Conseil municipal : soutien du syndicat contre les racines de l’est dans le 12e arrondissement

Aucun démocrate du 12e district de Baltimore n’a remporté la majorité des voix aux élections primaires depuis au moins 2016.

Jermaine Jones dit que c’est la clé pour débloquer la course. L’organisateur syndical de longue date et résident d’East Baltimore défie le conseiller municipal sortant Robert Stokes lors de la primaire démocrate la semaine prochaine dans une bataille à double sens pour le siège, qui comprend également des parties de Remington, Little Italy, Greenmount West et Harbour East.

La compétition s’est intensifiée au cours des dernières semaines alors que Jones, l’ancien président des syndicats AFL-CIO de la région métropolitaine de Baltimore, constate un regain de soutien de la part des dirigeants syndicaux et des groupes communautaires. En avril, Jones a devancé Stokes par une marge de près de 25 contre 1, récoltant plus de 50 000 $ auprès d’associations professionnelles, de groupes d’intérêts spéciaux et de certains petits donateurs.

Cherchant à exploiter le pouvoir combiné de l’argent et des soutiens, Jones, 39 ans, a déclaré qu’il se présentait pour faire entendre la voix des travailleurs à l’hôtel de ville. Mais battre Stokes, un incontournable de l’Est de Baltimore qui a passé des décennies dans la fonction publique, ne sera pas une tâche facile, a-t-il déclaré.

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Jermaine Jones assiste à la conférence de presse de l’AFSCME, où il a été approuvé avec le maire Brandon Scott, le conseiller Zeke Cohen et le contrôleur Bill Henry le 21 mars 2024. (Kaitlin Newman/The Baltimore Banner)

“Il y a une impression de cette vieille machine de l’Est de Baltimore”, a déclaré Jones. “Cet enracinement où, quel que soit votre succès ou votre popularité en tant que candidat, il existe un sentiment de loyauté parmi les électeurs.”

Lorsque Jones frappe aux portes, a-t-il déclaré, les gens mentionnent rapidement avoir grandi avec Stokes, l’avoir rencontré au centre de loisirs du quartier ou le connaître via le réseau des écoles secondaires Paul Laurence Dunbar. Son enracinement a aidé le président sortant à décrocher deux mandats, notamment contre des candidats bien financés qui ont ensuite remporté bon nombre des mêmes soutiens que Jones vante désormais.

Dans le même temps, a déclaré Jones, il peut également ressentir une soif de changement. Il a déclaré que son programme – qui comprend une augmentation des salaires des travailleurs, la garantie de davantage d’investissements économiques dans les quartiers à faible revenu et la création de davantage d’opportunités de formation et de compétences – trouve un écho.

“J’ai une bonne idée de ce que les gens recherchent”, a déclaré Jones. “Et même les personnes que je n’ai pas contactées, je leur fais savoir : je suis là et disponible.”

Le 12ème District est loin d’être un problème facile à résoudre. La conseillère municipale Odette Ramos s’y est présentée en 2011 après que l’ancien maire Bernard C. « Jack » Young ait quitté son poste pour devenir président du conseil municipal. Face au président sortant Carl Stokes, pour qui Robert Stokes a travaillé comme assistant législatif – les deux ne sont pas liés – Ramos a terminé deuxième dans une course très disputée.

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Lorsque Carl Stokes a démissionné pour lancer sa candidature à la mairie en 2016, Robert Stokes a devancé six autres challengers aux élections primaires. Il a recueilli environ un tiers des voix ; il a battu Kelly Cross, deuxième, par moins de 350 voix. Dans une course à six au cycle suivant, l’avocat Phillip Westry a terminé deuxième derrière Stokes avec une marge de près de 250 voix.

Cette fois-ci, a déclaré Jones, il a appelé quelques autres candidats potentiels pour s’assurer qu’il pourrait défier Stokes face à face. Il a obtenu des soutiens clés, notamment de la part du Conseil 3 de l’AFSCME Maryland et, bien sûr, de l’AFL-CIO métropolitaine de Baltimore.

Robert Stokes Sr., membre du conseil municipal de Baltimore, écoute le maire Brandon Scott prononcer le discours annuel sur l’état de la ville, le lundi 17 avril. (Ulysses Muñoz/The Baltimore Banner)

Pourtant, Stokes, à bien des égards, a toujours l’avantage.

“Il vient de la politique de la vieille école”, a déclaré Gary Crum, qui s’est présenté deux fois dans le district et a terminé troisième derrière Stokes à chaque fois. “Jermaine serait un excellent candidat, mais si Stokes gagnait, je pense qu’il serait capable de continuer à faire le travail qu’il fait.”

Crum a déclaré qu’il avait également essayé de se présenter en tant qu’agent de changement, offrant du sang frais et une nouvelle perspective de la part de l’ancien garde d’East Baltimore. Mais il s’est présenté sans beaucoup d’argent, a-t-il déclaré, et dans une circonscription où le taux de participation électorale était relativement faible.

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Maintenant, Crum, qui a depuis quitté le district, a déclaré qu’il ne savait pas lequel des deux candidats il soutiendrait.

“J’ai dit à Jermaine que s’il avait fait campagne deux ans auparavant, il aurait peut-être eu une chance encore meilleure”, a déclaré Crum. « L’argent, c’est toujours une bonne chose, mais il faut quand même pouvoir s’en sortir. »

Stokes, 66 ans, n’a pas répondu à une demande d’entretien. Avant la course aux primaires de 2020, il a dit au Baltimore Sun que les électeurs peuvent ressentir son impact jour après jour, que ce soit lors de réunions communautaires ou lors d’inaugurations de ruban.

Lors des audiences du conseil, Stokes n’a pas eu peur de défier les dirigeants des agences municipales, en particulier du ministère du Logement et du Développement communautaire, sur leur inefficacité. Au cours de la dernière année, il a parrainé une législation relative à la sanction des véhicules mal immatriculés ; éliminer le mildiou; et reconnaître les enseignants, les apprentis inscrits et les personnes sans abri.

En plus de détenir une participation de 49 % dans une société de développement local, Stokes possède et rénove également deux propriétés à East Baltimore – un fait qu’il a omis dans ses formulaires de déclaration financière du conseil municipal.

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Au cours de ce cycle, sa campagne a reçu le soutien du shérif Sam Cogen, de la section locale des pompiers de Baltimore et du conseiller municipal Eric Costello.

Jones, qui a gravi les échelons du syndicat, passant de bénévole non rémunéré à leader régional, a déclaré qu’une brève expérience de chômage au début de la vingtaine avait contribué à façonner son orientation politique. Il vit à Oliver, en face de sa grand-mère, et a travaillé avec des membres de sa famille pour réhabiliter certaines maisons là-bas. En 2016, il s’est présenté au conseil municipal du 3e district, terminant deuxième derrière Ryan Dorsey.

Le 12e district, redessiné l’année dernière pour faire face à la perte de population, bénéficierait d’une nouvelle gestion, a-t-il ajouté.

“Je suis ravi d’offrir aux gens l’opportunité de voter pour quelque chose de différent”, a déclaré Jones. « Nous avons reçu le soutien de 14 syndicats différents et d’autres élus, et ils le voient. Je suis surexcité.”

Hallie Miller couvre le logement pour The Baltimore Banner. Elle a auparavant couvert les services urbains et régionaux, les affaires et la santé au Banner et au Baltimore Sun.

2024-05-11 18:00:00
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