2024-04-18 05:18:24
La Formule 1 revient en Chine ce week-end après cinq ans d’absence. Et peu importe qui gagnera dimanche, la star locale sera le pilote d’origine chinoise Zhou Guanyu.
Malgré ses résultats médiocres, Zhou est promu comme une célébrité en Chine. Il fait l’objet d’un nouveau film en tant que premier pilote chinois à concourir en F1. Et il est bien sûr l’un des favoris des sponsors qui souhaitent une connexion chinoise.
“Ce n’est pas seulement une course pour moi”, a déclaré Zhou avant le week-end du Grand Prix de Shanghai. “Et avec un pilote chinois sur la grille, nous écrirons l’histoire.”
Zhou n’a jamais gagné une course de Formule 1. En 48 courses à partir de 2022, il n’a même pas encore atteint le podium, ce qui signifie une arrivée aux trois premières places. Lors de la dernière course de F1 il y a presque deux semaines au Japon, sa Sauber a abandonné suite à une panne de boîte de vitesses et il s’est classé 18ème sur 20.
Au classement de la saison 2023, il était également 18e avec seulement six points en 22 courses.
Mais les chiffres n’ont pas beaucoup d’importance dans la recherche d’un héros local en F1.
Zhou est né à Shanghai et, bien qu’il ait passé une grande partie de ses années de formation en Angleterre, le GP de Chine de dimanche est un retour aux sources pour lui – et pour la course. La dernière F1 en Chine a eu lieu en 2019, et les quatre suivants ont été annulés pendant la pandémie de COVID-19.
Un film sur la vie de Zhou sera diffusé vendredi par le Shanghai Media Group, une entreprise publique et l’un des plus grands conglomérats médiatiques de Chine.
Le septuple champion du monde Lewis Hamilton de Mercedes – il passera la saison prochaine chez Ferrari – a remporté la course de 2019 en Chine au milieu de son époque de domination lorsqu’il a remporté quatre titres consécutifs entre 2017 et 2020.
Cependant, la course d’il y a deux semaines au Japon était la 49e fois consécutive qu’Hamilon ne parvenait pas à gagner. Sa dernière victoire remonte à 2021.
Le week-end du GP de Chine comprendra une course de sprint samedi et l’événement principal dimanche. Plusieurs conducteurs ont soulevé inquiétudes concernant le sprint se déroulant sur une piste inédite depuis 2019.
Les seuls essais sont prévus vendredi, suivis des qualifications sprint. Samedi, il y a la course de sprint et les qualifications pour dimanche, le tout sur une piste nouvellement pavée. Le dimanche, bien sûr, c’est le jour de la course.
Le documentaire en chinois de 90 minutes sur Zhou s’intitule « The First One ». La course fait partie d’une campagne menée par les gouvernements national et provincial pour attirer les touristes en Chine après la pandémie. Elle fait également partie d’un effort visant à garder les entreprises de déplacer les investissements hors du pays.
La Chine est relativement nouvelle dans le domaine de la course automobile et Shanghai a organisé son premier GP en 2004. Dans un communiqué publié le mois dernier, l’Administration générale du sport de Chine, associée au ministère du Commerce et de la Culture, a indiqué que les événements sportifs étaient une priorité.
La déclaration appelle à la reconnaissance des « avantages globaux des événements sportifs » et du tourisme culturel pour « libérer pleinement le potentiel de consommation ».
Le bureau national des statistiques a déclaré que 82,03 millions de touristes entrants sont entrés en Chine continentale en 2023, contre 145,31 millions en 2019. Les visiteurs de Taiwan, de Hong Kong et de Macao sont comptés comme touristes entrants et leur nombre a atteint 81 % des niveaux de 2019.
Cependant, le rapport, établi par une branche du ministère de la Culture et du Tourisme, indique que « les visites entrantes et sortantes des étrangers ne sont revenues qu’à 36 % du niveau de 2019 ».
Selon les statistiques, en 2023, le nombre de touristes entrants reçus par les agences de voyages était inférieur à 10 % par rapport à 2019, reflétant le faible niveau de reprise du marché touristique.
Zhou fait partie des efforts visant à montrer à la communauté mondiale que la Chine est ouverte aux affaires et au tourisme. son casque pour la course montrera des détails sur le système de métro de Shanghai et les monuments célèbres de la ville.
“C’est une opportunité d’inspirer et d’ouvrir la voie aux générations futures intéressées par ce sport”, a déclaré Zhou.
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La chercheuse de l’AP Caroline Chen à Pékin a contribué.
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AP Formule 1 : https://apnews.com/hub/formula-one
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