Critique de Billy Joel – Showman chevronné livre des classiques intemporels et des plaisanteries emblématiques

Photographie : Future Publishing/Getty Images

En descendant vers le MCG, j’invente des noms et des histoires pour les gens qui m’entourent. Harry et Norm, qui se sont finalement mariés récemment, ont eu leur premier baiser sur une chanson de Billy Joel dans les années 70.

Peter et Kathy en sont à leur premier rendez-vous après le verrouillage, enfin libérés des tâches de garde d’enfants de leurs petits-enfants. Brendan au visage maussade a 13 ans et sa Billie préférée est Eilish, mais son père jure qu’il va aimer ça. Et moi: j’ai entendu des chansons de Billy Joel quand j’étais enfant par l’intermédiaire de mon oncle cool, dont la collection de disques m’a appris tout ce que je sais sur la musique. Nous pourrions tous être des personnages dans les chansons de Billy Joel.

C’est la première visite de Joel sur ces côtes depuis 2008, et sa seule émission australienne dans le cadre de l’initiative Always Live du gouvernement victorien (son autre émission internationale à gros budget était les Foo Fighters, qui ont lancé la procédure en mars à Geelong). Pour une initiative qui vise à revigorer la scène musicale locale, c’est énormément d’argent à couler sur les artistes américains – mais l’angle du tourisme fonctionne, avec plus de 40% des 71 000 billets vendus aux spectateurs de l’autoroute.

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Cynisme mis à part, il y a quelque chose de magique dans la vue d’un MCG à guichets fermés après les deux dernières années. L’homme aux cheveux argentés à côté de moi – un fan inconditionnel de Joel, connaît chaque mot de chaque chanson – remarque que l’atmosphère ressemble à une grande finale de l’AFL.

Pourtant, bien sûr, il y a une autre vague de Covid qui déchire le pays, malgré ce que nous pourrions désespérément souhaiter croire. Mais l’ambiance ce soir est à la joie, contre un ciel sans nuage avec une seule étoile par une douce nuit, La Niña prenant enfin une nuit de repos après des semaines de temps étrange. L’été, enfin.

Joel est, bien sûr, un showman chevronné – c’est l’homme qui a joué un spectacle par mois au Madison Square Garden depuis 2014 (soit 86 spectacles mensuels jusqu’à présent), et promet de maintenir cette résidence tant que la demande existe. Ce soir, les plaisanteries sont toutes scénarisées mais elles semblent authentiques, et lui aussi.

L’histoire continue

L’homme de 73 ans plaisante sur les « bonnes et mauvaises nouvelles » : qu’il n’a rien enregistré de nouveau depuis près de 30 ans, donc on va entendre « la même merde que vous avez entendue la dernière fois ». C’est vrai: Joel est unique en ce sens qu’il a essentiellement tourné un des plus grands succès des trois dernières décennies. Mais c’est ce que les gens veulent – ​​et c’est ce que les gens obtiennent.

Il y a de petits ajustements à l’ensemble pour l’occasion – Joel accompagne une Waltzing Matilda en chœur et un petit chapeau de Père Noël est assis sur le piano. Il a également emmené sa famille en tournée – ses deux jeunes filles, âgées de 7 et 5 ans, sortent pour regarder timidement l’énorme foule.

Sinon, c’est tube après tube pendant deux heures et demie : My Life, The Entertainer, Vienne, She’s Always a Woman, New York State of Mind. Ce sont des classiques intemporels, et la voix de Joel résonne clairement alors que la toile de fond change avec lui : des imprimés loufoques pour Zanzibar, des animations de style bande dessinée pour Scènes d’un restaurant italien. Cette plaisanterie, encore une fois – après avoir chanté l’incroyablement romantique Just the Way You Are, il devient impassible, “et puis nous avons divorcé”.

Les membres du groupe de Joel ont le temps de briller avec des solos impressionnants et nouilles. Quelques solos vocaux sont également remarquables – un extrait entraînant de Ike et Tina Turner’s River Deep Mountain High par le chanteur de longue date Crystal Taliefero, et un incontournable, le guitariste rythmique Mike DelGuidice montrant ses côtelettes d’opéra sur Nessun dorma de Puccini (puis retournant le script avec un intermède de Led Zeppelin plus tard – la gamme).

C’est très amusant, et c’est exactement ce que vous attendez de ce genre de spectacle de stade à succès. La foule adore ça, bien qu’il y ait clairement une division entre les clients qui sont prêts à se lever et à faire du boogie, et ceux qui préfèrent rester assis, merci beaucoup. Puis Joël sort un harmonica, et une femme derrière moi se lève, les mains tendues comme un messie, regarde autour d’elle en répétant « ça y est ». Et voilà.

Un rappel comprend l’incroyable We Didn’t Start the Fire et un duo d’Uptown Girl avec la première partie de Tina Arena. La nuit est maintenant tombée, éclairée par le scintillement des lumières du téléphone.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire, lors de mon retour en ville après, quand je pense à la phrase de Piano Man : “c’est une bonne foule pour un samedi”, et un instant plus tard : “c’est moi qu’ils viennent voir pour oublier un instant la vie ». Il y a encore beaucoup de choses à craindre dans le monde, mais des nuits comme celle-ci rendent tout cela un peu plus supportable pendant un petit moment.