Controverse à Pen America. La journaliste opposante à Poutine, Masha Gessen, démissionne. Contester l’exclusion des écrivains russes

NEW YORK – “Je crois fermement en la mission de Stylomais j’ai dû prendre du recul par rapport au leadership pour ne pas faire partie de quelque chose que je considère comme une mauvaise décision.” La déclaration est de Masha Gessen56 ans, journaliste de nationalité russe et américaine, l’une des voix les plus critiques contre le président russe Vladimir Poutine.

Gessen a annoncé sa démission du conseil d’administration du groupe Pen America, l’association à but non lucratif basée à New York et considérée comme l’une des plus importantes organisations mondiales de défense de la liberté d’expression, après la décision d’exclure deux écrivains russes d’une réunion organisée au World Voices. Festival, pour ne pas déplaire à deux auteurs ukrainiens. Les préoccupations avaient été soulevées par l’écrivain Artem Chapeyepseudonyme de Anton Vasilyovich Vodyanyiet par le journaliste et auteur Artem Tchekh, qui participent à la guerre en tant que soldats, ce dernier en tant que tireur d’élite et artilleur. Tous deux étaient les invités de la rencontre centrée sur les auteurs dans les tranchées.

Après leur arrivée à New York, les deux ont remarqué que lors d’une autre réunion, animée par Gessen, et consacrée aux auteurs en exil, il y avait deux Russes, un journaliste et historien et un jeune romancier. À ce moment-là, Chapeye et Chekh ont menacé de ne pas participer si l’autre panel, auquel le romancier chinois a également assisté, n’était pas annulé. Murong Xuecun. Après une série de tentatives pour sauver la programmation, le PDG de Pen America, Suzanne Nossela annoncé l’annulation de la réunion.

Gessen, qui se présente en utilisant le pronom neutre, a déclaré qu’il ne changeait pas son engagement envers l’organisation mais ne pouvait plus occuper le poste de vice-président. Le festival s’est terminé samedi et peu avaient remarqué le crash. La démission de Gessen, révélée par L’Atlantiqueen a fait une affaire internationale.

Le boycott des Russes est devenu une question délicate qui a traversé de nombreux secteurs, du sport au théâtre, de l’opéra à la littérature. Nossel s’était prononcé contre les boycotts dans le passé, mais Pen America n’avait jamais été impliqué. L’année dernière, le romancier ukrainien Andreï Kourkov, président de Pen Ukraine, avait prononcé un discours au Festival après avoir participé à une conversation, sur scène, avec le romancier russo-américain Gary Shteyngart. Mais par rapport à cette année, les écrivains russes n’avaient pas été invités, également en raison des restrictions liées au Covid. Cette fois, le retour à la normale du programme a provoqué le clash.

L’arrivée à New York de la délégation conduite par Chapeye et Chekh a ouvert l’affaire. Le premier a expliqué au New York Times qu’un “soldat ukrainien ne peut pas apparaître, pour des raisons politiques et d’image, sous le même parapluie avec des participants russes”. “Je pense – a-t-il ajouté – que les seules conséquences de comparaître ensemble auraient été ma culpabilité devant toutes les personnes tuées et torturées par l’armée russe”.

Pendant des années, Gessen a été une voix antagoniste de Poutine, à qui il a dédié la biographie corrosive “L’homme sans visage” en 2012 et, cinq ans plus tard, “L’avenir est l’histoire”, consacrée au totalitarisme russe. Les Russes boycottés sont le journaliste et historien indépendant Ilia Veniavkin et la romancière Anna Nemzer, qui ont quitté la Russie peu après l’invasion de l’Ukraine. Tous deux collaborent avec le Russia Independent Media Archive, un projet de défense du journalisme indépendant soutenu par Pen America lui-même. Gessen n’a pas critiqué l’appel au boycott lancé par les auteurs ukrainiens (“ils mènent une guerre défensive avec tous les outils dont ils disposent”) mais a expliqué que “la question ne concerne que la réponse de Pen”. Et que non aux auteurs exilés, fût-ils russes, était considéré comme une répudiation du cœur de la mission.