Crise de l’électricité au Texas : la chaleur record et la demande élevée mettent le réseau à l’épreuve

ARI SHAPIRO, HÔTE :

Cette semaine, le Texas a failli connaître des pannes de courant alors qu’une autre vague de chaleur frappait l’État. Les gens ont pu laisser fonctionner leur climatisation, mais ils craignent une panne d’électricité. Mose Buchele de la station membre KUT a les dernières nouvelles. Salut Mose.

MOSE BUCELE, BYLINE : Salut.

SHAPIRO : Que se passe-t-il dans votre état ?

BUCHELE : Eh bien, cela a été un été record en termes de chaleur. Ici à Austin, où je suis, nous avons eu 77 jours à trois chiffres. Et il y a beaucoup de questions quant à savoir si le réseau peut répondre à la demande, n’est-ce pas ? L’opérateur du réseau de l’État, l’Electric Reliability Council of Texas, a demandé une conservation volontaire. Mercredi, nous étions dans l’une de ces demandes d’économie d’énergie lorsque l’alimentation électrique a chuté et ERCOT a déclaré l’urgence.

SHAPIRO : Traduisez cela pour nous. Qu’est-ce que cela signifie?

BUCHELE : C’est vrai. Ainsi, lorsque l’approvisionnement en électricité devient restreint sur le réseau, des opérateurs comme ERCOT peuvent recourir à des mesures spéciales pour tenter d’augmenter les réserves, essentiellement. ERCOT peut payer les gros consommateurs d’énergie comme les usines pour conserver l’énergie afin de libérer l’approvisionnement, ou, vous savez, il peut faire des choses comme tirer plus d’énergie des réseaux électriques voisins. Vous savez, au Texas, nous sommes en fait le seul État, vous le savez peut-être, à disposer de notre propre réseau électrique. Donc…

SHAPIRO : Oui, à l’est-ouest du Texas.

BUCHELE : Je suppose que le dernier recours est de rouler – ouais, c’est vrai. Alors le – oui. Le dernier recours parmi toutes ces différentes options sont donc les pannes d’électricité progressives.

SHAPIRO : Et à quel point cela a-t-il frôlé le désastre ?

BUCHELE : Eh bien, mercredi, ils ont dit que des pannes d’électricité en continu étaient possibles, mais nous n’en sommes pas arrivés là.

SHAPIRO : Et vous avez dit qu’il y avait eu, genre, plus de 70 jours de chaleur à trois chiffres. Alors pourquoi ça maintenant ?

BUCHELE : C’est donc une excellente question. Une chose intéressante est que cela s’est produit plus tard dans la soirée. Habituellement, notre demande maximale a lieu juste après que les gens rentrent du travail. Cela s’est produit peut-être vers 19 heures. Avant, cela n’avait jamais été comme ça, mais ces jours-ci, il fait chaud plus tard dans la soirée. Beaucoup de gens font encore exploser leur climatisation. Les gens se demandaient si cette forte demande, ainsi que le coucher du soleil sur les fermes solaires, jouaient un rôle.

SHAPIRO : Est-ce la raison pour laquelle l’État a frôlé la panne d’électricité ?

BUCHELE : Je dois dire qu’au début, le gestionnaire du réseau, ERCOT, est resté plutôt discret sur tout cela. Mais ce qui semble s’être produit, c’est qu’au cours de cette période, ERCOT a commencé à s’inquiéter d’une ligne de transmission clé qui amène de l’électricité – probablement de l’énergie éolienne de la côte du Golfe. Ils craignaient qu’il ne risque de se surcharger, de trébucher.

SHAPIRO : Une idée de pourquoi ?

BUCHELE : Oui, eh bien, une partie de cela est due à ces températures élevées, qui deviennent évidemment plus intenses et plus fréquentes avec le changement climatique causé par l’homme. Joshua Rhodes est un chercheur en énergie à l’UT Austin avec qui j’ai parlé. Il dit que cette chaleur fait augmenter la demande, bien sûr, mais qu’elle rend également plus difficile le transport de l’électricité.

JOSHUA RHODES : À mesure que les lignes de transmission deviennent plus chaudes, nous pouvons y transporter moins d’électricité. Mais plus nous essayons de faire circuler de l’électricité à travers eux, plus ils chauffent. Ainsi, en été, les lignes de transmission sont chauffées de l’extérieur et de l’intérieur.

BUCHELE : C’est vrai. Il semble donc que le gestionnaire du réseau lui-même ait dû couper l’alimentation électrique de cette ligne de transport pour assurer sa sécurité.

SHAPIRO : L’État a donc bien réussi à passer mercredi. Mais il y a encore des journées chaudes à venir. Dans quelle mesure les gestionnaires de réseau s’inquiètent-ils de ce qui pourrait se produire à l’avenir ?

BUCHELE : Je veux dire, ils semblent plutôt inquiets. Le directeur d’ERCOT a écrit au ministère de l’Énergie pour lui dire que ce qui s’est passé pourrait continuer jusqu’à ce qu’ils améliorent la capacité de transport. Ce ne sera pas avant un moment. Et, vous savez, nous sommes actuellement dans une autre journée torride au Texas, n’est-ce pas ? Je veux dire, je suis ici à Austin. Je pense que le maximum est autour de 107.

SHAPIRO : Donc, tous ceux qui ont la climatisation l’allument.

BUCHELE : Oui. La demande est élevée, et c’est l’autre côté de l’équation du réseau électrique : la demande. Le fait est que nous vivons simplement ce qui ressemble à une vague de chaleur sans fin au Texas. Cela a poussé la consommation d’énergie à atteindre des niveaux records à maintes reprises cet été. C’est comme si, vous savez, c’était une nouvelle réalité climatique que le réseau ne semble tout simplement pas prêt à gérer.

SHAPIRO : Mose Buchele de la station membre KUT à Austin. Restez au frais là-bas. Merci.

BUCHELE : Je vais essayer. Merci, Ari.

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