Corée du Sud approuve l’acquisition de plusieurs milliards de dollars supplémentaires en avions F-35 et missiles SM-6.

MELBOURNE, Australie – Le gouvernement sud-coréen a autorisé son armée à acquérir davantage de chasseurs furtifs de cinquième génération, tout en entamant également le processus d’acquisition de l’intercepteur lancé par navire SM-6, selon l’agence d’approvisionnement en armes du pays.

L’administration du programme d’acquisition de la défense, ou DAPA, a déclaré que le comité de promotion des projets de défense avait approuvé un plan de 2,85 milliards de dollars pour acheter plus d’avions de chasse F-35A fabriqués par Lockheed Martin. La Corée du Sud doit recevoir l’avion d’ici 2028.

La DAPA n’a pas indiqué combien de F-35A supplémentaires l’armée va acquérir dans le cadre du dernier plan, bien que la Corée du Sud ait reçu l’approbation du Département d’État américain pour 60 F-35A en 2013 et en ait déjà commandé 40.

Le comité a également approuvé le premier d’un plan en deux phases de 582,8 millions de dollars visant à acquérir le missile de défense aérienne SM-6 fabriqué par Raytheon Technologies pour équiper un deuxième lot de destroyers KDX-III équipés du système d’armes Aegis. Les navires de 8 200 tonnes utilisent actuellement des missiles SM-2.

La Corée du Sud possède trois destroyers KDX-III de son premier lot, également connus sous le nom de navires de classe Sejong the Great, en service dans sa marine. Le ROKS Jeongjo the Great, qui sera le navire de tête du deuxième lot, a été lancé en juillet 2022 et devrait entrer en service en 2024.

Le ministère sud-coréen de la Défense a également confirmé qu’il souhaitait toujours développer un porte-avions. Le média local SBS a rapporté que le ministère avait répondu aux demandes d’un parlementaire selon lesquelles il commencerait bientôt des études de faisabilité sur les perspectives de construction d’une conception de 50 000 tonnes.

Le ministère avait déclaré à Jung Sung-ho, qui siège au comité de défense nationale du parlement, qu’il serait également possible de développer une variante embarquée du chasseur KF-21, fabriqué localement par Korean Aerospace Industries, d’ici une décennie si le gouvernement alloue un financement suffisant.

La Corée du Sud avait précédemment lancé l’idée de développer un porte-avions de classe 30 000 tonnes pour exploiter le F-35B, la variante à décollage court et atterrissage vertical du Joint Strike Fighter. Mais un navire plus grand à partir duquel le KF-21 pourrait opérer signifie que l’armée peut effectuer des opérations aériennes à l’aide de catapultes pour les lancements d’avions et les atterrissages arrêtés.

Ce serait un système plus complexe et coûteux que les opérations des transporteurs F-35B, et on s’attend à ce que le ministère prenne une décision d’ici la fin de cette année sur l’opportunité de poursuivre le programme et sur l’option qu’il poursuivra.

La Corée du Sud est techniquement toujours en guerre avec son voisin nucléaire, la Corée du Nord, n’ayant signé qu’un accord d’armistice. Le Nord a continué à développer ses programmes de missiles balistiques et de croisière et les teste fréquemment dans les eaux autour de la péninsule coréenne.