La plupart des équipes de cette Coupe du monde ont parlé d’être en famille.
L’équipe marocaine en a vraiment été une.
La fédération de football du pays, agissant à la demande de l’entraîneur Walid Regragui, a payé pour faire venir les proches des joueurs au Qatar pour le tournoi et l’équipe l’a remboursé en devenant le premier pays africain à atteindre les quarts de finale depuis le Ghana en 2010.
La victoire du Maroc sur l’Espagne aux tirs au but mardi n’était que la dernière surprise – et la plus dramatique – d’une Coupe du monde pleine de rebondissements. L’Argentine, qui est arrivée au Qatar au troisième rang mondial et invaincue en 36 matchs consécutifs, a perdu son match d’ouverture contre l’Arabie saoudite, n ° 51. L’Argentine est entrée dans ce match avec presque autant de titres de Coupe du monde, deux, que l’Arabie saoudite a remporté la Coupe du monde, trois.
Lionel Messi et Cie ont récupéré pour remporter leurs trois prochains matchs et se qualifier pour les quarts de finale, où ils affronteront les Pays-Bas vendredi.
Le Brésil, le mieux classé, a quant à lui perdu Neymar à cause d’une blessure à la cheville lors de son premier match, puis a trébuché lors de ses deux matches suivants. Mais le retour de Neymar en huitièmes de finale a ramené le flair et le panache du Brésil, résultant en une victoire dominante 4-1 contre la Corée du Sud qui a rétabli l’équipe en tant que favorite du tournoi. Il affrontera la Croatie, vice-championne de 2018, en quart de finale tandis que la France, championne en titre, rencontrera l’Angleterre samedi.
La Belgique, l’Allemagne, l’Uruguay, le Danemark et le Mexique, tous classés dans le top 14, n’ont jamais trouvé leur rythme au Qatar, les cinq équipes étant sorties en phase de groupes. Le Danemark n’a même pas gagné un match.
Le Maroc, cependant, est toujours debout. Elle rencontrera le Portugal samedi avec une chance de devenir la première équipe africaine à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde, et les 17 millions de dollars de bonus qu’elle a gagnés en se rendant jusqu’ici ont déjà payé l’investissement que la fédération a fait pour créer l’environnement familial autour l’équipe.
Pour Regragui, 47 ans, ancien défenseur de l’équipe nationale qui a joué pendant 13 ans en France et en Espagne, le programme s’est également révélé personnellement épanouissant.
“Pendant toute sa carrière de joueur et d’entraîneur, je n’ai jamais voyagé pour le regarder”, a déclaré sa mère Fatima à la chaîne sportive marocaine Arryadia. « Je vis en France depuis plus de 50 ans maintenant et c’est la première compétition pour laquelle je quitte Paris.
Mais cela fait également partie d’un plan plus vaste visant à nettoyer l’environnement toxique créé par Vahid Halilhodzic, le prédécesseur de Regragui, qui a été licencié trois mois avant la Coupe du monde. Halilhodzic, qui avait déjà été limogé par le Japon et la Côte d’Ivoire entre les qualifications pour une Coupe du monde et le début du tournoi, a été critiqué pour avoir laissé les défenseurs nés à l’étranger Hakim Ziyech et Noussair Mazraoui hors de sa liste pour la Coupe d’Afrique des Nations de l’hiver dernier, où le Maroc a été éliminé en quart de finale.
Regragui a accueilli les deux joueurs et Ziyech, qui est né de parents marocains aux Pays-Bas, l’a récompensé en délivrant l’un des trois tirs au but réussis qui ont éliminé l’Espagne et envoyé le Maroc dans les huit derniers. La victoire a également déclenché des célébrations émeutes au Maroc et dans les enclaves marocaines à travers l’Europe.
Même à Barcelone, la deuxième plus grande ville d’Espagne et qui abrite neuf joueurs de l’équipe nationale vaincue, les gens ont afflué dans les rues en agitant des drapeaux, en klaxonnant et en déclenchant des fusées éclairantes. Le roi du Maroc, Mohammed VI, a déclaré que les joueurs, dont 14 sont nés hors du Maroc, représentent « les espoirs et les rêves des Marocains… du monde entier ».
Et une grande partie du mérite en revient à Regragui, né à Paris, qui a brièvement été entraîneur adjoint de l’équipe nationale il y a dix ans avant de diriger des clubs au Maroc et au Qatar, remportant trois titres de champion. Il dirigeait le Wydad AC dans la Botola nationale lorsqu’on lui a proposé le poste d’équipe nationale; beaucoup considéraient que c’était un saut trop loin.
Mais le Maroc est invaincu sous Regragui et en Coupe du monde, son style de bunker s’est avéré efficace. Bien que le Maroc ait cédé le ballon par de larges marges lors de ses quatre matchs, le seul but qu’il a encaissé a été marqué par l’un de ses propres joueurs.
Jouer de cette façon nécessite un altruisme rare sur une liste de Coupe du monde, mais le Maroc s’est rallié à son entraîneur, qui a titularisé huit joueurs nés à l’étranger contre l’Espagne. Et l’entraîneur a montré qu’il avait également le dos de ses joueurs, leur permettant de partager leur temps sur la plus grande scène du football avec leurs familles.
C’est ainsi qu’Achraf Hakimi, dont le penalty a scellé la victoire contre l’Espagne, a pu fêter la victoire avec sa mère, qui était assise derrière le but en agitant un drapeau marocain.
Hakimi, qui est né à Madrid et a appris à jouer au football à l’académie du Real Madrid, a également célébré la victoire de son équipe en phase de groupes contre la Belgique avec sa mère, en publiant une photo de leur étreinte d’après-match sur Instagram sous la légende “Je t’aime maman”.
Avoir des membres de la famille au Qatar a fait que le siège de l’équipe au Wyndham Doha West Bay se sente comme à la maison. Il en va de même pour la présence des quelque 15 000 Marocains qui vivent au Qatar, dont beaucoup ont contribué à remplir le stade Education City mardi, créant un rugissement assourdissant.
“Il est impossible de faire cela sans vos fans”, a déclaré Regragui à propos du succès de son équipe.
En quart de finale le Maroc, classé 22nd dans le monde par la FIFA, la pire de toutes les équipes restantes dans le tournoi, verra sa camaraderie familière mise à l’épreuve par une équipe portugaise qui semble en proie à des conflits. Cristiano Ronaldo, l’attaquant vedette de l’équipe, a été exclu de la formation de départ pour la victoire 6-1 de mardi contre la Suisse en huitièmes de finale après que l’entraîneur Fernando Santos ait exprimé son mécontentement face à l’attitude de Ronaldo.
Le banc n’a pas ralenti le Portugal puisque Goncalo Ramos, le remplaçant de Ronaldo, a marqué trois fois pour devenir le premier joueur en deux décennies à réussir un tour du chapeau lors de son premier départ en Coupe du monde. Ramos a également obtenu une passe décisive et après la victoire, il a rejoint ses coéquipiers pour célébrer avec leurs fans.
Ronaldo, qui a disputé les 17 dernières minutes du banc, a quitté le terrain seul.
