Courses hippiques : Te Rapa s’apprête à organiser deux courses d’obstacles emblématiques

Deux des plus grands jours de la saison des courses d’obstacles reviennent à Te Rapa dans un mouvement qui plaira à beaucoup dans la fraternité des courses d’obstacles.

Les réunions Pakuranga Hunt et Great Northern se tiendront sur la piste de Hamilton et la première d’entre elles créera un plaisir hivernal «quelque chose pour tout le monde» le 26 août.

Les deux grandes réunions se tenaient traditionnellement à Ellerslie mais ont dû trouver une nouvelle maison car non seulement la piste d’Auckland est en cours de rénovation en profondeur, mais les courses de sauts n’y auront plus lieu à l’avenir.

La piste de StrathAyr ne prend pas en charge les courses de haies et la célèbre colline d’Ellerslie a été vendue pour aider à assurer l’avenir financier d’Auckland Thoroughbred Racing.

Cette nouvelle maison des courses de sauts du nord était censée être Te Aroha, mais les rénovations de la piste ne se sont pas bien déroulées et il pourrait s’écouler un certain temps avant le retour des courses.

Initialement, New Zealand Thoroughbred Racing a déplacé la réunion Pakuranga Hunt à Hāwera avec le Great Northern qui se tiendra à Te Rapa, mais après consultation avec les membres très passionnés de la NZ Jumping Association, il a été convenu que Te Rapa organisait les deux réunions.

Ainsi, le Pakuranga Hunt Cup Steeple et l’open hurdle feront partie du meeting Waikato Thoroughbred Racing le 26 août tandis que les Great Northerns se dérouleront à Te Rapa le dimanche 17 septembre.

La réunion du 26 août est un samedi et offrira désormais une véritable rareté avec la première course de plat pur-sang vraiment big bang de la saison du Nord, la Waikato Stud Foxbridge Plate à 150 000 $, se déroulant sur la même carte que deux courses de sauts majeures.

Le Foxbridge a été remporté la saison dernière par Imperatriz, c’est donc une course sérieuse et il est rare que ce niveau de cheval coure sur la même carte que les sauteurs d’élite.

“Il est plus logique, la Pakuranga Hunt Cup étant le tremplin naturel vers le Grand Nord et de même pour les deux courses de haies, qu’elles se déroulent désormais sur la même piste”, déclare le patron de Te Rapa, Andrew Castles. “Cela signifie que nous devrons courir l’obstacle ouvert de Pakuranga Hunt comme première course sur la carte afin que nous puissions mettre en place les obstacles la veille, puis les abattre juste après le premier, mais le Steeplechase sera plus tard dans le programme.”

Le changement a été approuvé par les entraîneurs de saut auxquels le Herald s’est entretenu, les deux réunions se déroulant au même endroit à trois semaines d’intervalle, considérées comme le meilleur résultat possible après le revers de Te Aroha.

Cette décision a pratiquement scellé l’accord pour l’entraîneur Paul Nelson, qui contournera désormais la réunion nationale à Riccarton et visera le chasseur de cloches vedette The Cossack à la Pakuranga Hunt Cup et au doublé Northern Steeples.

“C’est le plan, pas de Riccarton, peut-être une course à Rotorua sur le plat la semaine avant la Pakuranga Hunt Cup, puis dans le Grand Nord”, a déclaré Nelson.