Ce fut une année douce-amère pour KL Rahul dans le cricket international. Au début de 2022, il a mené le pays dans un match test pour la première fois, mais cela s’est soldé par une défaite face à l’Afrique du Sud à Johannesburg. Peu de temps après, il a supervisé une autre défaite décisive, cette fois dans la série internationale de trois matchs One-Day International dans le même pays.
Alors qu’il réalisait l’ambition de chaque joueur de cricket de diriger son pays, l’élégant frappeur droitier est allé vers le sud à chaque sortie. Ses apparitions internationales ont été rares – en effet, la Coupe d’Asie en cours aux Émirats arabes unis marque ses débuts en Inde cette année dans les T20I – et les retours tout aussi décevants, rendant peu justice à sa place dans l’ordre hiérarchique hiérarchique ou à l’immense capacités qui s’expriment à l’échelle mondiale depuis maintenant près de huit ans.
Sa nomination en tant qu’adjoint multiformat de Rohit Sharma est l’ultime indication de la qualité de sa notation par le brains trust et le comité de sélection national. C’est un vote de confiance massif que le joueur de 30 ans a actuellement du mal à justifier. Et c’est là que réside le problème.
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En raison d’une combinaison de blessures et de maladies, Rahul n’a participé à aucun match de l’Inde entre février et la deuxième semaine d’août de cette année. C’est à cette époque que se dessinent les contours d’une Inde courageuse, intrépide et new-look au format T20. Après l’élimination désastreuse au premier tour de la Coupe du monde T20 aux Émirats arabes unis sous la dispense de Virat Kohli et Ravi Shastri, l’Inde a fait un effort concerté pour se débarrasser de son conservatisme avec la chauve-souris et adopter le moderne, ce qui s’intègre parfaitement dans la vision. de Rohit et l’entraîneur-chef Rahul Dravid.
À cette fin, ils ont essayé une myriade de choses, bricolé de nombreuses combinaisons, identifié et encouragé des individus partageant les mêmes idées mais non testés à s’exprimer, et déniché des bijoux spectaculaires qui ont brillé de manière irisée. Rahul, tout comme Virat Kohli, a généralement regardé de l’extérieur même s’il pourrait faire partie intégrante de la gestion de l’équipe ; à son retour en équipe nationale, il a jusqu’à présent échoué lamentablement à activer et à défendre la nouvelle philosophie, même si quatre manches peuvent sembler trop peu pour suggérer l’émergence d’une tendance.
L’occupation torturée et tortueuse de mercredi soir dans l’enceinte de la rencontre de la Coupe d’Asie contre Hong Kong à Dubaï a ouvert une fenêtre sur l’esprit de Rahul. Sur une surface certes lente et contre un ensemble de quilleurs qui ont exigé que les batteurs suivent leur propre rythme, Rahul a semblé sombrer dans la paralysie mentale. Les pieds semblaient alourdis par un poids d’un million de tonnes, son visage était tendu et tendu et serré, reflétant probablement aussi l’état de ses nerfs. Ses mouvements étaient défensifs, lourds et laborieux, comme s’il préférait être n’importe où que sur le terrain de cricket. Cela n’a pas fait une belle visualisation, pas de loin.
Le mantra de l’Inde dans ce modèle redécouvert pour les harpes de cricket de plus de 20 ans sur l’intention, la positivité et l’agressivité. Rahul ressemblait à un écolier qui avait soit manqué ces cours, soit s’était fait arracher des pages de son livre épousant leurs vertus. Il avait l’air incongruement déplacé, baigné de bleu alors que son approche n’aurait pas été déplacée dans des flanelles blanches le dernier jour d’un match test avec la série en jeu et l’occupation du pli l’exigence primordiale, non seulement.
Comme un homme portant le poids du monde sur ses épaules, il regardait de travers chaque livraison, craignant qu’elle n’explose au tangage. Le manque de confiance en soi était évident même pour le spectateur occasionnel, et alors que le reste du monde n’aurait peut-être vu sa misère que dans une situation de match à la télévision, il faut souligner que même aux filets du terrain de l’ICC Academy mardi soir, il a à peine posé la batte offensive contre la balle pendant sa séance de frappe de 20 minutes.
Ce qui est particulièrement difficile à digérer, c’est que Rahul a tous les coups dans le livre et certains au-delà, mais ne veut même pas pour le moment envisager de les sortir de la chambre froide. C’est symptomatique des gremlins du doute de soi, la recette parfaite pour un désastre dans un format qui ne laisse tout simplement aucune place à un tel sentiment.
Alors, que fait l’Inde avec KL Rahul, le vice-capitaine désigné, l’homme qui a une moyenne de 40 ans et frappe à 147 dans les T20I, mais qui a soudainement ressemblé à un tacot sur un circuit de Formule 1 ? Alors que le reste du champ passe devant lui, il est enfermé dans sa propre distorsion temporelle, préjudiciable non seulement à sa propre fortune, mais à la sécurité des autres autour de lui. Persistent-ils avec lui pendant les prochaines semaines, en espérant qu’il touche ses sangles à temps pour la Coupe du monde en Australie en octobre-novembre ? Ou recherchent-ils plus d’options offensives – dont beaucoup sont disponibles – pour s’assurer qu’il n’y a pas de similitude dans l’approche des trois premiers qui comprend également Rohit et Kohli qui ont pesé si lourdement sur l’Inde il y a dix mois lors de la Coupe du monde ?
La logique et le bon sens pourraient sembler indiquer que la ligne de conduite évidente serait d’envoyer une ressource plus entreprenante et moins mentalement enchaînée – disons, Rishabh Pant, Suryakumar Yadav ou Deepak Hooda – pour ouvrir le bâton avec Rohit, mais plus que tout autre, cette direction d’équipe a réitéré par ses actions qu’elle ne se contente pas de payer du bout des lèvres à une longue corde. La place de Rahul dans l’équipe n’est pas menacée dans l’immédiat – pourquoi pas, certains pourraient se demander – mais Rohit et Dravid ne peuvent pas se permettre qu’un de leurs batteurs seniors s’écarte si radicalement des objectifs de l’équipe qu’il augmente la pression sur ceux qui l’entourent.
Rahul a un long chemin à parcourir avant de gagner les sceptiques et les opposants, et trop peu de temps pour le faire. Si cela ne libère pas son esprit, très peu de choses le feront. 36 sur 39 livraisons contre Hong Kong, avec jusqu’à 16 boules de points, feront mal. À tout le moins, il le devrait, et mal. C’est à l’as accompli, agissant maintenant à partir d’une mémoire qui s’estompe, de réinitialiser sa pensée et de faire exploser la croyance qu’il est dangereusement proche de basculer dans la catégorie “responsabilité”.
(L’auteur est un écrivain de cricket senior)
(Avis de non-responsabilité : les opinions exprimées ci-dessus sont celles de l’auteur. Elles ne reflètent pas nécessairement les vues de DH)
