La Terre a effectué sept rotations, c’est donc le moment idéal pour revenir sur ce que les voyages spatiaux ont apporté au cours de cette période. Cette fois, Kosmotydeník se concentrera sur la question de la dernière fois où des rivières ont coulé sur Mars et où de l’eau liquide est apparue à la surface. Au cours de son trajet vers le sommet du mont Sharp, le rover Curiosity a découvert quelque chose qui pourrait changer notre vision jusqu’à présent. Dans d’autres sujets, nous nous concentrerons sur la préparation de la troisième génération de cargos Cygnus ou sur les premières informations détaillées sur l’une des stations orbitales commerciales prévues. Je vous souhaite une bonne lecture et un bon dimanche.
À quand remonte la dernière fois que de l’eau a coulé sur Mars ?
Aujourd’hui, personne ne doute que Mars était autrefois une planète dotée d’une hydrosphère riche, d’océans et de rivières à la surface. Mais quand l’eau a-t-elle disparu pour de bon ? C’est une question qui n’a pas encore de réponse claire. Il a déjà été démontré que des lits de rivières asséchés et beaucoup plus jeunes ont été enregistrés à proximité de certains cratères. Jusqu’alors, on pensait que la dernière découverte d’eau liquide sur Mars remonte à environ quatre milliards d’années. Grâce à de nouvelles découvertes, il a été récemment dit que le renouvellement du climat humide de la planète rouge aurait pu s’être produit il y a 3,5 milliards d’années, apparemment en raison d’un événement mondial – par exemple, l’impact d’un grand corps qui a épaissi l’atmosphère pendant un certain temps et a créé un effet de serre qui a laissé l’eau de fonte Ce changement a été de courte durée et n’a conduit qu’à une fonte brève et récurrente, qui s’est progressivement arrêtée relativement rapidement. Le rover Curiosity a maintenant atteint les couches intéressantes de la montagne centrale du cratère grand vent. Le mont Sharp central est une telle encyclopédie géologique qui suggère que l’eau sur Mars était encore plus compliquée.
Après son arrivée sur la chaîne Gediz Vallis le 3 février, Curiosity a capturé ce panorama à 360 degrés à l’aide de l’une de ses caméras de navigation en noir et blanc. Cette fonctionnalité a intrigué les scientifiques car elle pourrait leur renseigner sur l’histoire de l’eau sur Mars.
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Curiosity obtient de nouvelles informations à un endroit appelé le canal Gediz Vallis, qui est une caractéristique sinueuse et serpentine qui – du moins depuis l’espace – semble avoir été creusée par une ancienne rivière. Cette possibilité a intrigué les scientifiques. L’équipe du rover recherche maintenant des preuves confirmant la formation du canal. Les pentes de cette formation sont suffisamment raides pour que l’équipe ne pense pas que le canal a été créé par le vent. Cependant, par exemple, des coulées de débris (glissements de terrain rapides soutenus par l’eau) ou une rivière transportant des roches et des sédiments plus gros auraient pu disposer de suffisamment d’énergie pour provoquer une érosion aussi importante. Une fois le canal formé, il a été rempli de rochers et d’autres débris provenant de altitudes plus élevées. Les chercheurs souhaitent également déterminer si ces matériaux ont été transportés par des coulées de débris ou par des avalanches sèches normales.
Depuis 2014, Curiosity grimpe au pied du mont Sharp, qui s’élève à 5 km au-dessus du sol du cratère Gale. Les couches de cette partie inférieure de la montagne se sont formées sur des millions d’années au milieu du changement climatique martien, donnant aux scientifiques l’occasion d’étudier comment la présence d’eau et les composants chimiques nécessaires à la vie ont changé au fil du temps. Par exemple, le fond de ces contreforts contenait une couche riche en minéraux argileux, car de grandes quantités d’eau interagissaient autrefois avec la roche. À l’époque, Gale Crater était très certainement un lac. Le rover examine maintenant une couche enrichie en sulfates – des minéraux salins qui se forment souvent lors de l’évaporation périodique de l’eau. Il faudra encore plusieurs mois pour explorer pleinement le canal, et les découvertes des scientifiques pourraient réviser la chronologie de la formation de la montagne ainsi que l’histoire géologique de Mars.
Sentier escarpé balisé parcouru par la Curiosité martienne pour rejoindre le canal de Gediz Vallis. La visualisation est créée sur la base des données des satellites en orbite de la planète. En bas à droite, le rover s’est détourné pour observer de près la crête formée il y a longtemps par les coulées de débris du mont Sharp, plus haut.
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L’emplacement étudié est intéressant principalement parce que, selon l’état d’érosion, il a été créé seulement après que la roche environnante ait été largement érodée par l’eau et le vent. En d’autres termes, l’éventuel lit creusé par l’eau ne s’est formé qu’après que le lac du cratère Gale se soit asséché il y a longtemps et ait été soumis à une longue érosion éolienne. Ce n’est qu’après ces longs processus que le canal de Gediz Vallis a pu être creusé.
Les chercheurs pensent que les rochers et autres débris qui ont ensuite rempli le canal provenaient de plus haut dans la montagne, là où Curiosity n’atteindra jamais, donnant à l’équipe un aperçu des types de matériaux qui pourraient s’y trouver. « Si un canal ou un tas de débris a été créé par de l’eau liquide, c’est vraiment intéressant. Cela signifierait que très tard dans l’histoire du mont Sharp – après une longue période de sécheresse – l’eau est revenue, et de manière vraiment importante. a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity, du JPL de la NASA en Californie du Sud.
Cette explication correspondrait à l’une des découvertes les plus surprenantes faites par Curiosity lors de son ascension vers le mont Sharp : l’eau semble être venue et disparue progressivement, plutôt que de se dessécher à mesure que la planète se refroidissait et perdait son atmosphère. Ces cycles sont mis en évidence par des fissures de boue, des lacs salés peu profonds et des coulées de débris cataclysmiques juste en dessous du canal qui se sont accumulés pour former la vaste formation de Gediz Vallis. L’année dernière, Curiosity a réalisé une ascension difficile pour explorer cette crête, qui s’étend sur les pentes du mont Sharp et semble sortir de l’extrémité du canal, ce qui suggère que les deux font partie du même système géologique.
Aperçu cosmique de la semaine :
Chez la société italienne Thales Alenia Space, ils ont réalisé le cylindre de pression de base pour les cargos Cygnus de troisième génération. Ils volent déjà vers la Station spatiale internationale et ont subi quelques transformations partielles lors de leur déploiement. La première version était capable de transporter jusqu’à 2 750 kg de marchandises dans 18 mètres cubes d’espace scellé. À partir de la cinquième mission, une version allongée est utilisée, capable de transporter jusqu’à 3 750 kg de fret dans 27 mètres cubes d’espace intérieur. Plus tard, la capacité d’un vol indépendant plus long a également été testée, comme pratique pour les futurs vols de ravitaillement vers la Lune. La troisième génération nouvellement préparée étendra l’espace hermétique à 36 mètres cubes et, grâce à cela, elle pourra transporter jusqu’à 5 tonnes de marchandises. L’éprouvette fabriquée sera désormais soumise à des tests, notamment une vérification de l’herméticité et de l’intégrité structurelle. Ces tests devraient avoir lieu cette année.
La section pressurisée agrandie du Cygnus, qui sera destinée aux tests hermétiques
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Nous avons reçu le premier schéma détaillé de l’une des prochaines stations orbitales commerciales, qui sont mises en œuvre dans le cadre du programme de soutien CLD de la NASA. Il a été publié par Blue Origin pour le projet de station appelé Orbital Reef. Nous avons ainsi pour la première fois l’occasion de voir des détails plus détaillés sur la forme prévue de la gare. Il devrait pouvoir accueillir jusqu’à 10 astronautes, qui occuperont 830 mètres cubes d’espace habitable (91 % du volume de l’ISS). Il y aura également un module gonflable utilisé pour loger l’équipage et un module à deux étages qui servira de noyau scientifique à la station. Une chambre de transition sera également incluse.
Schéma actuel et plus détaillé de la station Orbital Reef prévue
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Aperçu de Kosmonautix :
Vous trouverez dans cet endroit un aperçu de tous les sujets que nous avons déjà abordés sous forme d’articles chez Kosmonautix. Nous publions au moins deux articles sur la cosmonautique par jour, souvenons-en. Nous avons commencé la semaine avec un nouvel épisode de la série Space Technology, qui continue de se concentrer sur les systèmes de sauvetage des engins spatiaux habités. Nous avons également eu un aperçu du prochain petit acolyte qui fera partie de la mission européenne d’Hera. Lundi après-midi, nous avons regardé en direct et en tchèque l’arrivée du Soyouz MS-25 habité à la Station spatiale internationale. L’ESA a annoncé son intention de préparer une mission stimulante et très intéressante pour explorer la lune Encelade, qui semble être un point chaud pour l’existence possible de la vie. La première fusée Angara A5 dotée d’un étage supérieur Orion a été lancée au cosmodrome russe Vostochny. Nous sommes revenus sur la figure bien connue de la cosmonautique – Thomas Stafford, décédé la semaine dernière. Dans une série irrégulière sur les projets soutenus par la NASA malgré le fait que leur mise en œuvre finale prendra de nombreuses années, nous nous sommes cette fois intéressés au moteur à isotopes nucléaires à couches minces. L’utilisation de l’intelligence artificielle est également testée par l’ESA, qui recherche dans ses travaux un moyen de traiter et de transmettre les données issues des observations de la Terre. La sonde Europa Clipper, qui se rendra sur la lune glacée Europa, a passé avec succès des tests exigeants dans une chambre à vide. Nous sommes arrivés le dernier vendredi du mois de mars et c’est pourquoi nous vous avons retrouvé au Pokéc avec Kosmonautix. Samedi, nous avons résumé les observations du télescope James Webb jusqu’à présent, en particulier les galaxies et leur utilisation pour la lentille gravitationnelle. Samedi, nous vous avons préparé une retransmission en direct et commentée en tchèque du lancement de la fusée Falcon 9, qui transportait le satellite de télécommunications Eutelsat 36D.
Photo de la semaine :
L’atterrisseur japonais SLIM, qui s’est posé sur la Lune en terrain difficile le 19 janvier, est revenu sur Terre le troisième jour lunaire. L’appareil, qui n’était pas équipé pour survivre à la froide et longue nuit lunaire, prouve ainsi une nouvelle fois la robustesse de sa construction. C’est une surprise similaire qui s’est déjà produite le 25 février, lorsque SLIM a survécu à la première nuit lunaire. L’atterrisseur a atterri sur le versant du cratère Shioli. Le but de la mission était de tester l’atterrissage en terrain difficile. Cependant, l’un des deux jets s’est cassé pendant la descente. Malgré tout, l’appareil a pu atterrir, quoique “tête haute”. Deux dispositifs LEV de courte durée ont également été déployés avec succès pendant la descente.
Image prise par l’atterrisseur SLIM, actif depuis le troisième jour lunaire
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Vidéo de la semaine :
Elle devait décoller pour la dernière fois cette semaine, mais le problème a finalement conduit à reporter le départ à lundi. Nous parlons du dernier vol non seulement de la fusée Delta IV Heavy, mais aussi du dernier vol d’une fusée de la famille Delta. L’ULA a publié une courte vidéo résumant ce moment historique qui mérite d’être visionnée.
Sources d’images :
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2024-03-31 13:01:37
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