Cricket: l’éclat de Blundell remet les Black Caps au combat lors du premier test contre l’Angleterre

Angleterre 325-9 & 79-2

Nouvelle-Zélande 306

Deuxième jour – souches

Tom Blundell s’est transformé l’année dernière d’un batteur d’essai marqué par la ténacité en un capable de brillance.

Les deux qualités ont été mises en évidence alors que le joueur de 32 ans a compilé un nouveau score élevé de 138 lors de la deuxième journée du test d’ouverture, gardant d’abord les Black Caps dans le combat avant de décrocher quelques coups solides.

Le quatrième siècle de test de Blundell sous un soleil déclinant a soulevé la Nouvelle-Zélande en 19 points de parité en première manche à Bay Oval. Une bonne nuit est alors devenue encore meilleure alors que les débutants Blair Tickner et Scott Kuggeleijn ont frappé sous les lumières pour laisser une Angleterre autrefois dominante sur 79-2 aux souches.

Alors que les Black Caps glissaient plus tôt à 83-5 en réponse à 325-9, les touristes avaient flairé l’occasion de conclure les manches de leurs adversaires aussi rapidement qu’ils avaient réduit les leurs.

Mais après que Devon Conway ait fourni la première résistance avec 77 et que Blundell ait ensuite construit sur cette plate-forme avec un coup parfaitement rythmé, les hôtes se sont donné une chance de devenir la rare équipe à refuser les hommes de Brendon McCullum.

Si les Black Caps empêchent leur ancien capitaine de remporter une 10e victoire en 11 tests en tant qu’entraîneur, beaucoup sera dû à leur gardien de guichet qui a couronné un magnifique 12 mois avec la batte.

Depuis le début du premier test contre l’Afrique du Sud il y a un an aujourd’hui, Blundell a obtenu une moyenne de 69,9 en 13 manches, ajoutant une deuxième centaine pour accompagner six 50 au cours de cette période.

Au cours des 24 premières manches de sa carrière de test, Blundell est apparu comme un digne successeur de BJ Watling, accumulant une moyenne de 31,6 et partageant plusieurs combats dans l’ordre.

Sa valeur ne fait plus aucun doute, alors qu’il y avait quelques autres partenariats cruciaux à Mount Maunganui alors que les Black Caps se remettaient d’une position périlleuse plus tôt dans l’après-midi.

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Après que James Anderson ait réduit les hôtes à 37-3 lors de la soirée d’ouverture, les Black Caps ont repris dans des conditions plus ensoleillées beaucoup plus adaptées au bâton, mais ont rapidement vu deux autres hommes partir.

Le veilleur de nuit Neil Wagner a bien rempli son devoir, marquant 27 sur 32, mais on ne pouvait pas en dire autant de Daryl Mitchell, qui a épaulé les bras d’Ollie Robinson et a été pris au piège pour un canard.

La Nouvelle-Zélande était en difficulté à l’arrivée de Blundell mais, alors que Conway dépassait 50 pour la 10e fois en 13 tests, l’équipe locale a progressé à 138-5 par le thé.

Avec le sixième guichet à 75 et les deux batteurs dans le type de touche pour suggérer que le nombre deviendrait beaucoup plus important, Conway a été défait par un stratagème transparent du capitaine anglais.

Ben Stokes semblait tromper quelques-uns quand il a placé trois joueurs de champ au guichet et a frappé à plusieurs reprises dans le ballon court pour tester la résolution de Conway. L’ouvreur a d’abord connu le succès en désamorçant la tactique avec une traction mesurée, mais a rapidement tenté imprudemment d’en pagayer un au coin de l’extérieur et a choisi la jambe carrée.

Le renvoi de Michael Bracewell pour sept n’était pas beaucoup mieux, bien que son entraînement inconvenant au milieu soit venu trois balles après avoir été frappé sur le casque.

Après que les Black Caps aient dépassé la durée des manches de l’Angleterre – atteignant leur 59e sur 195-7 – ils ont choisi d’accélérer. Kuggeleijn a ajouté des courses rapides dans un stand de 53 courses avec Blundell, et après que son licenciement ait été bientôt suivi par celui de Tim Southee, Blundell s’est lancé.

Le Wellingtonian a pris 14 à un Jack Leach pour atteindre 96 et s’est rapidement imprégné de l’ovation debout qu’il méritait tant. Il y a eu plus d’applaudissements quand il est devenu le dernier homme à sortir, attrapé et battu par Anderson pour mettre fin à une position inestimable au guichet final de 59 sur 71, sa contre-attaque terminée.

La valeur de ces manches est vite apparue lorsque les quilleurs néo-zélandais ont repoussé le départ rapide de l’Angleterre pour faire quelques percées impératives.

Après que Ben Duckett et Zak Crawley aient couru à 50 sur 52 livraisons, une possibilité douloureuse se profilait que Bazball soit insensible même au défi d’une balle rose sous les lumières. Mais la suite, Tickner a trouvé la bonne ligne pour éliminer Duckett, avant que la quatrième balle de Kuggeleijn ne soit transmise à Blundell.

Le seul défaut de la dernière session est survenu lorsque Kuggeleijn et Blundell ont laissé une chance exorbitante au veilleur de nuit Stuart Broad de tomber entre eux – mais le gardien de guichet était susceptible d’être pardonné.