Cruise : “Ils nous ont enfumés pour nous protéger du choléra”

HHygiène en haute mer : Au cours de la dernière période de Corona, le secteur des croisières ne s’est plus préoccupé d’aucun sujet. Après tout, il était important de protéger au mieux les invités et l’équipage contre les infections, de ne pas propager de virus et d’éviter en toutes circonstances une épidémie massive de maladies à bord ou plus tard à terre.

Après tout, les mesures et équipements médicaux les plus modernes sont disponibles aujourd’hui – contrairement aux siècles précédents, où les connaissances médicales étaient limitées et où l’hygiène personnelle n’était accordée qu’à une attention rudimentaire.

Cela n’a changé qu’avec l’avènement du trafic régulier de passagers dans la première moitié du XIXe siècle, du moins pour les invités payants à bord : en 1842, par exemple, l’écrivain Charles Dickens a trouvé un lavabo sur le légendaire premier paquebot de Cunard, le « Britannia ». … dans sa cabine – le standard habituel pour un gentleman en première classe à l’époque et tout à fait comparable aux bonnes auberges terrestres.

Toutes les cabines ne disposent pas de salle de bain et de toilettes

Cependant, les équipements à bord ont encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre les normes d’hygiène d’aujourd’hui. Sur l’« Augusta Victoria » de Hapag – qui a embarqué pour la première croisière de luxe vers la Méditerranée en 1891 – chaque cabine est équipée d’un chauffage à vapeur, d’un éclairage électrique et d’un évier avec eau courante.

Mais les toilettes et la salle de bain devaient être partagées par plusieurs invités, comme c’était assez courant même dans les grands hôtels de l’époque. Un steward répartit consciencieusement les horaires de bain, un pourboire assure un traitement de faveur.

Jusque dans les années 1960, toutes les cabanes n’avaient pas leur propre salle de bain et bien sûr pas de toilettes, du moins pas dans les classes populaires. Cela explique pourquoi de nombreux paquebots emblématiques de l’après-guerre ne sont pas simplement transformés en navires de croisière, mais finissent prématurément sous le chalumeau : leurs cabines ne sont tout simplement pas à vendre sur le marché des croisières.

L’eau douce était précieuse sur le bateau de croisière

Même les usines de dessalement modernes n’existaient pas depuis longtemps. Alors qu’aujourd’hui, l’eau douce peut être produite à partir de l’eau de mer sur chaque bateau de croisière et est ensuite disponible pour les passagers en quantité (presque) illimitée, elle devait autrefois être transportée dans de grands réservoirs et était donc extrêmement coûteuse.

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Seule l’eau de mer filtrée était disponible pour la salle de bain complète. Le prix Nobel Thomas Mann l’aimait beaucoup, notait-il en 1934 : « Après ce bain du matin, collant et légèrement putride, dans l’eau de mer tiède, qui imprègne la peau de sel et que j’aime beaucoup, il est agréable de penser Le fait que l’on dort toute la nuit a de nouveau accumulé une bonne partie de l’imprévisible.

Mais l’homme voyage aussi en première classe, contrairement au “journaliste fou” Egon Erwin Kisch. Il examine les toilettes communes de la classe touriste d’un paquebot P&O comme un sociotope – y compris leur étroitesse impensable et urgente : « La vie sociale et l’activité mentionnée commencent chaque matin par une tempête sur les cuvettes de rasage des toilettes et sur les baignoires. Les dames se précipitent plus ou moins vite vers les toilettes, selon qu’il leur tient plus à cacher leur visage démaquillé et non poudré ou à montrer leur criard kimono de soie… ».

Désinfection au vinaigre et au goudron

Pendant de nombreuses années, les émigrés se sont moins bien comportés que les passagers de première classe ou les croisiéristes – par exemple sur le fameux pont de pilotage. Les conditions sanitaires y furent parfois dramatiques jusqu’à la fin du XIXème siècle. Une réplique d’un tel quartier de masse sans lumière avec des cloisons de lit étroites peut être vue aujourd’hui, par exemple à Musée de l’émigration BallinStadt à Hambourg être visité.

A cette époque, l’eau vinaigrée était considérée comme un désinfectant éprouvé, mais aussi la fumigation des ponts inférieurs avec des vapeurs de soufre corrosives peu avant l’arrivée au port de destination. Selon les idées de l’époque, la fumée âcre était censée tuer tous les agents pathogènes.

L’écrivain et invité du bateau de croisière Mark Twain a dû le supporter involontairement lors d’une excursion à terre en Italie en 1867. À cette fin, lui et son groupe sont arrêtés de manière inattendue par la police et enfermés dans une cellule sans fenêtre.

Twain écrit avec indignation : « Ils nous ont enfumés pour se protéger du choléra, même si nous ne venions pas d’un port contaminé. Nous avions laissé le choléra loin derrière nous. Mais il faut qu’ils éloignent les fléaux d’une manière ou d’une autre, et la fumigation coûte moins cher que le savon.

Parfois, ce procédé malsain se termine même de manière fatale, par exemple sur le navire d’émigrants “Austria” en route vers New York en 1858 : là, une chaîne chauffée au rouge est immergée dans un seau rempli de goudron pour produire de la fumée.

Mais la chaîne lumineuse tombe accidentellement sur le pont en bois, qui prend immédiatement feu et bientôt tout le navire est en feu. Plus de 450 personnes perdent la vie – c’est l’un des pires naufrages de cette époque.

Conditions catastrophiques sur la direction

La construction navale sidérurgique dans la seconde moitié du XIXe siècle a également apporté des améliorations significatives en matière d’hébergement.

Mais en 1880 encore, l’auteur écossais de « L’île au trésor », Robert Louis Stevenson, s’indignait des conditions d’hygiène régnant sur le pont de gouverne, dans lequel même le médecin du bord n’osait pénétrer qu’à contrecœur et tout au plus en cas d’urgence : « Si la cabane avec seize vivants, plus ou moins entassés d’animaux humains non lavés, couchés toute la nuit ensemble dans le même air étouffant et dans un fouillis de restes de nourriture, de bols sales et de literie moisie, il n’y avait pas la moindre chance de santé ou de propreté.

En conséquence, les passagers de l’entrepont ont l’air sales lorsqu’ils arrivent aux États-Unis après un voyage de deux semaines – ce qui n’est pas vraiment un début prometteur pour une nouvelle vie. Stevenson se plaint : « Tout lavage sous les ponts était strictement interdit. Vous pourrez peut-être vous laver les mains sous la pompe à côté de la cuisine, mais c’est tout.

Bilan de santé à l’entrée aux USA

Ce n’est qu’après 1900 que les émigrants bénéficièrent également du confort croissant des paquebots : le pont intermédiaire céda la place à des cabines à plusieurs lits confortables et propres, il y avait des toilettes et des salles à manger séparées où l’on mangeait de la bonne nourriture. Les plus grands navires de leur époque, comme l’« Imperator » allemand (Hapag, 1913) ou le légendaire « Titanic » (White Star Line, 1912), établissent ici de nouvelles normes.

Les règles d’entrée de plus en plus strictes aux États-Unis y contribuent également : quiconque ne passe pas le contrôle de santé strict avant d’arriver à New York au verrou pour immigrants d’Ellis Island – aujourd’hui un complexe muséal qui vaut extrêmement le détour – et est rejeté par le Les autorités doivent repartir aux frais de la compagnie maritime pour être transportées vers l’Europe.

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Il n’est pas étonnant que les compagnies maritimes fassent examiner au préalable leurs passagers par des médecins et, par mesure de précaution, les mettent parfois en quarantaine. Le directeur général de Hapag, Albert Ballin, fait donc construire à Hambourg un immense terminal d’hébergement et d’enregistrement avec des chambres et des salles à manger, un pavillon de musique, des églises et une synagogue ainsi que des soins médicaux – celui qui porte aujourd’hui son nom. “Ballinstadt” sur l’île de l’Elbe de Veddel.

Ce qui était alors considéré comme un projet phare absolu avec les normes d’hygiène les plus élevées a été reconstruit en partie comme un musée de l’émigration, fidèle à l’original.

Mark Twain défie la quarantaine

Dès 1867, Mark Twain a dû lutter contre des mesures de quarantaine strictes lors de sa croisière européenne, qui a été immortalisée dans la littérature, tout comme un certain nombre de croisiéristes au début de la dernière pandémie corona : il n’a pas été autorisé à débarquer. En raison du choléra, le Portugal et Malte ferment complètement leurs ports, la capitale grecque Athènes ne peut être approchée qu’après onze jours de quarantaine, le capitaine souhaite donc annuler l’excursion à terre et continuer immédiatement.

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Expédition au Groenland

Une impertinence pour le passionné d’antiquités Twain, qui prend une décision risquée : la nuit, il rame secrètement à terre avec trois compagnons – toujours à l’affût de la police, qui punit sans pitié de telles escapades dangereuses de plusieurs mois de prison.

Mais cette aventure audacieuse réussit : au clair de lune, le quatuor grimpe joyeusement autour de l’Acropole, pour ensuite remonter à bord à temps le lendemain matin. Briser la quarantaine et traverser illégalement la frontière comme un sport de gentleman – du point de vue actuel, un risque irresponsable et difficilement calculable.

L’hygiène devient encore plus importante en croisière

Après tout : Twain a survécu à son aventure grecque avec bonheur et sans infection.

La propreté la plus stricte, les normes d’hygiène les plus élevées et les contrôles médicaux efficaces auront une priorité bien plus élevée qu’auparavant. Charles Dickens et ses collègues écrivains auraient certainement été ravis.

Cet article a été publié pour la première fois en mai 2020.

Karsten Eichner est l’auteur des livres de croisière “Traumschiff Ahoi!” et “J’aime la mer comme mon âme” (tous deux Koehler Verlag, Hambourg).

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