« Crime, nourriture, musique, sports » : le secteur du documentaire pense large au milieu des coupes

L’époque des budgets élastiques est révolue. L’arène du documentaire ressent la forte contraction du volume de contenu commandé par les plus grands réseaux et streamers alors que l’industrie du divertissement compte avec sa frénésie de dépenses de la dernière décennie.

La communauté de la production non romanesque et documentaire haut de gamme a énormément profité de l’augmentation de la demande de séries épisodiques et de films à feuilles persistantes. Au cours des derniers mois, les cinéastes, les producteurs et les acheteurs ont déclaré que les restrictions imposées aux producteurs se sont resserrées pour fournir un contenu documentaire hautement accessible et facilement promouvable.

“Crime, nourriture, musique, sports”: c’est ainsi que le réalisateur et directeur de la photographie Nicola Marsh décrit les sujets brûlants pour les docu-makers sur le marché actuel perturbé par la grève des écrivains.

Malgré la lenteur momentanée, les dépenses en contenu non romanesque et documentaire des plus grandes plateformes ne font que croître. Ces genres sont trop importants pour compenser les programmes scénarisés et remplir un service avec un menu de contenus variés pour garder les abonnés sous la tente.

La possibilité d’avoir des titres documentaires présentés aux côtés des meilleurs films et émissions de télévision sur Netflix et d’autres streamers a été un développement qui a changé la donne. Les vétérans du documentaire y voient un nivellement du terrain de jeu pour les fonctionnalités de docu qui, jusqu’à il n’y a pas si longtemps, étaient généralement limitées aux théâtres d’art et d’essai dans les grandes villes ou aux enveloppes rouges de Netflix. Être facilement disponible et promu via des moteurs de recommandation sur Disney + et Nat Geo, Max, Amazon, Peacock, Paramount + et Apple TV + attire l’attention sur des documents convaincants qui ne pourraient jamais obtenir la même poussée marketing et promotionnelle que Spider-Man et Boba Fett et leurs semblables.

“Nous avons vu une évolution complète des documentaires en tant qu’élément important de l’écosystème de l’industrie”, déclare Sara Bernstein, la vétéran de 14 ans de HBO qui dirige Imagine Documentaries depuis 2018. “Semblable au modèle de HBO au fil des ans, les documentaires sont pas le point central de l’offre, mais ils ont fourni un service important aux téléspectateurs de HBO. Nous avons vu cela exploser.

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Imagine Documentaries a surfé sur la vague de la demande et des accords mousseux alors que Bernstein et le président d’Imagine, Justin Wilkes, ont construit la division à partir de zéro. Les projets récents incluent la biographie de David Johanssen de Showtime et la photo de concert “Personality Crisis: One Night Only”, “Judy Blume Forever” d’Amazon Prime Video, “Murph the Surf”, le véritable criminel de MGM+, “The Volcano: Rescue from Whakaari” de Netflix et “We” de Disney+. Feed People », mettant en vedette le chef humanitaire Jose Andres et son projet de secours World Central Kitchen. Imagine était parfaitement situé pour gérer une explosion de production de non-fiction avec son statut d’important indépendant avec la capacité de financer et de diriger des projets du développement à la post-production.

« Nous avons vu des budgets augmenter et beaucoup de concurrence. Ce fut un grand moment pour des entreprises comme la nôtre de pouvoir créer une entreprise prospère et rentable tout en réussissant à faire une programmation engageante et importante », a déclaré Bernstein. « Maintenant, ce que nous voyons est une contraction. Nous avons certainement perdu des partenaires clés comme CNN Films. Il reste à voir si les budgets seront au même niveau à l’avenir.

Compte tenu de la portée transfrontalière des plus grands streamers, il y a maintenant une énorme prime sur les séries et les films qui peuvent voyager bien en dehors des États-Unis. Cela ne fait pas de mal non plus d’avoir une base de fans intégrée pour le sujet – une des raisons pour lesquelles la musique et les documentaires sur le thème du sport se sont multipliés.

Oui, il y a des grincements de dents dans les cercles documentaires qui se sont concentrés sur de grands et larges sujets commerciaux. “Il y a moins d’intérêt pour l’histoire singulière du pêcheur de Caroline du Nord qui a trouvé l’alliance de quelqu’un”, dit Marsh. “L’extinction d’un certain type de papillon est peut-être une chose des plus importantes, mais personne ne veut faire ce documentaire.”

Néanmoins, l’expansion des plateformes et de l’immobilier dédiés aux contenus documentaires haut de gamme ne fait que s’amplifier.

“Le marché des documentaires est pire qu’il y a un an, mais bien meilleur qu’il y a 10 ans”, déclare Marsh, un DP chevronné de documentaires et de télé-réalité qui a obtenu de bonnes critiques plus tôt cette année en tant que codirecteur de “The 12th” de Showtime. Victime.” Les docuseries en quatre parties, qui ont été créées en février, réexaminent l’histoire bouleversante de l’ère Eisenhower des jeunes du Nebraska – Charlie Starkweather, 19 ans, et sa petite amie de 14 ans, Caril Ann Fugate – qui ont fait un tuerie en 1958.

Les documentaristes ont grommelé ces derniers temps que la manie du vrai crime éclipse d’autres efforts louables, en particulier sur les questions sociales, le climat et les sujets liés à la justice sociale. Marsh, qui jongle avec plusieurs projets de docu dans la foulée de “12th Victim”, explique que le défi des cinéastes à l’heure actuelle est de raconter des histoires substantielles à travers le prisme de la culture pop et des histoires optimisées pour le référencement. Le vrai crime offre un genre de narration si universellement populaire et fascinant qu’il est impossible d’ignorer.

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Marsh a trouvé l’histoire de Fugate fascinante et sous-explorée dans toutes les rames de matériel produit sur Starkweather, qui a été exécuté sur une chaise électrique en 1959. L’adolescente a été considérée au moment des meurtres comme un monstre, mais a depuis été reconsidérée par des universitaires et les criminologues ont été clairement victimes de la brutalité de Starkweather.

Aucun réalisateur ne veut passer par des détails coupés-collés sur des tueurs en série célèbres. Mais revisiter le traitement historique de Fugate comme tremplin pour commenter le statut des femmes dans l’Amérique du milieu du XXe siècle, ainsi que les préjugés de classe et de justice pénale, intriguait Marsh.

“Notre point de vue a tellement changé au cours des 60 dernières années”, déclare Marsh. «Les choses que nous pensions être OK – un jeune de 14 ans sortant avec un jeune de 19 ans ou mettant un jeune de 14 ans en prison – nous ne pensons plus être OK. Lorsque le crime se produit sur le moment, il engendre une telle panique amorale à propos de la spirale de la culture hors de contrôle qu’il est très difficile de le séparer et de créer juste [legal] décisions ».

Et du point de vue du moteur de narration, le crime paie.

“Le crime commence à partir du moment où quelqu’un est mort ou pas mort, quelqu’un l’a tué ou ne l’a pas tué. C’est en train d’arriver. Ce n’est pas une histoire interne », observe Marsh. « C’est un paradigme très binaire car le système judiciaire est intrinsèquement binaire. Vous n’êtes pas un peu coupable. Vous êtes coupable ou non coupable, mort ou non mort.

De Britney Spears à Brooke Shields, de Michael J. Fox à Dan Rather, de Michael Jordan à Muhammad Ali, revisiter les icônes de l’histoire et de la culture pop à travers une lentille contemporaine est un genre aussi fort que le vrai crime. Cela reflète le besoin de sujets immédiatement reconnaissables par les téléspectateurs lorsqu’ils parcourent les titres proposés par les moteurs de recommandation. Les biographies de célébrités sont des fruits à portée de main dans cette équation.

« Nous devons être très stratégiques dans la façon dont nous développons ces projets », déclare Bernstein. « Il y a trop d’enjeux en termes de gain d’audience pour la programmation de documentaires maintenant. Il s’agit plutôt d’un engagement financier pour ces plateformes. Ce qui est le plus difficile en ce moment, ce sont les projets axés sur les problèmes. Il est plus difficile d’amener le public à prêter attention à ces sujets.

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“The Volcano”, le documentaire Netflix 2022 d’Imagine du réalisateur Rory Kennedy sur les missions de sauvetage dramatiques lancées après une éruption volcanique mortelle en Nouvelle-Zélande en 2019, a été traité comme un thriller réel avec une touche d’inspiration réelle en plus.

« Nous devons toujours réfléchir à la façon dont nous pouvons amplifier un problème, comment pouvons-nous événementiel une histoire comme « Le volcan », » dit Bernstein. “À un certain niveau, c’est un film catastrophe, mais c’est une histoire incroyable de triomphe de l’esprit humain et de la survie. Il s’agit de vraies personnes, mais il ne s’agit pas de personnes dont personne n’a jamais entendu parler auparavant. Nous devions produire cela d’une manière qui résonnerait avec un public et percerait.

Marsh, qui a des crédits DP allant de “20 Feet From Stardom” oscarisé en 2013 à “Vanderpump Rules” et “Below Deck” de Bravo, ressent “la tension dans les docs sur le besoin d’être axé sur les célébrités et les stars”. [projects] avec suffisamment de portée pour être regardé au Brésil et au Canada. Mais alors qu’elle se concentre sur la réalisation de documentaires, elle voit de nombreuses opportunités de fournir un travail significatif.

« Les documentaires concernent fondamentalement l’incarnation d’une idée. Vous essayez toujours de trouver une personne pour incarner l’idée », dit Marsh. « Il y a un danger que le besoin d’un public aussi large puisse diluer la puissance des documentaires sur les idées. Je veux faire des documentaires qui disent quelque chose d’intéressant à l’intérieur d’un emballage commercial qui attirera les gens.