Dallas Seavey remporte la course de traîneaux à chiens Iditarod

EC’était une soirée d’une beauté éclatante lorsque Dallas Seavey a atteint sa destination à Nome, une ancienne ville minière d’or sur la mer de Béring, dans l’ouest de l’Alaska. “On en rêve toute l’année, toute la journée, quand on s’entraîne avec cette équipe et qu’on la prépare”, a-t-il déclaré avant le début de la dernière partie mardi matin. Quelques heures plus tard, c’était fait : Seavey a remporté la course de traîneau à chiens Iditarod 2024. C’était sa sixième victoire à Iditarod, faisant de lui l’unique détenteur du record.

Seavey a apprécié les acclamations entourant son équipe de 10 chiens de traîneau, avec les chiens de tête Sebastian et Aero, après avoir parcouru ensemble 1 000 milles à travers la nature sauvage de l’Alaska en neuf jours, deux heures et 16 minutes. Ce qui lui a également valu un bon prix de 55 000 $. “Cette fois, cela devrait être particulièrement dur, cette fois, cela devrait être plus qu’une course normale à Iditarod”, a-t-il déclaré à l’arrivée. “Et pour moi, c’était tout.”

L’Américain de 37 ans, qui vit à Talkeetna, en Alaska, a été attaqué par un élan en chemin et a tiré sur l’animal en état de légitime défense. Un de ses chiens a été grièvement blessé. Parce qu’il n’a pas vidé l’élan sur place comme requis mais a continué à conduire après dix minutes, Seavey a été condamné à une pénalité de deux heures. Peu de temps après, il a repris la tête de la course et ne l’a plus renoncé.

C’était une victoire sûre, contrairement à son succès de 2014, lorsque Seavey pensait avoir atteint Nome à la troisième place – jusqu’à ce qu’il apprenne qu’il avait effectivement gagné : la visibilité dans la tempête de neige sur le dernier tronçon était si mauvaise qu’il avait dépassé le premier. deux sans s’en apercevoir. Il devance finalement de deux bonnes minutes l’Américain Aliy Zirkle. Cette fois, son avance sur Matt Hall, également originaire d’Alaska, était de plus de quatre heures et demie.

Trois chiens ont été tués

Seavey a participé à sa première course Iditarod en 2005, le lendemain de son 18e anniversaire, en tant que plus jeune participant de tous les temps. La première victoire est survenue en 2012, à 25 ans, toujours en tant que plus jeune. Son père Mitch avait remporté la course à trois reprises, son grand-père Dan était co-organisateur du premier Iditarod en 1973 et l’avait lancé lui-même.

Dallas Seavey avait déjà connu du succès en tant que lutteur, avait été champion américain en 2003 et s’était déjà entraîné pour les Jeux olympiques jusqu’à ce qu’il se tourne vers les courses de traîneaux à chiens en raison d’une blessure. “J’ai fait ça toute ma vie”, a-t-il déclaré à Nome. « Le cœur et l’âme de ce sport, ce sont les chiens de traîneau. Il s’agit de passer sa vie avec eux, de les comprendre si infiniment bien que l’on peut atteindre de très grands objectifs avec eux.

Mais il y a eu aussi des critiques à l’égard de la course, qui n’est pas sans rappeler une expédition en traîneau à chiens de 1925 qui avait apporté un vaccin à Nome pour lutter contre une épidémie de diphtérie. Trois chiens sont morts cette année, ce qui constitue la première mort de chien dans l’Iditarod depuis cinq ans. L’organisation de défense des droits des animaux PETA a vivement critiqué l’événement. “L’Iditarod est la honte de l’Alaska”, a déclaré la vice-présidente Tracy Reiman. « Combien de chiens devront encore mourir avant que cela ne soit fini ? La vie des chiens vaut bien plus que cela. » Au départ, on ne savait rien des causes de ces décès, mais l’organisateur a annoncé l’ouverture d’une enquête. Les trois mushers concernés ont abandonné la course.

Dallas Seavey n’a d’ailleurs pas été épargné par les malheurs lors de la préparation. Deux de ses chiens sont morts lorsqu’ils ont été heurtés par une motoneige alors qu’ils roulaient avec un autre attelage. Le chien, qui a été grièvement blessé lorsque l’orignal a attaqué l’équipe de Seavey, est désormais hors de danger après deux opérations.