Coupe du monde de rugby : le triplé de Leicester Fainga’anuku donne matière à réflexion aux sélectionneurs des All Blacks

Ian Foster souhaitait que certains de ses All Blacks les moins établis présents lors de cette finale de poule contre l’Uruguay lèvent la main et lui donnent matière à réflexion avant les quarts de finale de la Coupe du monde.

Il est juste de dire que Leicester Fainga’anuku, ailier gauche puissant et milieu de terrain occasionnel, a fait exactement cela en levant une patte charnue vers les chevrons du stade de l’Olympique Lyonnais lors de la victoire 73-0 contre l’Uruguay avec une performance qui aurait dû faire gratter Foster. son melon jusqu’à la sélection de l’équipe jeudi prochain.

La star de Tasman et des Crusaders, âgée de 23 ans, a illuminé la poule et a permis aux All Blacks de se qualifier pour les quarts de finale avec une performance marquante lors de son sixième test seulement. Il a couru sur une distance record de 184 mètres, a marqué un triplé d’essais (tous en seconde période), a réalisé trois breaks nets et a laissé neuf défenseurs dans son sillage au cours d’une démonstration de rêve qui l’a fait frapper à la porte de les arrières extérieurs couvrent les huitièmes de finale à Paris dimanche prochain (NZT).

Il est également révélateur que Fainga’anuku ait terminé le match à la deuxième place des cinq huitièmes, la première fois que le meurtrier de 109 kg jouait là dans sa carrière de rugby, l’entraîneur ayant besoin de sa couverture de banc pour pouvoir s’insérer dans les deux milieux de terrain. taches ou aile.

“Il a bien joué et était occupé”, a déclaré Foster, confirmant que son grand arrière utilitaire avait répondu au défi lancé. « Je ne lui ai pas parlé de la façon dont il appréciait son séjour à 12 ans, mais je pense qu’il s’en est plutôt bien sorti. Dans un jeu différent, il a fait ce que nous lui avons demandé et cela nous a donné matière à réflexion, sans aucun doute.

Fainga’anuku – de son nom complet Leicester Ofa Ki Wales Twickenham Fainga’anuku – a déclaré que le changement de position en seconde période avait été un nouveau défi, mais rafraîchissant.

“Partout où je suis sur le terrain, j’aime simplement contribuer à l’équipe”, a-t-il déclaré après le match. « En seconde période, je suis tombé en 12. C’était la première fois de ma carrière. Je suis tellement habitué à 13 ans, mais j’ai eu l’idée il y a quelques semaines de m’y préparer et d’être prêt.

«Je me sentais à l’aise. Le milieu de terrain est quelque chose que j’apprécie, car je m’implique davantage et je tire des jeux de ma poche. Jouer là-bas pour la première fois lors d’une Coupe du Monde était un bon défi et j’ai vraiment apprécié. J’ai cela dans la boîte à outils maintenant.

Fainga’anuku s’est montré trop modeste pour évoquer ses propres perspectives d’implication future, mais n’a pas hésité à affirmer que l’équipe est bien placée pour lancer quelque chose de spécial en France.

“Nous avons été mis dans quelques situations et dès le début ce soir, l’Uruguay a vraiment montré avec ces 20 premiers qu’il était une nation tellement passionnée et fière, et son empressement à nous mettre sous la pompe. C’est quelque chose qui ne nous dérange pas de passer aux séries éliminatoires.

Et au regard de son éblouissante soirée statistique, on lui a demandé quels chiffres lui apportaient le plus de satisfaction ?

“Je dirais juste le résultat final”, a-t-il déclaré avec un sourire jusqu’aux oreilles. “On se moque de moi de temps en temps, les gens disent qu’il y a un attaquant supplémentaire en marge. Mais étant donné l’opportunité de représenter les garçons avec qui vous jouez et les gens de chez moi, je ne le prends pas pour acquis.

« J’essaie juste de m’insérer partout, pour être honnête. Partout où il y a du travail à faire, je lève la main pour le prendre. »

Et c’est après tout exactement ce que son entraîneur a demandé.

Pendant ce temps, le skipper Sam Cane, après sa première participation à la Coupe du Monde, s’est déclaré prêt à assumer le rôle de numéro 7, si nécessaire.

« J’ai juste adoré revenir sur le terrain et j’ai même beaucoup apprécié les 20 premières minutes car c’était un peu plus combatif. Au fur et à mesure que le match avançait, il s’est ouvert et a été un tout petit peu stop-start car quelques points étaient marqués. Je me sentais bien là-bas. Je me sentais libre. Je suis plutôt content.