Coupe Davis : la Finlande, petite nation du tennis, poursuit son conte de fées

La petite nation du tennis, la Finlande, poursuit son conte de fées en matière de Coupe Davis. L’outsider flagrant atteint les demi-finales pour la première fois avec une équipe anonyme – et grâce à des milliers de fans, Malaga devient une zone de fête finlandaise.

Harri Heliövaara a sauté sur le terrain comme un ballon rebondissant et a fait tournoyer son poing vainqueur dans les airs avec une extase sauvage, tandis qu’Otto Virtanen n’en croyait pas ses yeux et ses oreilles. “Nous ne sommes pas en Finlande, mais ça y ressemble”, le nouveau héros du tennis finlandais s’est émerveillé devant la maison de fous blanche et bleue de Malaga. En atteignant pour la première fois les demi-finales de la Coupe Davis, le groupe sans nom continue d’écrire son conte de fées ; l’euphorie ne connaît pas de limites.

Nation des sports d’hiver dans la fièvre du tennis

“La Finlande continue ses sensations tennistiques et plus rien ne semble impossible”écrit le journal Helsingin Sanomat, la nation des sports d’hiver est prise par la fièvre du tennis. L’outsider flagrant avait déjà éliminé les États-Unis, vainqueurs du record, lors de la phase de groupes en septembre, et au moment de gloire en quarts de finale contre le champion en titre, le Canada, l’armada finlandaise a envahi de toutes parts.

Les compatriotes de la région andalouse ont afflué à Malaga dans 14 autocars, tandis qu’environ 1 000 supporters du pays aux mille lacs se sont envolés vers la Méditerranée et ont créé une ambiance de match à domicile. “Je chérirai ces émotions pour le reste de ma vie”a déclaré Heliövaara, qui a complété la surprise 2-1 contre les Canadiens affaiblis lors d’un match de double avec Virtanen.

Aucun professionnel du top 100 inclus

Les Finlandais ont même dû se passer de leur seul professionnel du top 100, Emil Ruusuvuori, blessé. Des joueurs qui n’étaient auparavant connus que des experts du tennis ont été mis à l’honneur. Patrick Kaukovalta, numéro 782 au classement mondial. Otto Virtanen, numéro 171. Et Harri Heliövaara, pas du tout classé en simple, mais au numéro 29 du classement mondial en double.

Qu’Heliövaara et Virtanen ne s’étaient même jamais entraînés ensemble en double auparavant ? Cela n’a pas d’importance. “Nous avons passé en revue la tactique 15 minutes avant le match“, verriet Heliövaara: “Parfois, ça marche mieux“.

Et soudain, la Finlande, qui n’est en réalité qu’un petit point sur la carte du tennis, est au centre de l’attention. Une nation qui, selon la dernière enquête de l’association mondiale ITF de 2021, compte un peu plus de 500 courts de tennis et 120 000 joueurs. A titre de comparaison : en Allemagne, pays qui ne s’est pas qualifié cette année pour la finale de la Coupe Davis, environ 4,5 millions de passionnés de tennis jouent sur 46 000 courts.

La Finlande en demi-finale contre l’Australie

Et les Finlandais ont encore beaucoup à faire. “Bien sûr, c’est un grand moment, mais ce n’est pas encore le moment de faire la fête”, a déclaré le capitaine Jarkko Nieminen. Vendredi (16h/DAZN et ServusTV On), c’est contre l’Australie pour une place en finale. Et Malaga vit à nouveau l’état d’urgence blanc-bleu.