Coupe du monde de fléchettes 2024 : la nouvelle génération remplace l’ancienne

EC’était un adieu tranquille à Londres. Le bruit autour du nouveau prodige était trop fort. Peter Wright, double champion du monde, favori du public et toujours l’une des figures de proue du jeu de fléchettes, a été éliminé de la Coupe du monde dès le premier match. Plus clairement que jamais dans sa carrière, tranquillement avec 0:3 contre Jim Williams, numéro 47 au classement mondial. Une humiliation. Mais à l’Alexandra Palace, la fin n’était guère plus qu’une note secondaire. Les débuts furieux de Luke Littler en Coupe du monde juste avant ont encore eu un impact dans la soirée du 20 décembre.

Wright a perdu, tandis que le jeune de 16 ans a facilement étanche la soif de ceux qui posaient des questions lors de la conférence de presse. Symbolisme approprié : l’ancienne génération est chassée, les nouveaux héros sont au centre de l’attention. “Je ne l’ai jamais vu aussi mal”, a déclaré le grand expert des fléchettes Wayne Mardle. Son analyse était comme une condoléance et donnait le sentiment que l’homme à la coupe de cheveux typiquement mohawk avait rangé ses flèches pour toujours. Wright est bien sûr toujours là : il a de nouveau remporté le Championnat d’Europe de fléchettes en octobre, de manière surprenante. Il devrait également faire une nouvelle tentative dans un an, mais il reviendra dans un rôle différent. D’autres font partie des favoris.

Un processus qui décrit un processus naturel, également dans les fléchettes. Mais le bouleversement n’a jamais été aussi vaste et aussi clair qu’au début de l’année. La finale de la Coupe du monde du 3 janvier sera éclipsée par le départ de Russ Bray. L’appelant, qui avec sa voix distinctive est l’une des premières références en matière de fléchettes en Allemagne, fait ses adieux à l’âge de 66 ans. Il ne manquera pas dans les critiques du tournoi, pas plus que la question ouverte de savoir à quelle fréquence Wright sera vu à Ally Pally à l’avenir.

L’Écossais a participé 14 fois de suite, est devenu champion du monde en 2020 et 2022 et a toujours été dans le top dix de l’Ordre du Mérite depuis 2011. Il est presque certain de sortir du top 8, c’est pourquoi les meilleurs joueurs l’attendent déjà en huitièmes de finale des grands tournois. Pour la première fois depuis dix ans, il ne pouvait pas avoir l’honneur d’être invité en Premier League. Cela ne devient pas plus facile – et « Snakebite » Wright ne rajeunit pas. Il fête ses 54 ans en mars. Les sept joueurs placés devant lui ont une moyenne d’âge de 32,86 ans, Gerwyn Price étant de loin le plus âgé avec 38 ans.

Autrefois, l’Écossais aimait flirter avec son âge. Mais surtout lors des longs derniers jours, par exemple sur le circuit européen, les effets du stress sont devenus de plus en plus perceptibles. « Je vieillis », faisait-il remarquer dans une interview accordée à WELT au printemps 2023. C’était le moment où il changeait aussi son lancer. Se tenir sur le côté provoquait des maux de dos croissants et le moment du lancer n’était plus aussi facile qu’avant. Après quelques semaines, il a de nouveau changé de litière et continue de lutter contre ses problèmes de santé.

La fin pour White, Suljovic et King

Wright est le visage le plus marquant de la génération des plus de 50 ans qui était déjà présente lorsque la Professional Darts Corporation a commencé à faire connaître ce sport et a bénéficié de prix en argent extrêmement croissants. Maintenant, elle est sur le point de lui dire au revoir. Après la Coupe du Monde, les Gallois Richie Burnett (56 ans) et Darren Webster (55 ans) d’Angleterre, entre autres, doivent restituer leurs billets de tournée. Ils n’ont pas réussi à entrer dans le top 64, qui a obtenu le droit de jouer une année supplémentaire.

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Les Anglais Mervyn King (57 ans) et Ian White (53 ans) se classent de justesse aux 62e et 63e places du classement. King n’a pas pu se qualifier pour une Coupe du Monde cette année pour la première fois depuis 1997, et White a perdu au premier tour contre le Japonais Tomoya Goto, de 26 ans son cadet.

Ils affrontent leurs douze derniers mois de tournée. La même chose devrait s’appliquer à Mensur Suljovic. L’Autrichien de 51 ans n’a gagné que 20 000 £ la saison dernière. Au cours des six derniers mois, cela ne représentait que 6 000 livres. Bien trop peu pour continuer à s’affirmer sur le circuit professionnel. Un problème qu’il a en commun avec le Néerlandais Vincent van der Voort (48 ans), qui, comme Suljovic, a raté le ticket pour la Coupe du monde.

Et il y a aussi de nombreux vieux guerriers qui chutent dans le classement. L’Australien Simon Whitlock (54 ans), de plus en plus touché par les douleurs physiques, ou Andrew Gilding (53 ans), aux prises avec des fluctuations de forme extrêmes depuis sa victoire sensationnelle à l’UK Open 2023. Le Portugais José de Sousa, qui aura 50 ans en février, ne se plaindra plus seulement de ses fameux problèmes d’arithmétique la saison à venir. « The Special One » est menacé de quitter le top 32. Du moins. Steve Beaton, à 59 ans le professionnel le plus âgé du circuit, a annoncé sa retraite fin 2024 lors de la Coupe du monde.

« Le circuit professionnel avec tous ses tournois nous enlève une grande partie de notre vie de famille. Nous voyageons, voyageons et voyageons. À un moment donné, cela suffit», estime Raymond van Barneveld. Le quintuple champion du monde, aujourd’hui âgé de 56 ans, a pris sa retraite il y a quatre ans mais est revenu après un divorce coûteux avec sa femme.

Avec la professionnalisation du lancer de fléchettes, les prix en argent n’ont cessé d’augmenter ces dernières années, tout comme le nombre de tournois et le rythme même du jeu. Avec la tournée il y a dix ou vingt ans, lorsque la plupart des joueurs exerçaient encore le métier qu’ils avaient choisi. Du côté, le circuit d’aujourd’hui n’est plus comparable. La nouvelle génération est composée de professionnels des fléchettes à plein temps. Beaton, en revanche, comme Brendan Dolan (50 ans), a travaillé comme moniteur d’auto-école jusqu’à la fin, d’autres professionnels plus âgés conduisent des bus, travaillent comme plombiers ou échafaudeurs. Jonny Clayton, à 49 ans, le plus âgé du Top16 après Wright, a abandonné son métier de plâtrier il y a tout juste un an. La tension est grande – ce qui est particulièrement ressenti par les joueurs plus âgés.

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« Dans ma tête, j’ai encore 32 ans, mais cela ne rend pas les choses faciles. Je ne suis plus ce jeune chien à qui on lance dix fois une balle et qui court dix fois après la balle. Si vous me lancez la balle, je dis : « Va la chercher toi-même ». Je viens de vieillir. Luke Littler veut détruire le monde et devenir le meilleur joueur du monde. “Je suis heureux quand je joue bien”, déclare “Barney”, décrivant la différence.

Il sait que le temps joue contre lui. Wright n’a peut-être plus qu’un an ou deux non plus. « Snakebite » pense déjà au temps d’après. Il a élaboré un plan : « Si je devais prendre ma retraite et que le prix en argent pour le titre mondial était augmenté à un million de livres, alors je revenais, je gagnais le titre et puis je prenais vraiment ma retraite. Ce serait ça