Nouvelles conclusions : La masse de la Voie lactée est 4 à 5 fois inférieure à ce qui était estimé

Une étude publiée aujourd’hui rapporte que la masse de la Voie lactée est quatre à cinq fois inférieure à ce que l’on pensait auparavant, des conclusions qui bouleversent les données connues jusqu’à aujourd’hui sur la galaxie qui comprend la planète Terre.
Ce résultat est “le fruit de la révolution Gaia”, comme l’explique à l’AFP l’astronome François Hammer, co-auteur de l’étude publiée par la revue Astronomy and Astrophysics. Gaia, le satellite dédié à la cartographie de la Voie lactée, a révélé les positions. et mouvements de 1,8 milliard d’étoiles, dans ses dernières données en 2022.
Selon ce qui a été rapporté dans le journal français, cela ne constitue qu’une petite partie du contenu total de notre galaxie spirale, qui est un disque d’un diamètre d’environ 100 000 années-lumière et composé de quatre grands bras, dont l’un comprend notre système solaire, le tout s’étendant autour d’un centre très lumineux.
L’étude des données Gaia a permis de calculer la courbe de rotation de la Voie lactée avec une précision sans précédent, selon les auteurs de l’étude. La tâche consiste à déterminer la vitesse à laquelle les corps célestes tournent autour du centre de la galaxie.
Les observations des galaxies spirales avaient précédemment conclu que cette courbe était « plate », ce qui signifie qu’une fois atteinte une certaine distance du centre, la vitesse de rotation était constante.
Mais c’est la première fois que l’on découvre que la courbe descend en dehors de son disque, selon François Hammer, comme s’il n’y avait pas beaucoup de matière à une distance comprise entre 50 et 80 mille ans du centre de la galaxie.
En conséquence, la masse de notre Voie lactée a été recalibrée à des valeurs considérées comme très faibles, environ 200 milliards de fois la masse du Soleil, soit cinq fois moins que les estimations précédentes.