Le pays du soleil levant a brillamment performé au Championnat du monde au Qatar, grâce auquel il s’est étonnamment glissé en huitièmes de finale depuis la première place du groupe E, ce à quoi personne ne s’attendait certainement. Les Japonais n’ont pas été assez sensationnels contre le Costa Rica (0-1), mais avant cela, ils ont réussi à renverser la vapeur contre l’Allemagne (2-1) et ils ont fait de même à la fin contre l’Espagne (2-1). Désormais, ils défieront l’équipe de Croatie, qui n’a pas perdu une seule fois au cours de son histoire.
Les hommes de l’entraîneur Hajime Moriyasu ont récolté six points et terminé avec deux points d’avance sur l’Espagne, deuxième, et éliminé l’Allemagne, ce que presque personne n’aurait pu prévoir. Les principaux jokers sont Ritsu Doan et Takuma Asano, qui ont toujours fait monter le jeu de manière significative face aux favoris européens après leur arrivée sur la pelouse en tant que joueurs remplaçants. En ce moment, un autre adversaire européen les attend, cette fois de la péninsule balkanique.
“Samurai Blue” a participé à la Coupe du monde pour la première fois en 1998 et a réussi à se qualifier trois fois parmi les seize premiers, mais ils n’ont jamais franchi la porte des quarts de finale de l’histoire. Les champions d’Asie en titre ont affronté la Croatie à deux reprises lors de la Journée mondiale du football. Ils ont perdu 0:1 lors de leur première il y a vingt-quatre ans, et huit ans plus tard, ils ont fait match nul avec eux lors d’un tournoi en Allemagne.
L’entraîneur Moriyasu devra se passer d’Itakura (pénalité pour carton jaune), Takefusa Kubo ne s’est pas entraîné samedi en raison d’un rhume et son départ est donc compromis. “Il y a une bonne humeur autour de l’équipe, et se qualifier pour les quarts de finale pour la première fois est un gros défi pour nous. Après trois duels dans le groupe, nous sommes vraiment prêts à tout, y compris d’éventuelles prolongations et une séance de tirs au but. . Même si nous n’avions qu’un ou deux pour cent de chances de gagner, nous nous laverons jusqu’au bout », déclara Moriyasu avec détermination.
Les “dames” ont d’abord remporté un match nul 0-0 avec le Maroc, futur vainqueur du groupe F, puis après un concert offensif, elles n’ont laissé aucune chance au Canada, même si elles ont perdu (4-1) même après deux minutes avaient été jouées. Dans la bataille attendue avec la Belgique, ils n’étaient pas un meilleur choix et jusqu’à la toute fin, ils ont dû s’inquiéter du deuxième match nul et vierge du championnat, car le tireur Romelu Lukaku n’a pas converti beaucoup d’opportunités de Tut.
Les Croates ont ainsi terminé deuxièmes avec cinq points et se préparaient déjà au duel avec l’Espagne, cependant, selon l’entraîneur Zlatko Dalič, le match avec le Japon ne sera pas beaucoup plus facile. “Quand les Espagnols ont marqué le premier but, j’ai pensé que le Japon était fini. Cependant, ils n’ont pas abandonné et ils méritaient définitivement d’avancer. Dans le passé, j’aurais certainement choisi un tel adversaire pour jouer contre nous en huitièmes de finale. 16 de la Coupe du monde, mais maintenant, après les scalps de ces géants mondiaux, rien de facile ne nous attend.”
Dalič aura à sa disposition la composition la plus solide possible, dont le meneur de jeu star de trente-sept ans du Real Madrid, Luka Modric, qui a déjà été désigné deux fois meilleur joueur du match.
