Controverse avec l’Anthropocène : l’humanité ne sait toujours pas à quelle époque géologique elle vit | Science

L’idée de l’Anthropocène – selon laquelle l’humanité vit depuis 1950 dans une nouvelle époque géologique caractérisée par la pollution humaine – est devenue si populaire ces dernières années que même l’Académie royale espagnole a adopté cette idée. le terme dans le Dictionnaire de la langue en 2021. Les universitaires étaient trop pressés cette fois. Le concept est encore en suspens, au milieu de véhémentes controverses parmi les spécialistes. Membres du comité d’experts qui doit prendre la décision à l’Union internationale des sciences géologiques (UISG) —le sous-comité de stratigraphie quaternaire— ils ont fuité ce mardi au journal Le New York Times qui ont voté massivement contre la reconnaissance de l’existence de l’Anthropocène. Toutefois, le président de la Sous-commission, le géologue Jan Zalasiewicz, explique à EL PAÍS que le résultat préliminaire du vote a été annoncé sans son autorisation et qu’il y a encore « quelques questions en suspens concernant les votes qui doivent être résolues ». L’humanité ne sait toujours pas à quelle époque géologique elle vit.

Le chimiste néerlandais Paul Crutzen, lauréat du prix Nobel de chimie pour avoir éclairé le trou dans la couche d’ozone, a déclaré en 2000 que la planète était entrée dans une nouvelle ère, provoquée par l’impact brutal de l’être humain. Une équipe internationale de spécialistes, l’Anthropocène Working Group, analyse les faits scientifiques depuis 2009 et a présenté l’année dernière une proposition pour proclamer officiellement cette nouvelle époque géologique, marquée par la radioactivité des bombes atomiques et les polluants issus de la combustion du charbon et du pétrole. Le petit lac Crawford, à la périphérie de Toronto (Canada), était l’endroit idéal pour illustrer le début de l’Anthropocène, grâce aux sédiments de son fond, intacts depuis des siècles.

La majorité des membres du sous-comité de stratigraphie quaternaire de l’UICG ont voté contre la proposition, selon le journal américain. Le géologue britannique Colin Eaux, leader du Groupe de travail Anthropocène, explique à EL PAÍS qu’il l’a appris par la presse. « Nous n’avons pas encore reçu de confirmation officielle directement du secrétaire du sous-comité de stratigraphie quaternaire. Il semble que Le New York Times reçoit les résultats devant nous, c’est très décevant », déplore Waters.

Le géologue reconnaît que la décision, si elle était confirmée, mettrait fin à sa proposition actuelle, mais il n’abandonne pas. « Nous avons de nombreux chercheurs éminents qui souhaitent continuer, en tant que groupe, de manière informelle, à défendre l’évidence selon laquelle l’Anthropocène devrait être formalisé en tant qu’époque », dit-il. Selon lui, les couches géologiques actuelles – contaminées par des isotopes radioactifs, des microplastiques, des cendres et des pesticides – ont changé de manière irréversible par rapport à celles de l’Holocène, l’époque géologique qui a commencé il y a plus de 10 000 ans, après la dernière période glaciaire. “Compte tenu des preuves existantes, qui continuent de s’accumuler, je ne serais pas surpris par un futur appel à reconsidérer notre proposition”, déclare Waters, de l’Université de Leicester.

Le responsable du groupe de travail Anthropocène affirme qu’il existe « quelques problèmes de procédure » qui remettent en question la validité du vote. Le géologue italien Silvia Peppolonichef de la Commission de Géoéthique de l’UICG, confirme que son équipe a réalisé un rapport sur cette lutte entre le Sous-Comité Stratigraphie Quaternaire et le Groupe de Travail Anthropocène. Le document est sur la table du président de l’UICG, le britannique John Ludden.

Le géologue canadien Francine McCarthy Elle était convaincue que le lac Crawford convaincrait les sceptiques. De l’extérieur, il semble petit, à peine 250 mètres de long, mais sa profondeur avoisine les 25 mètres. Ses eaux de surface ne se mélangent pas à celles de son lit, le sol du fond peut donc être analysé comme une lasagne, dans laquelle chaque couche accumule les sédiments de l’atmosphère. Ce calendrier sous-marin du lac Crawford révèle ce qu’on appelle la Grande Accélération, le moment vers 1950 où l’humanité a commencé à laisser une empreinte de plus en plus évidente, avec le largage de bombes atomiques, la combustion massive de pétrole et de charbon et l’extinction d’espèces.

“Ignorer l’énorme impact de l’homme sur notre planète depuis le milieu du 20e siècle a des conséquences potentiellement néfastes, en minimisant l’importance des données scientifiques pour faire face aux changements évidents du système Terre, comme le soulignait Paul Crutzen il y a près de 25 ans. » prévient McCarthy.

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