, pas pour qui nous étions, a déclaré Rudloff aux amis et à la famille de Nash.

C’est la grâce, un concept trop souvent absent des tribunaux du Missouri.