Il est né comme le plus jeune enfant d’une famille de six enfants à Englewood, New Jersey, son père était un garagiste italien et joueur de football semi-professionnel, et sa mère était une championne de natation irlandaise et une actrice de radio. Après cela, il n’est pas étonnant que cinq des six enfants aient voulu faire fortune dans le monde du show business, la plupart étant dirigés par John.
Il a pris des cours de danse auprès du frère de Gene Kelly à l’âge de six ans, a rejoint le studio d’acteur de sa ville natale à l’âge de douze ans, a quitté l’école à seize ans et a déménagé à New York pour devenir acteur à plein temps. Il apparaît dans des publicités et des séries, et participe à de nombreux castings. Selon la légende, il aurait également postulé pour le rôle principal dans la version cinématographique de Jesus Christ Superstar à l’âge de 17 ans, et bien que le poste ait été attribué à Ted Neeley, Robert Stigwood a écrit son nom dans son cahier.
En 1975, le public tombe sous le charme du charmant jeune homme au menton ciselé dans la sitcom Welcome Back, Kotter, qui sort deux albums en peu de temps surfant sur son succès. Sa carrière cinématographique a débuté avec un petit rôle dans Carrie de Brian de Palma. Cependant, les réussites professionnelles sont entourées de chagrins personnels : il perd sa mère, puis tombe amoureux d’une actrice de 18 ans son aînée, qui incarne sa mère dans un film, mais son amour meurt un an plus tard, malade, dans ses bras. .
Stigwood ne l’oublie pas, en 1976 il lui propose un contrat pour trois films. Il devait initialement jouer le rôle principal dans la version cinématographique de la comédie musicale Grease, qui fut un succès à Broadway, mais pour des raisons juridiques, le tournage ne put commencer qu’en 1978, donc Saturday Night Fever fut réalisé pour 3,5 millions de dollars. Le film, qui se déroule dans le monde des discothèques new-yorkaises, capte le sentiment de vie de toute une génération et avec la musique enregistrée par les Bee Gees, a été un succès explosif, et Travolta, dansant comme par magie dans son costume blanc, a été nominé pour un Oscar.
Cette recette a également été suivie par Grease, dans lequel l’ex-partenaire de la blonde Olivia Newton-John, le film rendant hommage à l’ère héroïque du rock and roll, est devenu l’une des comédies musicales les plus réussies de tous les temps. (Trois décennies plus tard, en 2012, les deux stars ont sorti un album de Noël commun, dont les bénéfices ont été reversés à la fondation nommée en l’honneur du fils décédé de Travolta et au Olivia Newton-John Cancer Center de Melbourne.)
L’acteur a dû vivre les vicissitudes de la fortune, acceptant quelques mauvais rôles et refusant une offre qui s’est ensuite transformée en blockbuster, l’emmenant de haut en bas. Indirectement, Richard Gere lui doit sa carrière : il a joué les rôles principaux dans le retour des Jours célestes de Travolta, American Gigolo et An Officer and a Gentleman, qui furent tous d’énormes succès. En 1981, il est apparu dans le drame policier Death on the Bridge, dans la suite de Szombat Evening Fever, Staying in Life, il a répété sans âme la formule de la danse pour le succès et a été radié à Hollywood.
Après cela, il est apparu dans des films télévisés et cinématographiques sans intérêt, du gouffre au Nicsak de 1991, ki beszt ? est apparu à travers la comédie et sa suite. En 1994, il réalise peut-être le come-back le plus brillant et le plus inattendu de l’histoire de l’industrie du divertissement dans le film culte de Quentin Tarantino, The Tartan Novel. Tarantino a initialement écrit le rôle de Michael Madsen, mais il ne l’a pas compris, alors il a opté pour Travolta. L’acteur en surpoids avait suffisamment d’autocritique pour se moquer de lui-même dans une scène de danse. Il a de nouveau été nominé aux Oscars pour son interprétation, son nom a été reconnu par une nouvelle génération et enfin, Gázsija a remonté à des hauteurs astronomiques, et l’année suivante, Szóljat a köpçöseng ! Il a reçu le Golden Globe Award pour la comédie.
Après cela, il excella dans une grande variété de genres, tels que le film d’action Fake/Face, le thriller The General’s Daughter and Sword Fish, le film d’action The Revenge, la comédie musicale romantique Hairspray et le thriller d’action Paris with Love. En 2012, il apparaît aux côtés de Blake Lively, Benicio Del Toro et Salma Hayek dans le film d’action Beasts d’Oliver Stone, puis il est le partenaire de Robert de Niro dans The Killing Season, suivi de The Counterfeiter avec Christopher Plummer et du western Valley of Violence aux côtés d’Ethan Hawke. . En 2016, il incarne l’avocat Robert Shapiro dans la série The People v. OJ Simpson: American Crime Story, puis apparaît dans la série Die Hart dans le rôle de Ron Wilcox.
Travolta est devenu un adepte de la Scientologie après la mort de sa mère et, en 2000, avec son propre argent et en jouant dans le film de science-fiction War on Earth, basé sur le roman de L. Ron Hubbard, le fondateur de l’Église, il a remporté sept Golden Raspberry Awards dans la « compétition » des pires films. En 1991, il épousa deux fois sa collègue Kelly Preston, avec qui il eut deux fils et une fille. (La répétition était nécessaire car la première cérémonie avait été célébrée par un prêtre scientologue français, elle n’était donc pas légalement valable.) Des tragédies n’ont toujours pas été évitées : il a perdu son fils aîné en 2009 et sa femme est décédée d’un cancer du sein en 2020.
L’acteur est un amoureux de l’aviation, il possède également une licence de pilote valable pour les avions géants Boeing, et il y a quatre avions dans son hangar, dont un Boeing 707. Pas le dernier pilote n’a réussi à atterrir en toute sécurité sur une piste glacée la nuit en 2007. avec son avion Gulfstream, dont l’électronique avait complètement cessé de fonctionner.
