Crise sanitaire : plaidoyer d’un médecin principal alors que le personnel de l’hôpital Palmerston North peine à risquer un service d’urgence sûr

La pénurie de médecins est devenue si extrême que le chef d’un service d’urgence provincial a déclaré aux responsables de la santé que son hôpital “risquait sérieusement de ne pas être en mesure de fournir un service de médecine d’urgence”.
le Héraut a appris.

Illustration frappante de la façon dont les services de soins actifs à travers le pays luttent pour faire face à une pénurie de personnel paralysante, le service des urgences de l’hôpital Palmerston North est si en sous-effectif qu’à six reprises au cours des dernières semaines, aucun jeune médecin n’a été inscrit du jour au lendemain, selon des documents internes. .

“Nous sommes actuellement dans une position où notre pénurie de personnel est si profonde que nous sommes physiquement incapables d’offrir le niveau de service sûr attendu d’un service d’urgence moderne”, a écrit le Dr David Prisk, responsable clinique du service d’urgence de Palmerston North, à Te Les cinq plus hauts dirigeants de Whatu Ora le 1er août.

Prisk a fourni aux responsables de l’autorité nationale de la santé un résumé des listes de médecins de son service d’urgence de fin juillet à début octobre. Il a montré que sur une période de 74 jours, il y a eu plus de 130 équipes que Prisk considérait comme un manque critique de jeunes médecins.

Fin juillet, pendant trois nuits consécutives, aucun médecin junior n’était disponible pour l’équipe de nuit. Cela s’est répété pendant un week-end à la mi-août. Les médecins seniors ont été contraints de travailler des heures supplémentaires en plus de leurs tâches existantes pour combler les lacunes.

“Comme vous pouvez le constater, nous avons actuellement du mal à fournir une couverture médicale aux urgences et, pendant une grande partie du mois d’août, nous risquons sérieusement de ne pas être en mesure de fournir un service de médecine d’urgence dans notre hôpital”, a déclaré Prisk dans la lettre. , ce qui n’a pas été signalé auparavant.

Le manque critique de personnel provoque l’épuisement des cliniciens qui travaillent dans le service et met en danger la sécurité des patients, a déclaré le médecin.

Au cours d’un week-end récent, 14 patients ont chacun passé plus de 24 heures « assis sur des chaises dans notre salle d’attente des urgences » en attendant d’être admis à l’hôpital.

« Nous exerçons nos activités selon des normes de soins de crise sans que le public le reconnaisse », a écrit Prisk, « et le préjudice moral subi par notre personnel n’est plus épisodique mais est un état d’existence constant. Nous savons qu’un mal est causé, nous nous sentons impuissants pour prévenir ou remédier à ce mal, et nous sommes tous conscients que nous courons un risque accru de commettre une erreur dans notre environnement toujours tendu.

L’hôpital Palmerston North est une étude de cas sur une crise qui frappe les services d’urgence des hôpitaux de tout le pays. Au cours des derniers mois, une enquête menée par le Héraut a révélé que le personnel médical est confronté quotidiennement à des urgences débordantes, mais n’a pas les ressources nécessaires pour y faire face.

Le personnel est stressé, démoralisé et de plus en plus inquiet quant à la qualité et à la sécurité des soins qu’il prodigue. Le personnel inexpérimenté est invité à effectuer des tâches au-delà de ses capacités. Les délais d’attente augmentent. Les ambulances restent bloquées sur les rampes pendant des heures. Les patients doivent attendre de longues périodes dans des espaces inadaptés. Les incidents de violence et d’agression contre le personnel sont en augmentation.

L’urgence de Palmerston North, qui dessert environ 189 000 personnes, reçoit chaque année trois fois plus de patients que celui pour lequel il a été conçu. « Notre département est constamment débordé », a écrit Prisk aux dirigeants de Te Whatu Ora.

La région connaît une grave pénurie de médecins pour soigner ces patients, situation aggravée par des démissions inattendues, des médecins seniors réduisant leurs horaires et des difficultés à attirer des cliniciens dans la région. Au moment de la lettre de Prisk, il lui manquait l’équivalent de 11 médecins juniors à temps plein (environ la moitié du budget prévu) et de cinq médecins seniors.

Prisk a déclaré à ses collègues il y a quelques semaines que les listes comprenaient de nombreux jours où il y aurait peu ou même pas de couverture médicale, selon des courriels internes obtenus par le Héraut. “Je n’ai pas de solution pour les nuits vides”, écrit-il. “Très probablement, il n’y aura pas de solution.”

Lorsque Prisk a fait part de ses inquiétudes au sommet de Te Whatu Ora, il a fallu plus de deux semaines pour obtenir une réponse.

Sarah Dalton, directrice exécutive de l’Association des médecins spécialistes salariés, le syndicat des médecins seniors, a déclaré que Te Whatu Ora « continue de laisser le fardeau sur de petits groupes de cliniciens individuels, ce qui est totalement inacceptable ».

Le Dr Nick Baker, médecin-chef par intérim de Te Whatu Ora, a déclaré : « Nous savons que la pression exercée par la pénurie de main-d’œuvre se fait sentir en première ligne de notre système de santé, et ces pénuries ont un impact énorme sur notre population et sur les services. nous pouvons livrer.

« Nous ne pouvons pas remédier rapidement à ces pénuries, mais nous faisons ce que nous pouvons pour alléger la pression et attirer davantage de personnel dans nos hôpitaux et autres services. »

En plus d’un plan national de main-d’œuvre visant à recruter et à former davantage de personnel médical à long terme, Baker a déclaré que les autorités sanitaires faisaient ce qu’elles pouvaient pour combler les lacunes dans les effectifs de Palmerston North. Les hôpitaux d’autres régions ont été invités à y redéployer des médecins et des démarches ont été entreprises auprès de médecins locaux ayant une expérience en urgence.

Cependant, le Dr Kate Allan, médecin urgentiste à Auckland et porte-parole de l’Australasian College of Emergency Medicine, a déclaré que de nombreux autres départements à travers le pays subissent également de fortes pressions et qu’il n’y a donc pas de médecins à revendre.

« En réalité, vous volez Pierre pour payer Paul », a déclaré Allan. « Il n’y a pas assez de main-d’œuvre dans ces autres endroits plus grands pour soutenir les endroits plus petits… Tout le monde est assez maigre sur le terrain et essaie de gérer sa propre main-d’œuvre, il est donc difficile de partager la charge.

La crise du personnel se développe depuis longtemps, a déclaré Allan, et est aggravée par le départ des cliniciens ou la réduction de leurs heures de travail à mesure que les conditions dans les départements deviennent plus difficiles. Le résoudre nécessitera un engagement soutenu en faveur de la formation et du recrutement de davantage de personnel ainsi que des investissements dans les services adjacents aux ED. Une chose à laquelle il faut remédier de toute urgence, a déclaré Allan, c’est que les patients restent bloqués pendant des heures parce qu’il n’y a pas assez de lits dans les services d’hôpital vers lesquels les orienter.

Alex Spence est un journaliste d’investigation senior basé à Auckland. Avant de rejoindre le Hérautil a passé 17 ans à Londres, où il a travaillé pour le FoisPolitico et BuzzFeed News.